楔子
雪夜裏，一位粗布郵差在寒風中縮緊了脖子，顫顫巍巍地敲擊著村頭藥廬的木門。
燭光從窗口透出來，照在地上，又被雪返到郵差的麵龐，哪裏雖然布滿了皺紋，但是一雙眼睛仍是晃亮，緊緊地望著來時那些漸漸要被埋沒的腳印。
門開了，郵差趕緊跺跺腳進去，房間點著火爐，突如其來的溫暖讓郵差的舌頭有點發麻，緩和了好一陣，他才從懷裏掏出信封，遞給坐在炕上的那位比他老得多的老者。
在郵差的印象裏，他大概快要有兩百歲了，頭發已經花白，而且雜亂無章，仿佛每年秋天池塘旁邊枯萎的雜草，隻剩下光禿禿硬邦邦的稈，勉強還能被一根木頭簪子綰在頭頂。他的眼神也越來越不好，每次讀信都要眯起眼，緊貼著信紙來看。
良久，屋子裏除了火苗劈裏啪啦的聲音仍然什麼都沒有發生，郵差擔心老者睡著了，便硬咳了兩聲搓搓手，驚得老者手哆嗦了一下，趕緊收回那張快要被燒著的信紙，轉頭向門口道：“卜芥，你快來幫我看看信裏麵寫的啥？”
這時，郵差才注意到，原來剛才給自己開門的是個不過十二三歲模樣的少年郎，他從自己背後的陰影裏走出來，雙手接過信紙，他讀信的速度非常快，似乎就用了一眼，隨即向身前的老者行禮，道：
“老師，斑蟊雲終了。”
第一章羊頭峪
四年後——
夏至
江大川標著膀子站在驛站外頭，伸長了脖子往遠方看，大顆的汗水順著他黝黑的皮膚“啪嗒啪嗒”往地上砸，蟄癢了就拿肩頭的抹布擦一下。
羊頭峪每年夏天都是這樣，熱得不像話，江大川小時候總會趁中午花嬸睡著了去雞窩掏個蛋，放在石頭上不消半個時辰就能熟的透透的。
不知這樣過了多久，黃土大道上終於出現了江大川要等的隊伍——
前前後後共五個人，騎著馬，其中四個身穿黑色繡有官印的棉紗，腰掛單刀，頭頂同樣繡標的帽子，一邊前進，一邊用手裏僅有的東西為自己扇風。
另外一個穿的則是銀灰色馬甲的老者，胸口處繡著更繁複的花紋，他沒有佩刀，但是手裏一直握著一把像是燭台那樣的東西，豆大的眼睛緊閉著，似乎對整個世界充斥著不屑。
江大川望見他們，隨即咧出笑容，赤腳跑到跟前，搶過馬韁繩便寒暄。
“官大爺們，可把你們盼來了！快到前麵歇歇腳吧，打哪來的啊？”
“恁小子倒機靈。”嘴角長痣的官差道，“俺們連夜從龍口趕過來的，可累死恁爺爺了。”
“喲！這麼急啊，這次是要辦什麼大事？”
旁邊的瘦臉官差聽到這話，立刻斜眼瞪了瞪江大川：“不知死活的小兔崽子，恁爺爺的公務也敢打聽，還不快去倒碗涼茶來！”
江大川挨了罵，自然不敢再問，弓著腰是是是地回應，把馬牽到棚子裏拴好，轉而回到驛站準備涼茶。
他的動作故意很慢，好有機會聽到那些官差之間的談話。最先開頭的是嘴角長痣的官差，他罵罵咧咧地埋怨天氣，以及這次的公務，言詞裏似乎還提到了“京都”“強盜”的字眼。
難道是過來抓強盜的？不會吧，一共才五個人啊。
正值江大川心裏犯嘀咕的當口，有雙手從背後拍了江大川的肩頭，打斷他繼續偷聽下去。花嬸掐著腰，眉毛幾乎要擰成一團。
“愣著幹嘛，茶怎麼還不上？還想打聽你爹的消息嗎？他都走了十七八年了，你娘活著的時候就沒少折騰，要有是個什麼信兒，早該有了！”
江大川低下頭不再說話，原本黝黑的臉變得更難看了。
太陽漸漸偏西，偶爾有風從羊頭峪對麵的峽穀吹過，也還是熱的，撲到臉上便能讓人窒息，這樣的地界，很少有前人，也未見會有來者，即便是需要途經此地，也得是三五人以上的隊伍，還得是運氣好的，運氣不好就會喂了強盜。
招呼完那幾個官兵去休息，江大川自己也在前堂打起瞌睡來，恍惚中他夢見自己變成了一隻蒼蠅，飛進客房，落在了那把像燭台一樣的東西上，嘴角長痣的官兵還在說話，叨叨叨叨地囈語著什麼陰謀迷宮之類的東西，瘦臉的官兵和其他人在一旁應和。
唯獨那個穿著銀灰色馬甲的老者，一言不發，盤膝坐在床上閉目養神。
當他呼吸的時候，身體周圍的空氣起著微妙的變化，曲曲張張的，似乎和那個人的身體交流什麼，看著看著，江大川自己的腹部也跟著溫暖起來。
然後，江大川醒了，睜眼就看見有人在撫摸自己的肚子。
“哇！你誰啊！”
江大川彈起來，迅速向後退一步，警惕地打量著剛剛這位對自己“不守規矩”的不速之客：