代課教師的問題，不僅僅存在於西部經濟欠發達地區，東南沿海也有。2008年教師節，廣東省委書記汪洋，在慶祝教師節講話中就講到要解決代課教師待遇低的問題。不過各地代課教師的待遇差異都很大，甚至一個縣和一個縣都不同。廣東代課教師月薪可以拿到2000元左右，西部地區一般都是幾十到200元不等。據說在貴州的某些偏遠山區，代課教師每天的勞動報酬隻有一斤玉米而已，一年的收入也就是360斤玉米。
對此，2006年3月27日，教育部舉行新聞發布會，新聞發言人王旭明表示，將進一步加快清退中小學代課人員工作，采取係列措施把中國目前餘下的44.8萬中小學代課人員全部清退。
但是，又一個讓人憂心的問題出現了，如果在短期內清退44.8萬代課教師，中國農村教育到底會怎樣？
有專家指出，從一些貧困地區的實際情況看，這一“清退”過程將是漫長的。以甘肅省為例，從全省教師缺額及師範院校的畢業生數來估算，甘肅省要完成“清退”代課教師這一曆史任務最少需要10年左右的時間。西北師範大學校長王利民2005年就不無憂慮地指出：“在這麼長時間裏對代課教師這一龐大的群體若以冷漠、無視的眼光和心態來對待，無疑將不利於甘肅省農村基礎教育的發展。”
清退44.8萬低素質的代課教師，必然需要44.8萬甚至更多高素質、專業化的教師來代替，那麼這些人從哪裏來呢？唯一的渠道是師範類大中專畢業生。這是一個很難解決的現實問題：一邊是畢業的師範類大學生熱衷於到東部發達地區、大城市尋找工作卻難以就業，造成大量的教育專業人才被閑置；一邊是在西部邊遠山區和落後的農村存在著數目不小的代課教師，而這些代課教師嚴重影響了農村教育的質量。但清退又談何容易。據著名學者朱永新調查，在貴州省的一個地級市教師缺編就達到4000多名，而那裏的幼兒入學率隻有26%，高中入學率也隻有30%。
目前，全國九年義務教育適齡人口約2.5億，這2.5億人中，隻有5000萬在城市，有2億在農村。在農村有800萬正式教師和44.8萬代課教師，他們是農村教育最有力也最可靠的支撐。正是因為有了雖然素質不高卻對教育充滿了虔誠並為之奉獻一切仍不悔的800萬農村教師和44.8萬代課教師，中國政府才能用占世界0.78%的教育經費完成占世界19.81%的適齡兒童的義務教育。看來對代課教師的問題不是一個“清退”就能了得了的！
三、教師隊伍後繼乏人
不過，教師隊伍建設的最大困惑還不在這裏，最大困惑在於教師隊伍建設前路茫茫，看不到希望。在西部農村，初高中畢業生不喜歡教師職業、不願報考師範院校的現象十分普遍。在西部地區，新中國成立初期和恢複考試製度以後，為滿足小學教師補充需要相繼創辦起來的中等師範學校普遍招不到學生，學校普遍到了難以維持的地步。目前，很多地市采取的辦法就是將轄區內的所有師範學校、衛生學校、體校等等，全部撤並為一所學校，合稱職業技術學院（校）。而且，職業技術學校的招生，基本不受分數限製，隻要是初中畢業考不上高中，願意上職業學校的學生都可以來，但還是招不到學生。就這樣的生源基礎，由於經濟利益的驅動，各高等師範院校的函授業務仍然在這裏開展得如火如荼。這些學生三年職校畢業還都拿的是專科，甚至是本科學曆證書。
西部地區師範類專、本科近年來的招生情況也不容樂觀，除極少數著名的師範大學外，其他師範院校也麵臨招不到優質生源的困擾。筆者曾對陝西省境內除陝西師範大學以外其他5所師範院校03―05三年的招生情況作過統計：
表內數字明確告訴我們：03―05三年來，5所學校除個別學校的個別科類外，第一誌願報考人數均低於計劃招生數和實際錄取數，甚至報考人數不及計劃數和實際錄取數20%的還有不少。這才是教師隊伍建設麵臨的最大困惑，也是最讓人憂思的問題。
2008年教師節，溫家寶總理在和部分優秀教師座談時講道：“隻有一流教師，才會出一流的人才，才會有一流的國家。”看來，西部地區教師隊伍建設的問題，的確值得我們去認真研究，深入思考，並且要盡快拿出對策。否則，縮小東西部教育的差距就永遠是一句空話。