江州市有個畫家叫肖世風，不到四十歲年紀，就有點看破紅塵的味道了。前些年他在文化部門上班，因受不了種種約束，就辭職不幹了。如今開著一家畫廊，畫畫賣畫，自詡是個“躲進小樓成一統，管他春夏與秋冬”的閑人，除畫之外，別無興趣。有時候朋友到他畫室裏坐坐，他也隻準談畫說藝。畫室的正中，就貼著一幅他自撰的條幅：“畫室清靜地，談話隻談藝；要是說其他，敬請去別地。”
這天，一個拍賣公司在江州市搞書畫拍賣活動，肖世風聞訊後去參觀。去的時候，他把一頭藝術家的長發盤在頭頂，扣上一頂帽子，再戴副墨鏡，讓人難識廬山真麵目。到了那裏，揀個隱蔽處坐著，雙臂抱胸，腦袋後仰，靜靜地看著台上的拍賣師富有刺激性的表演，聽著台下的競拍者此起彼伏的喊叫，很有點“任憑風浪起，穩坐釣魚台”的意味。然而，當拍賣師拍賣最後一件作品的時候，肖世風的腰一下子直了起來，眼睛瞪得滾圓，對那幅畫射出了兩道閃電似的亮光。
這幅畫叫《清水芙蓉圖》，作者是一位聲名顯赫的已故老畫家，畫上是一株亮麗的芙蓉破水而出，表現出一種出汙泥而不染的高潔。
拍賣師一番頗有煽動性的表述後，報出的起拍價是五十萬元。肖世風聞聲從椅子上彈了起來，飛身上前看了那幅畫，不由得吃了一驚。待他回過神來，台下的兩位競拍者已經拍得異常熱鬧：“六十萬元！”“六十五萬元！”“七十萬元！”……最後加到八十萬元才沒了聲息。拍賣師一錘定音，《清水芙蓉圖》被一位大腹便便的建築公司包工頭拍得。肖世風心裏喊了一聲“天哪”——因為隻有他知道，這個包工頭上了一個大當：這幅畫根本不是那位老畫家的作品，而是一幅徹頭徹尾的贗品，因為這幅贗品的作者正是他肖世風！
肖世風除了自己作畫外，還有種超人的臨摹功夫，臨摹出來的東西，幾乎可以亂真。這幅《清水芙蓉圖》是他一年前臨摹的，因為他太喜歡那位畫家了，臨摹出來隻為自賞而已。可不久前一位朋友看到了，非要這幅畫不可。肖世風說這是自娛自樂的東西，不能拿出去的。朋友說讓他掛幾天過過癮也好，就把那幅畫摘走了。肖世風怎麼也沒有想到，這幅畫竟會弄到拍賣會上，還拍得了八十萬元的天價！肖世風馬上給那位朋友打電話，可電話不通；再打到他單位，才知那位朋友出國考察去了，暫時聯係不上。肖世風又找到那家拍賣公司，想詢問一下那幅畫是誰委托拍賣的，結果拍賣公司說委托者事先有約定，對誰也不能透露。肖世風不知道怎麼辦了，原先那顆平靜的心一下子亂成了一團麻。他左思右想，覺得不管怎麼說，都不能讓自己的一幅臨摹畫去害人，於是就去找那位買畫的建築公司包工頭。
那家建築公司戒備森嚴，要見包工頭並非易事，肖世風說了有十萬火急的要事相告，才被帶到包工頭的辦公室。
肥頭大耳的包工頭正蹺著二郎腿在品味那幅《清水芙蓉圖》，他眯著眼睛，搖頭晃腦，仿佛異常陶醉。肖世風走進門去，包工頭收起那幅畫，身子往老板椅上一靠，深深地吸了一口煙，再悠然地從口裏吐出一團煙霧，問他：“你有什麼要事相告？”
肖世風說：“我是為這幅畫來的。”
包工頭又吸了一口煙：“這幅畫怎麼啦？”
肖世風說：“你上當了。”
包工頭把一團煙霧優雅地從口裏吐出來：“我上什麼當啦？”
肖世風說：“這幅《清水芙蓉圖》不是真跡，而是贗品……”
肖世風想，我這話一說，看你還優雅得了，還能坐在那裏吐煙圈？
哼，那根煙不抖落在地才怪呢！
沒想到包工頭異常鎮靜，又吸了一口煙，吐了一口煙，問他：
“你是哪路神仙，跑到這裏來胡言亂語！”
肖世風說：“我不是胡言亂語，這幅畫確確實實是贗品……”
包工頭說：“你說贗品就是贗品啦？你是哪裏來的鑒定專家啊？
有證件嗎？拿過來讓我看看……”頓了頓，他擰滅煙蒂，抽身站起，對著肖世風哼了一聲：“告訴你，老子買畫，老子說了算，隻要老子認定是真品，就是真品了！”肖世風想把事情的來龍去脈說說，包工頭卻不讓他開口，又冷冷地加了一句：“再說贗品不贗品，關你什麼屁事呀？”