1881年6月6日的黃昏，美國衣阿華州發生了一件可怕的事情。僅僅在一小時之內，每條河流的河水都飛速上漲，例如得梅因河的河水就上漲了六英寸；與此同時，每條河流都夾雜著建築物的廢墟凶猛地衝向密西西比河。凱特·雪萊，一個十八歲的女孩，站在窗戶旁，聽到外麵狂風怒吼，突然她看到飛馳在公路上的一輛貨車翻了。當時，家裏隻有她的媽媽、弟弟和妹妹，於是凱特提著一隻破舊的燈，披上雨衣連忙跑到了出事地點。湍急的河流阻止了她的前進，她艱難地在水中挪動著腳步，並且提高嗓門向出事的地方大喊。從肇事的貨車上傳來了微弱的聲音——車上隻有一個幸存者。他說由於他抓住了一根斷裂的木材，所以才沒有被湍急的河水衝走。他讓女孩幫他到一英裏外的車站去通知那裏的人派一輛快車營救。於是女孩抓著廢棄的支架艱難地向那個車站走去。天色變得越來越黑了，狂風依然呼嘯著，女孩終於艱難地走到了車站。但是在她說了來由之後就暈了過去。最終，國家為了表彰她的勇敢，授予了她一枚金質獎章。
1841年，布爾納姆對朋友說：“我打算買下美國博物館。”朋友吃驚地問：“買下它！你甚至連一美元都沒有，你用什麼買啊？”他馬上回答道：“黃銅，因為金和銀我都沒有。”在紐約，每一個對公共娛樂感興趣的人都認識布爾納姆，都知道他並不富有。但是弗朗西斯·奧爾姆斯泰德，這個博物館的主人，谘詢了很多人都說布爾納姆是“一個出色的主持人，他總能十分周到地做事情。”於是，他決定每月資助布爾納姆的妻子和孩子五十美元，並且允許他賒賬。布爾納姆太太為了節約而將家庭支出削減到一天一美元。六個月後，奧爾姆斯泰德先生在無意中看到正在吃飯的布爾納姆——當時他正在吃幾片麵包和鹹牛肉。奧爾姆斯泰德先生問：“這就是你吃的飯嗎？”布爾納姆回答道：“自從我買下博物館之後，我就從來沒有吃過一頓熱飯，除了在安息日；我打算直到我將所有的債務都還清的那天在開始吃正常的飯菜。”奧爾姆斯泰德先生拍著那位非常有誌氣的年輕人的肩膀，說：“我敢說在今年年末，你就會還清所有的欠款了。”他說得沒有錯，布爾納姆果真在一年之內，連本帶利將所有的債務都還清了。
三十萬士兵浴血奮戰了許多天，但是法國軍隊仍舊處於劣勢。後來邁克德納德帶領一萬六千步兵潛入奧地利中心才扭轉了戰局。即使敵軍裝備精良、活力強勁，但是這位將軍毫無畏懼。經過一番殊死戰鬥，隻剩下一千五百名法國士兵追隨他。無數士兵英勇地犧牲了，但是剩下來的士兵仍然堅強地奔赴戰場，甚至踩過犧牲士兵的屍體奮勇前進。很多士兵獻出了生命，但是隨著將軍一聲氣勢磅礴的“衝”的命令的下達，所有士兵就像離弦的箭一樣衝了出去。後來，拿破侖派了一支軍隊去支援他們，結果奧地利人被全線潰退，從而改變了歐洲戰局。
1777年的夏天，亨利要塞的駐軍沒有任何彈藥了，而印度軍隊正在逼近。伊本納爾將軍突然想到在他的營房裏有一隻裝滿彈藥的桶——它大約在兩百步遠的地方。因此他要委派一位士兵將其取回來。一個士兵自告奮勇願意冒著槍林彈雨執行這個任務，其他人也想去，但是伊麗莎白堅持要自己去。她說她的生命沒有那些保衛邊防的士兵重要。事實上，她剛剛從費城的一所學校畢業就來到了這裏，幫助士兵投炸彈、製造炸藥包和為步槍裝子彈。她的要求被將軍勉強答應了。她在印度人的眼皮底下將彈藥取了回來，雖然他們在發現她的時候，向她開火，但是她還是堅強地完成了任務。那些彈藥最終挽救了整個要塞的士兵。
薩勒曾經遭遇過很多常人無法想象的困難和危險。在密西西比河，他被一大群野蠻人圍攻，身邊的人都放棄了生存的希望，致使野蠻人欣喜若狂。當薩勒的能量幾乎耗盡時，他仍沒有退縮。他的過去充滿艱難和困苦、債務累累、前途暗淡，但是他卻擁有非凡的意誌力。麵對困難他從來沒有放棄，堅強的鬥誌使他戰勝了困難，獲得了巨大的成功。
惠靈頓在滑鐵盧對軍官們說：“先生們，奮力出擊吧！”這種堅強的意誌力很少有人能與之媲美。厄爾斯基是著名的下院議員，當時政界中有很多頑固勢力的代表。以皮特為代表的很多人總是擠對他，希望從精神上摧殘他，從而令他畏懼。但是這些人打錯了如意算盤，厄爾斯基從來都不會被嚇倒。皮特隻能咬牙切齒地瞪著眼前的這個人，卻毫無辦法。
一個瑞典小男孩不小心從窗戶上掉了小來，摔成重傷。但是他咬緊牙關，沒有發出一聲呻吟。國王知道這個事情後，便預言這個孩子將來會成為一個有所作為的人。果然，這個孩子後來成為了著名的伯爾將軍。
法律是一個熱門行業。一個年輕人正在猶豫是否要選擇學習法律。韋伯斯特對他說：“法律行業出人頭地的空間越來越狹窄了。今天每個行業的競爭都十分激烈。想要獲得成功，年輕人就一定要打好基礎，努力拚搏。無論在前進的道路上遇到什麼，我們都要對自己說：‘不要放棄，努力向前！’”
華盛頓·歐文認為，很多偉大的女士在某些關鍵時刻都表現出了非凡的意誌力。很多難以預料的困苦甚至連高大魁梧的男士都無法承受，但是她們卻能夠披荊斬棘、渡過難關。憑借永不放棄的精神，她們掙得了很多完善自我的機會，而且獲得了世人的尊重和敬佩。
曆史學家阿格提利拒絕向波拿把屈膝投降，以致寧願選擇過貧困潦倒的生活。他說：“我會堅持下去，從來不會被波拿巴的威嚴嚇倒。”
在牛津大學的課堂上，約翰·格斯總是要花費很長的時間，語重心長地和學生們說話。可學生們總是毫無節製的說話、發出奇怪的聲音、莫名其妙地嘲笑、不切題而且侮辱性地發問，每一個可能想到的讓人生氣的事情，甚至連暴力行為都能做出來。但是，格斯先生沒有放棄。他成功地舉辦了小說演講，讓所有學生都能公平的競爭中參加演講。他說：“你們表達自己觀點的時間僅二十分鍾，在這段時間裏我隻是旁聽；然後我會表達我的觀點二十分鍾，然後你們旁聽。”很快，他贏得了同學們的讚賞，因為他滔滔不絕的口才終於得到了眾人的信賴與欽佩，甚至很多學生渴望聽他的演講。
遇到困難時，應該咬緊牙關說：“不要放棄”，並且要及時地總結經驗教訓，學會憑借堅強的意誌麵對困境，下定決心衝破萬難，終歸會有所收獲的。很多困難都是始料未及或無法想象的，因此我們隻能持之以恒地保持旺盛的生命力，才不至於被困難嚇倒。曆史上很多偉大的人物都曾經在沒有任何朋友、沒有任何支持的情況下，僅僅憑借自己堅強的意誌就獲得了最終的成功。
有一次，西姆普森主教問一個皮膚黝黑的農村青年：“你依靠什麼在社會上打拚。”這個衣著樸素的青年充滿自信地說：“靠我的雙手，先生。”他後來成為了美國的參議員。
一個人的精神能夠決定他將來是否有所作為。任何障礙都無法阻擋那些具有堅強精神的人獲得成功的步伐；而那些一味等待運氣和遺產的人，從來都不會獲得真正的成功。難道一個人成就某項事業僅僅能夠依靠運氣嗎？那些在生活中失敗的人總是相信運氣、命運，他們能夠舉出無數個例子來證明“幸運降臨了”或者“黴運當頭”。
愛默生說：“隻有傻子才會坐以待斃相信命運。相信‘命中注定’的人是極其膚淺的，他們總是認為偉大人物所獲得的名聲都是碰巧而已，隻是那個時刻對他有利，而在其他的時候，幸運之神可能就不會光顧他了。堅強的人相信因果，所有成功的人都實際上是因果論者。他們相信做任何事情都不能憑借運氣，而隻能憑借精神，自始至終都是堅強的意誌和永不放棄的精神在推動他們的進步，從而使他們在經曆無數風雨後，依然獲得了成功。”