清代科舉落第士子政策鏡鑒
讀史劄記
作者：李世愉
科舉製度延續了1300年之久，對中國社會、曆史產生了極大的影響。它不但決定應試者個人的前途、命運，以及家族的興衰，而且左右著當時的教育，影響著政治、士風和價值觀念。這種影響正是通過一批批金榜題名者和一批批科場失意者直接或間接反映出來的。如果忽視對落第者的研究，是很難說清這種影響的。
落第所引發的社會問題
個人沮喪，家庭痛苦；發泄不滿，給政府帶來麻煩
就科舉選官而言，最終的結果是產生兩部分人，少部分人能夠金榜題名，步入仕途；一大批人則會成為落第者，或止於舉人，或止於生員，或終身為童生。
當曆經十年寒窗而名落孫山時，落第者心中大都埋藏了一種自尊心受到嚴重打擊的酸楚。他們不僅要承受落第的沉重打擊，甚至還要麵對周圍人的冷嘲熱諷、鄰裏的議論，以至造成一些人“無顏做人”的極端自卑心理。清代的蒲鬆齡屢試不第，他描繪了落第那一刻的沮喪：“忽然而飛騎傳人，報條無我，此時神色猝變，嗒然若死，則似餌毒之蠅，弄之亦不覺也。”一個人的落第還會給家庭帶來極大的痛苦。明萬曆八年（1580年），原禮部尚書董份的兒子和孫子一同參加會試，結果，孫子中進士，兒子落榜。兒媳得訊“大慟”，董份安慰道：“汝子已貴，何哭為？吾子不第，是吾痛耳。”說罷，亦“涕淚交下”。董家二人應試，一人及第，一家老小尚且如此痛苦，倘若雙雙落第，真不知道家裏會是什麼樣子。
還有一些落第者，在他們的內心中既燃燒著熾烈的宦情，又有一種難以抹去的怨天尤人的不平。因此，落第後看到或聽到科場的種種不平或舞弊現象的發生，就會以各種方式發泄心中的不滿，甚至以激烈的方式加以抗爭。因此，明朝人總結說：“下第舉子之口，真可畏哉！”
北宋開寶六年（973年），久困場屋的下第舉子徐士廉等人擊登聞鼓，控訴主持考試的官員李昉用情，取舍非當。於是，宋太祖“複試進士於講武殿，賜宋準及下第徐士廉等諸科百二十七人及第”。明洪武三十年（1397年）之會試，正副主考官劉三吾、紀善、白信蹈都是南方人，該科錄取的52名進士皆南方士子。發榜後，引起眾議，下第舉子上疏言：“三吾等南人私其鄉。”朱元璋為平息輿論，殺了主考官及此榜狀元，後又重新考試，親自錄取了61名進士，都是北方人。康熙五十年（1711年），江南鄉試榜發，揚州鹽商子弟多中舉，於是士論大嘩，下第士子數千人聚集玄妙觀，推廩生丁爾戩為首，使人抬五路財神像入府學，鎖之於明倫堂，還有人以紙糊貢院之匾，改“貢院”為“賣完”。也有一些落第者，不論取士是否公正，科場是否有舞弊情節，在發榜之後都要發泄一番，有理無理都要鬧出點事來。這些行為都會給政府帶來很大麻煩。
更有科場失意者走向極端，對抗、反叛朝廷。唐末的黃巢在飽嚐科場失意的痛楚後寫了《賦菊》詩一首：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”最終豎起了起義大旗。清朝太平天國的天王洪秀全，早年為廣東花縣童生，屢試不第，於是氣憤不平，高吟反詩：“龍潛海角恐驚天，暫且偷閑躍在淵。等待風雲齊聚會，飛騰六合定乾坤。”並喊出：“等我自己來開科取士吧！”在其他的農民起義隊伍中，多有落第士子參與其中。
清政府對落第士子的政策