我還有選擇權嗎？
專欄
作者：閭丘露薇
想找一個能夠坐下來喝杯東西，看看書，打發點時間的地方。記得樓下有一家連鎖咖啡館，找了一圈沒看到，原來被百貨公司擴展占據了原來的地方。想起來樓上還有一家，出了電梯發現變成了一家頂級名牌的店麵。其實一點也不奇怪，這些年，隨著自由行的增加，哪個商場不是在重新裝修規劃，入駐的品牌也不斷翻新，一切以遊客的購買喜好為主。街頭的茶餐廳、糖水店都被鍾表店取代了，商場裏麵的咖啡店不見了，那就更正常了，租金上漲，賣咖啡的怎麼能和賣名牌手袋的相比？
不過就在快要失望的時候，有意外驚喜。原本空置的平台空間現在變成一家咖啡店，關鍵是，這家不是到處可見的連鎖咖啡店，雖然賣的飲料、食物和那幾家沒有不同，但是裝修和其他的細節都讓人賞心悅目，盡管價格比其他的連鎖品牌要貴一些。
能夠在香港的頂級商場裏麵租店麵贏過競爭對手，實力一定很不一般，尤其還不是連鎖型的，於是我在網上搜索了一下，發現香港目前就此一家。這就更讓人好奇了，到底這家咖啡店是誰擁有？再查了一下，原來，雖然咖啡店的名字變了，擺設也變了，但是經營者就是擁有連鎖咖啡店的商家，隻是和很多時裝名牌一樣推出了不同的副線而已。很顯然，這家準備要走的是高端路線。而且，這一查還讓我順便發現，原來很多家連鎖餐廳都是在這個集團的名下。
曾經很厭煩去香港的超市買東西，來來回回隻有兩家選擇，當然現在好了很多，新的商家加入到這個市場，也就多了一些選擇。看到消費者對多樣化的需求，精明的商家自然不會錯過商機，於是出現幾家新名字的連鎖超市，不過去了之後就發現，原來這些都是原本品牌的升級版——裝修布置得更加舒適寬敞，商品品種也多了很多，當然，同樣的貨品價格也要貴一些。不過，既然享受了更好的購物環境，而且可供選擇的東西又多了很多，對負擔得起的消費者們來說，這是願意支付的成本。
慢慢地，新名字開始取代老品牌，如果想深一層，就是在無形中讓那些並不舍得支付成本換取更好購物體驗的顧客們，被動消費升級。
仔細回想一下，這是一個非常狡詐的過程：因為是集團式經營，所以有能力提供更便宜的商品，等到大家都習慣了去超市，而不再是傳統的小雜貨鋪的時候，這些小店就沒有了生存能力。朋友在那裏抱怨財團的霸道，超市裏麵賣花，很明顯就是要把小花店的生意給搶過來。而這一招往往是有效的，因為消費者，尤其是習慣了精打細算的，一定不會和自己的荷包過不去。當大家發現超市的東西怎麼開始變得貴起來的時候，已經沒有選擇的機會找到替代的商戶了，於是便成為任人宰割的羔羊。
當然，如果有兩家實力相當的財團在同一個市場上，對消費者來說至少可以二選一。形成壟斷的局麵，說到底隻有一個原因，那就是政策。香港的電訊市場是政府在1993年才成立專門部門推動開放的，從一家獨大，到兩雄爭霸，再到後來市場開放，而現在回頭來看，最終受益的自然是消費者，即便是電訊運營商，也因為競爭而促使自己成長進步。
回到咖啡這個話題，雖然我不喜歡連鎖品牌，在經濟自由、市場化程度高的地方，連鎖品牌往往更容易壟斷，因為它有足夠競爭性，比那些單打獨鬥的品牌要有力得多。還記得電影《西雅圖的天空》嗎？連鎖書店吞並街頭小書店，就好像網上書店消滅實體書店一樣，這是不可避免的趨勢。也因為這樣，看到香港的一些街區，可以有小小的咖啡店在那裏，總是忍不住要去買一杯支持一下。當然，對方的咖啡，一定要做得用心，不然被淘汰隻能是必然結果。
不過每當我到內地的機場，我會特別希望看到星巴克或者Costa。理由很簡單，雖然星巴克被中國官媒批評，價格暴利，但是和很多機場裏麵那些咖啡店相比，價錢實在是太便宜了。其實，機場裏的食品和飲料敢貴得離譜，說到底就是因為壟斷。