“那如今，讓父皇憂心的，可是領兵人選？”明了宣帝的決定，劉旭當然明白今日父皇召他前來的真正用意。
“朕縱觀朝廷上下，卻是無人可用。蕭大將軍雖是驍勇善戰，但如今，卻是年歲已高。一旦派他帶兵前往塞外， 便是在告訴齊晉等國，我大漢如今朝中空虛，無人可用，定會趁機出兵來犯！”宣帝歎息一聲，轉身道。
“父皇英明！況且蕭大將軍如今已是手握重兵，位高權重。父皇若再將兵符交予他手，難保朝中不會有人非議，亦難保不會有人趁機造反！”劉旭亦當著宣帝的麵，毫無顧慮的說出了自己心中的憂慮。
“你心中所慮，朕心中亦有數。但若是再選其他的年輕將領，一來隻怕是威信不足，不足以號令全軍；二來，朝中不少武將私下都和佟相國私交甚密，此次又涉及佟湘菱一事，難保他們不會被佟相國挑唆，在軍中生變。”宣帝說到這裏，停下腳步，殷切的目光再次落回到劉旭的身上。
“父皇若是信得過兒臣的話，兒臣願親自領兵，誓破契丹！”劉旭當即跪下，毛遂自薦，直視宣帝的眼中，寫滿堅定和自信。
“你這話倒是和皓兒說的一樣，昨日，他也曾來乾清宮求過朕。要朕許他，領兵前線，為沈夢暄將功抵罪！”宣帝再次扶起劉旭，卻是詢問的神色。
“兒臣不知太子妃身犯何罪，亦不懂後宮是非。兒臣隻是覺得，若是當真能由皇兄帶兵出關，那自是再好不過。太子親自領兵，士兵們必定會士氣大振，也讓契丹明白我大漢捍衛疆土的決心，不敢再犯！”劉旭迎著宣帝試探的目光，一字一句道。
原本以為，父皇此次召他前來，是器重他，想要他領兵出關。不曾想，原來父皇想聽的，隻是他對於皇兄的看法。即便皇兄再怎麼任性，再怎麼不濟，在父皇眼裏，他永遠都是最好的！
“是嗎？你也讚同太子領兵出關？”宣帝直視著劉旭的目光，眼中閃過一絲詫異。
“皇兄自幼聰慧過人，縱是偶染微恙，卻並不妨礙他征戰沙場。父皇若是不放心皇兄的身體，兒臣願為副將，和皇兄一起奔赴前線，同生共死！”縱是心口不一，縱是心有不甘，劉旭仍是一臉平靜。
“你當真願居於皓兒之下，心裏就沒有一絲的怨言？朕知道，無論文才武略，還是在朝中的人品威望，你都遠勝於皓兒。如今，卻要你來輔佐皓兒，你可曾怨恨朕的不公？”宣帝定睛看著劉旭再次抬起的堅定眼神，一字一句，緩緩道。
“兒臣自幼和皇兄一起長大，早就視他為長兄，更從未有過半點覬覦之心。父皇若覺得兒臣心有怨恨，那也是為了母妃！父皇，已經許久不曾去過秋凝宮了，兒臣告退！”劉旭迎著宣帝質疑的目光，沒有絲毫的回避和猶豫。
想到多年來，母妃一直默默的獨居於秋凝宮，無人前去探望，更無人關心，他的眼眶不由得微紅。再不多言，劉旭躬身退出了書房。
劉皓，是你逼我的，你既然要自投羅網，那我隻有成全你！劉旭在心裏默念道。走出宮門，不由得想起了那日，沈夢暄說過的話：要想徹底打倒一個人，就必須先投其所好，成人之美。