文：嚴承德
光陰荏苒，恩師褚桂亭離開我們已經35年了，恩師的音容笑貌依然留在我的腦海中。恩師是一位身懷絕技的大武術家，一代太極、形意、八卦、武當劍大師。恩師一生兢兢業業，數十年傳武育人，可謂桃李滿天下，他終生致力於繼承弘揚中華武術，執著地研究武術攻防技藝。他武術技藝精湛，積累了豐富的實戰經驗，贏得了眾多海內外武林同道的欽佩和敬仰。
褚桂亭（1892.7-1977.2），字德馨，出生於河北省任丘縣州鎮南關村一個小康農民之家。他體格魁梧修長，相貌威武端正，性格豪放仗義，氣宇軒昂。因受家鄉濃厚的習武之風的熏陶，他幼年時期就萌發了練武強身的雄心壯誌。褚師七歲從武，少年時己精通少林長拳等武藝，對武當拳術等派別頗有研究，無所不精，醉八仙、螳螂、通背、形意雜式捶、八卦龍形掌、太極散手等練得極為出眾，年方二十餘，已揚名武林。
褚師之形意八卦先後受業於李存義、梁振圃、薑玉和、黃柏年，武當劍法受益於李景林先生，褚師與黃元秀是當代武當對劍表演之典範，太極則受教於楊澄甫、楊少侯大師，是楊澄甫弟子中的虎將。褚師深得各名家真傳，加上練功勤勉刻苦和不斷比武實戰，積累了豐富的實戰經驗，融會貫通，自成體係，獨具章法，其動作之輕靈快速，變化無窮，其放勁之剛脆猛烈，幹淨利落，其瞬間之打手撒放，轉關技擊等都別具一格，出類拔萃。
褚師一生以教拳為業，生活起居平淡簡樸。在南京授拳期間，家中布置雅致，有名人對聯、字軸，床頭常掛一把鋒利龍泉名劍。民國初年，他與鄉人左振英、黃振遠同在江蘇督軍李純部下任武術教官。褚師曾兼任江蘇全省國術教官主任。1914年，褚桂亭聞悉郝恩光先生（郝恩光，字海鵬，人稱小白袍，一代武術大師，傳藝於李玉琳、郝家俊、駱興武，1914年赴日建立“中華武士會”分會，1918年回國）將東渡日本，傳授形意拳，褚師即經武漢返回家鄉，探望了老母，後陪同當地二十多位師兄，去天津為郝先生送行。他為了苦練基本功，送行人中除他之外，大家都乘船去天津，唯獨他步行，順著大清河岸，邊行邊打形意拳中的崩、鑽二拳，走到天津，打到天津，已是晚上十點多鍾，渾身不知疲倦。次日，他向臨行的郝恩光先生叩頭拜師，並學習了心儀己久的形意“三合對刀”。褚師回憶說：當時隻有一柱香的時間，且用的是鋒利開口的柳葉刀。由此，褚師對武術的癡迷，可見一斑。
褚師為人忠厚正直，性格剛烈，愛打抱不平。上世紀20年代初，他到杭州，在一家茶館中，當地兩個地痞肆意淩辱賣唱的父女，他挺身而出，狠狠教訓了兩個惡棍，接著褚師佇立橋頭，一麵催賣唱父女二人快離開，一麵對追上來的十幾個無賴大聲喝道：“誰敢上來！”幾個歹徒衝上橋頭，隨即被褚師手一揮先後扔進河裏。
1928年，中央國術館成立後，在上海舉辦擂台賽，褚桂亭應邀參加。在激烈角逐中，北方名拳師馬景榮、左振英等相繼敗北，褚桂亭奮然而上，連續擊敗強手，獲壯年組第一名。1930年在上海、1931年在南京舉行的全國武術比賽，褚桂亭均被邀聘為監察、仲裁委員。以後，在南京幾次舉行地方性武術比賽中，他都被聘為副總裁，主持比賽。
上世紀30年代中期，褚師再次赴南京教拳。當時，許多社會名流均爭相以從褚師習武為榮，登門求教者與日俱增。他對所有求教者，不分職業、性別和名分高低，均一視同仁，僅在南京一地，上至警察廳長吳恩豫、電影名星袁美雲、四大名旦之一荀慧生、商務會長李福海，下至夥夫田小三，都曾受其親授。褚師以精湛技藝先後被聘任南京國民政府國防部武術總教官、保定金陵軍官學校總教官、中央警官學校武術教官、總統府侍衛處武術教官、國民政府軍政部武術總教官等職。當時在南京總統府任總翻譯官的董健吾先生，就曾拜在褚師門下學習太極拳（董健吾是潛入國民政府任少將的中共地下黨員，全國解放後，他在中共上海市委統戰部及市府參事工作）。當時，曾有一日本高級參謀，是劍道七段，不服褚師之聲望，欲邀鬥技，由董健吾介紹雙方比試。為避意外，各用木劍，劍頭塗濕石灰，以身上白點多寡定勝負。褚師施展武當劍法，行步流星，劍走輕靈，身法一展，立見顏色，日本人直被殺得手忙腳亂，疲於招架，幾無還手之能。未幾，賽畢，但見褚師神清氣閑持劍而立，顯得格外威武瀟灑，僅有袖上一點白點，反現對方，前胸及腕、肩皆被刺得斑斑白點，好不狼狽。日本參謀大為佩服，當場要拜褚師學劍，被拒絕了。褚師說：“國術不能隨意傳授外國人。”在場者都為褚師替國家爭氣而激動。