一八九九年，清朝末年，上海施家大院。
一個丫鬟打扮的女孩，一手用托盤端著一碗中藥，一手拍打著房門，口中還著急的喚道：“夫人，小碧求你快開開門吧，藥都快涼了！”
房間裏依舊沒有任何響動。這時，剛滿三十的施振忠朝這邊走了過來，他從小碧手裏接過藥碗，打手勢讓她先行離開。
他輕輕敲了敲門，喚道：“佳玉，快開開門，讓我進去！”
“振忠，我不是不想見你，而是覺得沒臉見你。你走吧，我不會開門的。”沈佳玉虛弱的聲音傳了出來，同時還伴著幾聲咳嗽。
“佳玉，你暫時不想見我，我也不勉強你。但是現在你生病了，總得吃藥吧，我讓小碧給你送到房裏去。”施振忠語氣中盡是關切之情。
沈佳玉含著淚，吃力地起身半靠在床頭。她心中充滿了內疚，丈夫對自己的情意，她一直都體會得到，在這個男權社會裏更是相當的難得。可惜這份情意卻讓她更覺得對不住施家，心病一重，人自然容易生病，她的身質本來就不是太好，一些小病小痛加上心病難治，所以她常覺得頭痛、體軟，伴著輕微的咳嗽。大夫來瞧過後，說是體虧，需慢慢調養，不得動氣傷心，隻開了一些調理體質的中藥。但她的病一直不見好，家裏的人都知道她患的是心病。
“別麻煩小碧了，我不想喝藥。”
“佳玉，別耍小孩子脾氣好不好，你不喝藥病怎麼能好呢？”
“我自己的病自己清楚，喝什麼藥都不會好的。”
“佳玉，不要胡思亂想。我想原因是由於你的身體不好，這些是調理你身體的補藥，你聽話乖乖把藥喝了，等你身體好了，也許……”
“振忠，你別自己騙自己了。如果你想我好好的，就答應我先前提出的條件。”沈佳玉聲音依舊虛弱，但是語氣中卻多了一份堅持。
“佳玉，這件事根本就是你自個生病胡亂想出來的，你會為此後悔的，你還是自己好好想清楚吧。至於我是絕不會這樣做的，成親時我跟你承諾的事我一直記在心裏，所以我不會答應你的。”施振忠語氣比她更加堅定。
“可是……可是現在情況不同了呀！振忠，你還是答應我吧，我決心已定，絕不反悔。”沈佳玉哭著央求他。
“佳玉，你別哭壞了身體。如果真不想喝藥，我也不勉強你。至於你說的事，等你病好了，我們再慢慢商量。”沈佳玉沒有答話，施振忠歎口氣，無可奈何的說：“你好好休息吧，我不打擾你了。”
施振忠轉身向另一頭走去。沈佳玉無力的再次臥倒在床上，她嫁到施家的這十二年來，幸福的生活每天都讓她過得相當的滿足，直到她意識到自己不能為施家後續香火、生兒育女後，她就不再生氣勃勃了，雖然施振忠還是一如既往的對她好，但她卻更為此內疚，心病也就一天天重了。
施振忠進了另一間房間，推開房門後，才發現屋裏黑黑的，隻有微弱的光線從門縫折射進去，房間布置的相當的懷舊，與上海這個先行開化的大都市一點也不相宜。
房間的外間椅子上，坐著一名四十多歲，穿著講究的婦人。她渾身上下非常的整潔，但她的眼神卻是恍惚與不安的，現在她的全身正在不停的發抖。
施振忠急奔到她的身邊，握住她的手關切的問道：“母親，你怎麼了，手這麼涼，是不是凍著了？”
施老太太見是他來了，就像見到了救星一樣，直說道：“冷！冷！冷！”
剛開春的天氣對一名接近老年又不會照顧自己的人來說是可怕的。施振忠一邊給她找出衣服披上，一邊自言自語說：“那些照顧你的丫鬟是怎麼搞的，為什麼不打開門窗，讓陽光照進來呢？小眉！小眉！”
小眉應著聲，急急的衝進了屋子，脆脆的叫道：“老爺，小眉來了！”
施振忠沉著臉，責備她：“小眉，你是怎麼回事？為什麼老太太房裏的門窗關得這麼嚴實，她一個人坐在屋子裏受凍，你不知道嗎？”
小眉知道老爺性子好，不愛指責下人，這會看來是真的生氣了。她委屈的說：“老爺，這事也不能全怪我。剛才我進來幫老太太收拾房間，正在整理她的衣物，她突然衝過來，把衣服全部搶了過去，一邊嚷著不要趕她出去，一邊把我推出了房間。之後，她就把門窗關死了，任我怎麼叫，她也不開門。”
施振忠氣消了些，說：“那你怎麼不立刻來告訴我？”
小眉低聲說：“我也想呀！可是老爺你到夫人那邊探望去了，小碧攔著我，不許我去打擾你們！”
施振忠不再責備她，說：“以後多陪陪老太太，別讓她一個人待著，多留意她的需要！”
“是！小眉會小心伺候老太太的，老爺你放心吧！”
“我現在陪老太太到院中走走，曬曬太陽。小眉，你趁這個時間好好把房間收拾收拾！”
施振忠攙扶著施老夫人在院中散步，適當的運動讓老夫人的臉色紅潤起來，身子也暖和多了，她像個孩子似的衝著施存忠笑著。
院子中雕梁畫棟，蓮池回廊，雖是初春，茶花、杏花、蘭花都已經開得繁花似錦了，連桃花也已經露出了花苞。施振忠此刻心事重重，根本無心欣賞院中的好景致。他還在想著佳玉要他答應的事，他望了老太太一眼，更覺得自己的想法是對的。