熊河奎在水庫工地轉悠了一圈，見了見那陣勢，想，日他娘的比當年我在汾河裏築墊人都海，心裏就很好笑；幾萬人調到這地方大張旗鼓地發瘋發狂似地幹一件愚蠢的活計，他能不感到可笑嘛！他就認這個死理，他沒有因為興師動眾而改變自己當初的看法。同時他也感受到自己的人微言輕，自己是何等的渺小，去省裏上訪是多麼的不值當，等於肉包子打狗！他不理解為啥人民的政府對群眾的呼聲這麼不當回事，他懷疑省長沒有見到他提的意見，這些辦事人員都是吃幹飯的！由此心裏生出陣陣蒼涼與苦淒。一個多月的日子裏他就悶在家裏，像霜打了的葉子，話都懶得說。柳葉理解男人的心情，就開導他，“你是剃頭的刮脊梁，管得倒寬！人家挖水庫礙你屁事！你胳膊能扭過大腿？獨個生氣有啥用？沒見過你這號人。”河奎說：“倒不是生氣，就覺著事情不順。”就連潘天厚登門給他賠情道歉他都沒情緒多說幾句。那日晚上，天厚來到家裏跟他說：“河奎兄，聽說你為我們大隊的事又找局長又跑省裏，回想起來，那天我真不該那樣對待你。所以咋忙也得來給你道個歉！”“咳，過去的事了，還提它幹嗎！”又過了幾日，兒子鎖柱回來說：“爹，水庫建成了，要在三甲營召開竣工典禮大會，好家夥，比過年還熱鬧！”河奎說：“熱鬧熱鬧去，與咱無關！”鎖柱說：“人家從省裏請了牛桂英的戲，要唱三天慶祝哩！”他聽說水庫調用了灌區所有澆地的水才灌進一底底，大麵積的莊稼旱著卻不能澆，本來就憋著氣，再聽兒子這一說就更氣上加氣，“放一底子水算啥雞巴水庫，還唱戲慶祝哩，日哄鬼去吧！”柳葉知道老六一輩子就愛看個中路梆子戲，便說：“牛桂英的戲你幾時能看上？他爹，去看看吧，你是看戲又不看他的水庫。”河奎倔倔地說：“他就是皇上來唱我也不去看！要老子給他捧場，除非日頭打西邊出！”停了停又說，“騎驢看帳本，走著瞧，不出三年，那地方準是一片荒灘！”
他孤淒淒站在春寒料峭的鹽堿灘裏不住聲地歎息！天陰沉沉的，像要落雪。烏鴉在頭頂飛過，留下幾聲淒慘的鳴叫。帶哨兒的寒風更增添了這裏的蕭殺。“老六！”他聽見身後有人呼叫，聲音不大，是那麼耳熟，回頭一望，呆住了。百米以外，也有個孤零零的人邁著沉重的步子正向他靠近。他看清了那人是誰，一股怨恨的怒火立即從他眼目中噴出！他調轉頭朝渠堤方向走去。受到冷落的人心裏湧著重重的內疚與虧欠，久久地注視著他遠去的背影，遂彎腰抓起一把冰涼的堿土，長時間瞅著，將混著白末的土捏得粉碎。這是發生在三年後的一幕。三年以後這裏的狀況不幸被熊老六言中了。而且比他預料的更為糟糕！三甲營村西北的庫區變成了滿目荒涼蕭索的不毛之地。何止是荒灘，白茫茫的鹽堿結滿地表，連草都不長！好活了牙獐野狼，它們有了自由馳騁的領地。正值天災人禍的三年困難時期，三甲營大隊的社員群眾為此吃盡了苦頭。其實，第二年水庫就幹了，河奎建議天厚種些小日月高粱，結果種子都沒有收回來。接著就一年比一年堿重。河奎閑下斷不了來這裏走走，他倒不是慶幸自己有什麼先見之明，他是為三甲營大隊的社員們憂心焦慮犯愁。他一進屋便把門關上，而且還插了門閂。柳葉不解，“你犯啥病，大白天拴上門幹啥？”老六繃著臉坐在炕沿不言聲。停了一會兒，有人敲門。柳葉從窗戶裏望見外麵的人像是朱局長，就興奮地說：“老朱來了！”當她走過去開門時，卻被老六攔住了，“別開！”他就靠著門蹲下，抽起了旱煙。再一次響起敲門聲時，他無動於衷。柳葉就嗔怒了，“你算啥人啊！仇人還不擋上門客哩，誰像你這麼不通情理！”“我和他沒話！”“你呀，還為那水庫的事？都好幾年過去了，別得理不讓人。”“你懂個球，我可沒那麼小心眼。”“那是為啥？為轉正的事？”老六又坐回炕沿，在爐台上磕磕煙鍋子，“嘿，其實也扯淡！”河奎初得知十個工人指標沒他的份兒時，確實狠生了一段氣，債多不壓人，過後也就習以為常了。柳葉說：“不為這不為那，你和人家記啥仇？”“三甲營大隊幾千口子人的嘴吊著，鍋都揭不開，別說賠情道歉了，到現在他們沒一個人去跟人家說句寬心話，他們還有沒有點良心！我這個人連根草都不如，跟我說啥？”柳葉這才明白了男人的心思。他就是這怪脾氣，跟常人不一樣！她愛他這一點，也恨他這一點！經常為了跟自己犯不上的事傷害自家的親人好友。她對他這一點傷透了心，可是有啥法兒呢！半年後兩口子分居，問題就出在這上邊。
“嘭嘭嘭”，又傳進敲門聲。
老六站起身，沒好氣地衝著門發話：“老子不認得你，有話跟三甲營的社員去說！”門外傳進了聲音：“老六叔，我是杜雨則。”老六一咧嘴，“嗨，我當是……”柳葉打開門，進來一個腫泡眼厚嘴唇的小夥子，穿一身藏藍棉製服，戴個毛圍脖。他比小時候精幹多了，也沒那麼胖了。因為幾年前發生過鎖柱和彩彩的事，柳葉也就認下了這個和彩彩結成娃娃親的肉頭了。去年臘月他和彩彩完婚時，出於鎖柱與彩彩的一段交往，她還去上了一份薄禮。柳葉說：“是雨則娃呀，快暖暖手。”就把他往爐窩裏讓。熊河奎隻知道這娃去年剛從水校畢業分配到汾管局工作，平時沒說過幾句話，他來幹什麼？遲疑地問：“有啥事？娃。”雨則苦喪著臉說：“灌區壓縮幹部，把我，把我精簡了。”河奎因為有切身感受，聽了就生氣，“他們憑啥精簡你？這不是揀軟柿子捏嗎！”雨則說：“說是國家困難，要服從需要。”河奎說：“剛把人家分配來，又要趕人家走，這算啥事！按說河上正需要你們這些懂行的年輕人，你再去跟頭兒們說說，看換個人行不？”雨則說：“老六叔，我正是為這事來找你的。我說話不行，你和朱局長有交情……”柳葉馬上插話，“快別提了，你六叔和朱局長鬧翻了，好幾年不言語，你這不是難為他嗎！”雨則說：“我知道是為水庫的事，朱局長在這件事上作了檢查，證明六叔是對的。這時去找他說，他肯定給麵子。”河奎笑了，“嗬，看不出你這後生怪有心眼。可是你六叔不是那人！要說還是你自個去說吧，娃。”雨則愁得眼淚都快下來了，“要是我爹知道我下放了，非把我轟出門不可！老六叔，求你給朱局長說說吧！”河奎說：“給朱恒說不行，跟你那二杆子爹說說倒未嚐不可。等哪一天碰上了我跟你爹說，困難時期過去灌區還會讓你回去的。”老六有所不知，雨則前來找他正是雨則爹杜狗義出的點子。
曹子昆一進候車室，便被烏煙瘴氣所籠罩。噪雜聲嗡嗡作響，地上雜物煙頭狼藉。坐滿條條長椅的各式各樣旅客，攜大包小包在剪票口排成長蛇陣以及在大廳湧來擠去的人們，大部分臉上都顯示著焦黃與菜色，這是困難時期營養不足的寫照。缺乏食物充饑的人就無節製地吸食劣質卷煙或小蘭花旱煙，這種煙冒出的氣味嗆得人頭疼。他在一個離座兒軍人騰出的位子上剛一落坐，就伸過來一隻討飯的小黑手。那是一個赤腳的男孩，一件腰裏係著麻繩的破舊棉襖吊至膝蓋，小瘦臉兒花裏呼哨甚為可憐。他從提包裏取出僅有的路上準備當飯用的半斤餅幹，拿了幾塊送給男孩。他這才發現，候車室過道裏湧動的近半數是破裏爛擻的叫花子。心中不由生出感慨：這是解放十幾年的新中國啊！不大功夫，他的半斤餅幹已施舍的所剩無幾。正猶豫這種慈悲心腸是不是應該繼續發作下去，一位衣衫襤褸的老大娘領著一個五六歲的女孩就站在他的麵前。大娘頭發花白蓬亂，混濁的雙目是那麼眼熟，伸出的像雞爪一樣的枯手微微顫動著，他猛然想起了她是誰：“你好像是三甲營大隊的吳大娘吧？”大娘疑惑地傾傾身子，睜大兩眼，“你是……”“不認識啦？我是曹子昆，在你們家住過。”大娘頓露驚喜，“哦，我說咋這麼麵熟，你是汾管局的曹技術員。看我這腦子。”“對，修水庫時，我們測量組就住在你們院兒。你怎麼……”吳大娘鼻子一酸，淚水就撲簌簌落下，哽噎著說：“唉，天災人禍，一言難盡呐！瞅我這寒嗔相，讓你碰上真不好意思。”子昆問：“家裏出什麼事了？”“還不是那倒運水庫，把三甲營的人害苦了！水庫變成了堿地，每年一顆糧食也收不下，全都出來逃荒。”曹子昆早聽說三甲營水庫報廢了，可沒想到情況這麼嚴重，“國家沒發給你們救濟糧？”“那點糧能夠吃幾日？一開春青黃不接，家家都揭不開鍋。幹部們就帶著社員一群一夥地往外跑，走南走東走北的到處都有。男人們尋下臨時活計掙點小錢，老人女人們隻能討吃要飯。”“潘主任也出來了？”“他不出來咋行！我們將將分手，他今日帶幾個人在汽車站給人家裝貨。想見他嗎？我領你去。”子昆看看手表，說：“來不及了。我馬上就要上車。見了他替我問個好。”剪票鈴響了，他將剩餘的餅幹塞給女孩，掏出五元錢給吳大娘，吳大娘死活不要，他硬塞進大娘的衣袋裏，提上提包奔向剪票口。
曹子昆接到年蕊的來信，說是近日到山西出差要順便看看他，並幫他辦理調動工作的事，他這才從汾河水庫專門請假回來住幾天。見到朱局長聽到的第一個消息使他再不好意思張口談調動之事；盡管為了作出這個決定他思想鬥爭了很長時間，而且這也是今天找局長的主要目的。局長說：“小曹啊，先告訴你個好消息。水庫上反映你幹得不錯，很有成績，聽說還評了個先進！根據你的表現，局黨委研究決定摘掉你的右派帽子，從下個月生效。”曹子昆登時激動的心跳加速熱淚盈眶喉結發緊，半天才說：“朱局長，謝謝黨組織對我的關懷，今後我一定好好工作，決不辜負黨的期望。”朱恒說：“我相信你會作出成績的。希望你放開手腳，回到灌區後好好施展你的才幹！”他還能說什麼呢？為調動工作準備的一肚子說辭因此而夭折。他接著轉變話題，“這次路過太原，見到許多三甲營要飯的社員，心裏很不是滋味！”朱局長感慨地說：“唉，大躍進昏了頭，放什麼政治衛星，完全違悖科學，哪能不受懲罰！現在想起來真可笑。小曹，當時你談的意見是對的，可人的腦子一熱不得了哇！像我和老六本來是生死至交，當時就是聽不進人家的意見。現在我才理解他為啥那樣強，敢那樣頂我，他雖說是個大老粗，這點精神確實值得敬佩！吃一塹長一智啊，這件事對我的教訓太深刻了！”子昆聽的非常舒心，就說：“朱局長，你的話使我感到欣慰，聽了很受教育。曆史是一麵鏡子，生活是一本教科書。有些損失雖然難以彌補，但代價沒有白付。聰明人都會從中受益。我希望你和六叔的關係能夠恢複到以往。”朱恒說：“感情受到傷害是很難彌合的。我知道老六恨我，至今不原諒我，但我不怪他。小曹，你回去見到老六，請轉達我對他的歉意。”子昆說：“我會的。”
曹子昆借了輛自行車，著著急急地往牛灣閘趕。初春的小雪紛紛揚揚落下，到不了地麵便無了蹤跡，去冬無雪，幹渴的大地多麼需要補充水分！正如同他此時的心情，多麼想盡快見到久別的心上人！這次與朱局長的談話使他愉快；但也給他的心蒙上了忐忑。年蕊能理解我調動的想法又有改變嗎？像天上的陰雲在心頭籠罩，他一路琢磨說服年蕊的最佳理由。他蹬車上了渠堤，這預示著家不遠了。麥田正值春澆時節，田野裏忙碌著澆地的社員，支渠裏流動著滿荷荷汾水。多寶貴的水啊！去年大旱，汾河斷流好幾個月，能攢下這麼點水真不容易。他遠遠望見了熊河奎，欣喜地蹬快了飛輪。近前下車驚住了：大冷的天，他光著上身獨個一人在堤上忙活。“六叔！”河奎聽見呼叫，側目看一眼子昆，繼續用鐵鍬在渠水裏捅。一問方知，熊河奎巡渠到此發現水麵上有小漩渦，堤岸另一側正往外滲水，緊急投土滲水不止，情急之下，脫掉棉襖扔進漩渦處用鐵鍬按下。“我幫你幹！”子昆說著就要上手。河奎說：“不用你小曹，快回去吧，年蕊在家等你。”我十分驚喜，“她來啦？”“昨兒後晌到的，你快走吧！我能對付了。”子昆從身上脫下一件外衣給六叔披上，便騎車回家了。
河奎中午回到家裏，屋內的冷冷清清使他大惑不解。案板上箅子上擺滿了包好的餃子，餃子是長條的，彎月型，顯然出自南方姑娘年蕊之手。老伴柳葉獨自坐在爐窩裏傷心地落淚。老六一路上還想，兩個相好的年輕人好多年不見了，這次見麵還不知有多高興哩！我趕快回去和他們熱鬧熱鬧，可是這倆人跑到哪兒去了呢？就問：“這是咋回事？”柳葉說：“人家兩人去小曹屋裏說了一會兒話，年蕊過來說馬上要走，我死活留不住人家，小曹就送她去了。”河奎說：“肯定是鬧別扭了。”“不是是啥，我瞅見那姑娘心裏挺難過的。”“唉，這小曹有啥事說不通的，就不能讓一讓人家？我攆他們去！”“快別去了，走了好大時辰了，你哪能攆上！”河奎不聽，出門就奔進城的路。
我問：“我爺爺追上你們了嗎？”曹總說：“沒有，路走岔了。其實我倆走得很慢，推著自行車往火車站走了好幾個鍾頭。”“你倆到底是怎麼回事？”“現在回想起來我有點後悔。人家等我等了那麼多年，當時她在南方已經給我聯係下一個相當不錯的工作，可是我就堅持暫時不調，你想年蕊能不生氣嗎！我倆一路誰也說服不了誰。”“後來呢？”“第二年我回老家探親見了她一麵，關係緩和了緩和。再後來就搞開了文化大革命……不說了，鎖柱，睡吧。”我見曹總的瞳仁已經淹泡在淚水中，他好像太傷感了。我不便再追問下去，想著想著就睡著了。