引子
風住塵香花已盡，日晚倦梳頭。物是人非事事休，欲語淚先流。聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟。隻恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁。
這本是南宋詞人李清照的《武陵春》，原是易安居士孀居時排遣內心苦悶與憂愁所做，一詠三歎，淒涼委婉。
可是，此時在諶無朋的口中吟出，卻格外的落寞與孤寂。
仰望蒼穹，繁星點點。一陣微風拂過，掀起他鬥篷的底角，那明豔的猩紅色在皎潔的月光下顯得有些詭異，而鬥篷內白色衣袂下繡著的一柄金色如意，則彰顯了他的身份和地位。
“嗷……”諶無朋突然仰天長嘯，嘯聲不絕，震得華山絕頂的鬆枝亂顫，點點白雪隨著鬆枝飄落。
“深兒，枉我辛苦半生，不負乃父，如今你身登大寶，卻如此行事，教我如何麵對泉下英靈？”
諶無朋似自言自語，又似對人傾訴，突然，他右手急揮，將一個物件拋進了玉女峰的山穀中，孤自歎到：“一切都結束了，哎……”一襲紅光，飄然下山，從此，江湖中再也沒有了“索命無常，鯤鵬展翼”的傳說……
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大明宣德八年春三月，乍暖還寒，京城外護城河的堤岸上，垂柳剛剛吐出嫩芽，在微風的輕撫下柳枝亂顫。由於剛剛一場春雨的緣故，通往京城的官路還是比較泥濘，雨水和薄冰在落日的照耀下混合著泥土散發出清新的氣息。
官路兩側散居的人家已經開始升起炊煙，可是此時卻從遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，正在生火做飯的百姓們紛紛望去，隻見兩匹駿馬風似得從遠處奔來，前麵的馬上坐著一名看服色象是宮中宦官，後麵的馬卻是空著，一路馳來，馬上那人滿身塵土色，目光中卻滿是焦急和憂慮。
快馬從東向西，一路進到北京城內，直到東安門外停下，宦官服色的人滾鞍落馬，一路跌跌撞撞地跑到東安門口，被守衛攔下，他從貼身的口袋中掏出一麵金牌，上氣不接下氣地說：“速稟皇上，三保公急奏。”
一名護衛看了一眼金牌，快步跑進了東安門，時辰不大，一名內侍模樣的人從內出來，看到騎馬那人，馬上快步走上前去扶住說：“是馬都尉吧，哎呀呀，咱家來晚了，皇上現在正在乾清宮與諶閣老議事，煩您稍後片刻。”那個被稱作馬都尉的人一臉焦躁道：“王公公，三保公急奏要呈報皇上，枉我八百裏快馬趕來，麻煩您請速與我通報。”
原來從宮城內出來的是內廷副總管王善，按常理說，這種事情根本用不上他這樣等級的太監親自出迎，可是由於馬都尉帶有當今皇上禦賜的金牌，又逢事態緊急，所以接到通報之後自己就迎了出來。可是此時，皇上正與戶部尚書諶延商議要事，已經吩咐此時不接見任何官員，他拿不定主意是否應該讓這個人進去。可是馬都尉不但持有當今皇上的金牌，還聲稱有重要急奏，一時兩難，正在進退維穀之際，身後跟隨的二十餘歲的太監奏道：“王公公，此事可向太後秉明。”王善回首看了一眼這個太監，說道：“振兒，你個小猴崽子，皇家急奏，不去呈報皇上，卻秉奏太後，你讓我在皇上麵前如何交代？”
這個叫振兒的太監走上前去向王善耳語了幾句，王善的臉上漏出一絲笑容，轉向對馬都尉言道：“馬大人，請您稍後片刻，此時皇上吩咐不準接見任何人，咱家可是不敢擅自通報，但是您持有禦賜的金牌，還有鄭大人的急奏，那可是先皇欽定的專書上奏權，咋家先去秉明太後，請太後懿旨，望您稍安片刻。”說罷王善轉身走進了宮城。
傍晚的乾清宮中燈火通明，碩大的案幾旁，年僅三十六歲的大明皇帝朱瞻基正在和戶部尚書、太子少保諶延麵對著一張地圖討論著什麼，諶延年逾六旬，但是須發已經是白多黑少。
隻聽得朱瞻基說：“諶閣老，此時東山地裂，震塌民戶百間，傷亡二百餘人。前旬黃河春汛決口，河南府糟災萬餘戶，這些都需要你戶部酌情籌派。”
諶延拱手道：“萬歲心憂天下，關係萬民，乃蒼生之幸，戶部在我之下敢不遵從？隻是……”話音未落，隻聽有人奏報：“皇上，太後帶人傳話來說，三寶太監有急奏到，見皇上正在與諶閣老議政，未敢通傳，現在奏報正在東安門外候旨。”朱瞻基聽聞，眉頭一皺，馬上道：“速宣來人，朕馬上要見他。”諶延見皇上如此急迫，上前打拱道：“萬歲有要事，容老臣稍後再報。”朱瞻基見了，微微一笑道：“諶閣老稍待，隻是三保鄭公的奏報，並無機密，這三保公乃成祖舊臣，七下西洋，彰我大明龍威，父皇當年也是禮遇有加，今急奏到，我們一起聽聽。對了，剛才閣老話說一半，請問還有何進言？”