李先生爽朗地笑起來，我真不相信這個羸瘦的老人會笑得這麼響亮：“傻丫頭，傻姑娘，看你說的傻話。你是難得一見的遠方貴客，我能讓你餓著肚子離開嗎？”
吃第二餐時，我固執地拒絕吃任何食物：“除非你和我吃同樣多。”老人沒辦法，隻好陪我一塊吃，我這才破啼為笑。我象哄小孩一樣勸慰他：“不用擔心，李先生，我回去之後就去想辦法，給你按時送來足夠的食物。告訴你一個秘密，是我從不示人的秘密，我有一個有錢有勢的爸爸，而且對我的要求百依百從。我拒絕了他給我的財產，甚至拒絕了他的名聲，想按照普通人那樣獨立地生活。但這回我要去麻煩他啦！”
老人很感動，也沒有拒絕，他真誠地說：“謝謝你，我和我妻子都謝謝你。但你千萬不要送太多的東西，還象過去那樣，一年送一次就夠了，我真的已經習慣了。另外，”他遲疑地說，“如果這件事在進行中有困難，就不要勉強。”
我一揮手：“這你就不用管了！”
此後的兩天裏，我時時都能感受到他生活中潛隱的苦澀，即使在他爽朗地大笑時，我也能品出一絲苦澀的餘味。這種苦味感染了我，使我從一個任性淘氣的小女孩在一日之內成人了。我象久未歸家的女兒那樣照顧他，幫他準備飯食，幫他整理衛生。為了不刺傷他的自尊心，我盡可能委婉地問他，為什麼他們會落到如此窘迫的地步。李先生告訴我，他的太空清道夫工作完全是私人性質的，這輛造價昂貴的太空清道車也是私人出資建造。“如果冷靜地評價曆史，我承認那時的決定太匆忙，太衝動，我和妻子沒有很好地宣傳，把這件事變成公共的事業，我們完全是個人奮鬥。妻子從英國的父母那兒繼承了一筆相當豐厚的遺產，但是，我上天後她已經一文不名了－－不過，我們都沒有後悔。”
說這些話時，他的神態很平靜，但他的兩眼炯炯放光，一種聖潔的光輝漫溢於臉上。我的心隱隱作疼，趕緊低下頭，不讓他看見我的憐憫。第三天收到了母船發來的信號，我穿上太空服，在減壓艙口與老人擁別：“老人家，千萬不要再這樣自苦自抑了，三個月後我就會為你送來新的食品，如果那時你沒把舊食物吃完，我一定會生氣的，我一定不會再理你了！”
那時我沒有意識到，我這些幼稚的話，就象一個七八歲的女孩在扮演小母親。老人慈愛地笑了，再次與我擁別，並鄭重交待我代他向索羅船長和奧爾基先生致謝：“他們都是好人，他們為我惹上了不少麻煩。我難以表達對他們的感激之情
。”
太空摩托艇離開了清道車，我回頭張望，透過摩托艇桔黃色的尾光，我看見那輛造型醜陋的太空清道車孤零零地行進在軌道上，越來越小，很快隱於暗淡的天幕。往前看，X－33B已經在天際閃亮。