嘉隆三年春，本是荼蘼綻放的節氣，夜裏突如其來的一場大雪覆蓋住京師，朝野上下人心惶惶，冷暖倒置實乃不詳之兆，皇帝帶領一幹大臣開啟為期三日的祈福活動，一日祭天，二日祭地，三日祭祖，祈禱天神地神祖宗齊齊保佑大齊國祚綿長。
朝中祈福民間也不閑著。
梧桐裏，嘉府。
嘉太太於平素用來小憩、飲茶、弈棋、閑坐並處理雜事的抱廈暖香閣中，正和她房中的管事學嬤嬤商量明天去慈濟寺進香的事，所為當然亦是這場雪。
“幾位姑娘都跟著去嗎？如是，我讓人去知會，馬上穿單衣的天氣，突然穿夾都不頂用，得有所準備。”
學嬤嬤回頭接過小丫鬟新桃捧上的茶敬給嘉太太，邊問明天都帶誰去寺裏，道不近，需盤桓大半日，姑娘家出門麻煩，要提前各處通知。
嘉太太接過茶小呷一口，隨即放在身側的炕幾上，白嫩的手指壓了壓彩錦鑲珠嵌玉抹額，往引枕上倚靠過去，習慣性的蹙眉思忖一番，沒有回答田嬤嬤的話，反問：“都這個時辰，花羞該到了吧？”
學嬤嬤知道花羞是遠嫁郢地姑奶奶家的表小姐，姑奶奶幾個月前久病不治而逝，姑老爺怕表小姐沉溺喪母之痛，這才遣她來京師舅舅家暫住，昨夜進城，卻沒入嘉府，表小姐識大體，覺得晚上拜見舅舅、舅母不合禮儀，在客棧小住一夜今天進府，學嬤嬤於是回嘉太太的話：“說的是啊，按理巳初就該到，這都界午時了。”
她還煞有介事的伸長脖子往門口看，然後拿起象牙筷子夾了顆玫瑰蜜餞遞過去，嘉太太擺擺手表示不想吃，然後道：“明天各位姑娘都跟著吧，表小姐也跟著，多一個人多一份心。”
學嬤嬤得令，轉身走出去，喊了外間雜事丫鬟柳兒吩咐：“太太說，明天各位姑娘都跟著去寺裏祈福，你去各處知會一聲，不可疏漏。”柳兒屈膝應“是”，輕手輕腳的出去。
外麵，幾個粗使的婆子正在掃雪，邊掃邊竊竊私語，當然亦是有關這場雪的，莫說天現奇異之相，就算某天誰多打了幾個噴嚏都會無限聯係下去，猜測不是有人在背後說自己的壞話，就是厄運當至。
倒黴的最是嘉太太身邊的大丫鬟****，被太太無端訓斥一頓，又責令她立即把詩情畫意的****改為百合。
於是，這一天很多人都會這樣：“****，不不，百合……”叫順了口，****成百合，感覺突然換了個人似的別扭。
她本人倒沒在意，無論是****還是百合，嘉太太高興她無所謂，隻要地位仍在，隻要權力仍在，隻要月例比其他人高，她就心滿意足，這不，得了嘉太太的命令去儀門處迎候馬上進府的表小姐。
等得累酸了腰肢，總算望見去客棧轉接表小姐的嘉府轎子回來，她扭頭就走，趕緊去後麵通報嘉太太，在暖香閣門口遇到出來驗看外麵婆子們掃雪的學嬤嬤，簡單一句：“表小姐到了。”
然後不等學嬤嬤是何反應，她徑直進了離間稟報嘉太太。
在嘉太太房裏她的地位和學嬤嬤是不分伯仲的，這是嘉太太用人的策略，怕單單樹立一個隻手遮天，然後做出欺上瞞下的事來，兩個主事之人就互相製約，也彼此競爭，但也有明確分工，學嬤嬤年老，負責陪著大太太聊天和商量一些事情，比如一日三餐、裁衣修麵、開支用度、節日安排、人事錢物等等，百合年輕，負責裏裏外外的應酬，比如通知命令、安排車輛、室內清潔、值夜值日等等。
有時候兩個人職責也模糊，好似剛剛這件事，學嬤嬤有權過問明天祈福之事，其實負責通知卻是百合的權力範疇，這等小事嘉太太忽略，聰明的百合也不計較，她知道學嬤嬤的是嘉太太的陪房，且是家生子，姓著太太娘家的姓，不能小覷。
再說百合稟報嘉太太說表小姐花羞已經進府。
嘉太太頷首表示曉得，問：“可有什麼行李？”
百合搖頭：“隻見一個婆子兩個丫頭隨行，說來奇怪，她們手上皆是空空，包裹都沒有。”
嘉太太立即冷下臉，聽說花羞沒帶行李，也就是沒給她帶來任何禮物，不禁慍怒，想花羞的父親，也就是姑老爺貴為郢城伯，這點道理都不懂麼，他女兒就算是走親戚也不能兩手空空。