觀丁父再度伐權，深感責任重大，難以勝任。校場點兵三萬，誓師大會，文武大臣齊聚，楚君熊通輕描淡寫地說了幾句“努力作戰，不孚眾望”的話，連閱兵式也未開便草草收場，更使他疑慮重重。不想日落黃昏時，突然宣召，去見楚君。他懷著滿腹疑惑，走進了楚王宮內。
觀丁父一見楚君，便被熊通執著雙手，誠摯之情令他十分感動，忙說：“國君有何分咐，微臣萬死不辭！”
熊通說：“將軍此行，關係國家命運，生死存亡。責任重大啊！”
觀丁父：“請國主明示。”
熊通：“知己知彼，方能百戰不殆。鬥緡謀略過人，智勇雙全，唯孤高自傲，驕橫一世。兵法雲：驕兵必敗。故將軍此次伐權，寡人特送兩個字‘驕敵’。”
觀丁父：“微臣謹記。”
熊通點了點頭，又說：“叛國是不得人心的，而且重把百姓拉入戰火，強征農夫，平民三萬，民心難穩，故寡人再送兩個字：‘攻心’。”
觀丁父：“微臣謹記！”
熊通微微一笑，輕聲道：“將軍率兵三萬，自然不敵五萬之眾，寡人將暗中聚兵兩萬，數日後即將親征，作為將軍後應，以保萬無一失。將軍以為如何？”
觀丁父大喜！拜伏於地，口稱：“國君如此謀略，微臣欽偑不已！”
熊通歎道：“叔父曾為吾師，為今之計實為情勢所迫，將軍好自為之吧！”
權都，再度陷入血與火，生與死的搏殺之中。
子丘之子，年過三旬，卻是熟讀兵書，頗通兵法，並且是英勇善戰的一員驍將，加之鬥緡、子章、子丘三人之智，把各種戰朮都能發揮到極致。首先，接受了上次破城的教訓，組建了神弓隊，指揮有序，調度有方。當萬箭齊發，使人根本難以靠近城牆。另外殺光了全部牛、羊、牲畜，用獸皮製成了數萬盾牌，高三尺，寬兩尺，既防利箭，又擋火攻，能移有效抵擋敵方攻勢。同時，為了有效保存實力，五萬兵將分撥兩組，每組兩萬，輪換守城，時時保持強盛的戰鬥力。
觀丁父感楚君的一片至誠，兵臨城下，便砍伐了大量林木，作成高架，隨時作為攻城器具，於是發動了猛烈攻勢，但敵方早有準備，萬箭齊下，連城牆也無法接近，苦戰一天，一無所獲。
次日，觀丁父改變策略，先以萬箭齊發，射向城頭，但敵方樹起盾牌，均被擋住，待楚軍攻致城下，頃刻箭下如雨，滾木檑石隨之而來，兵士死傷無數。從早至晚，仍無尺寸之功，隻得鳴金。
第三日，觀丁父改為火攻，偏偏敵又樹起盾牌，那質牌使用的是幹獸皮，堅硬無比，火箭射上便被擋回，落下誠頭，反使城外一片火海，更難攻入……
一連數日，攻勢受阻，觀丁父猛然想起楚君“驕敵”之策。便重作部署，每日隻派兩萬老弱之兵，勉力攻城，另選萬餘精壯之士暗作休整，養精蓄銳，尋找戰機。並每日減灶一成，以迷惑對方，戰爭形成於僵持狀態。
鬥褘遷出侯府，改名權褘，住在一個偏僻的小巷內，準備返回荊楚，投靠家門，為楚盡力。不料觀丁父圍了權城，出不得城去，隻得每日借酒澆愁。原來這鬥褘自幼身體孱弱，文靜多思，不喜舞刀弄槍，打打殺殺，卻博覽群書，讀了不少愛囯忠君的文章。於是他看不慣父親素來高傲的個性，更不習武練功。鬥緡恨鐵不成鋼，罵他不是鬥氏之後，因此父子關係一直較疏。特別是自為權尹，日漸荒淫，貪受賄賂，置家人於不顧。最終要據權地而稱諸侯，他更認為背叛了家族，背叛了楚人，則使父子決裂。
這一日，夕陽西下，晩霞如血，染紅了牆頭。鬥禕獨立院中，望著天地一片紅色發呆，城頭上一天的廝殺，終於沉寂了，他默默地叨念著：父親，就是因為你的野心，今天又有多少人的鮮血，染紅了大地……
太陽落下了，轉眼黃昏後，家人掌起了燈，勸他回屋，他木然未動。此時進來一個中年人，走到他身邊，問道：“堂兄一向可好？”
他一驚，忙問：“閣下何人？”
來人一笑：“時隔不過數年，堂兄難道忘了我這個堂弟？”
原來鬥禕、鬥祈二人同庚，不過鬥禕大幾個月，曾經同窗共讀，感情甚厚，成人後各自西東，漸漸疏遠。而今突然相見，分外動情，忙叫了一聲：“堂弟！”便摟住鬥祈，淚珠雙流。
鬥祈：“堂兄，男兒有淚不輕彈，而況你做得很對，族人也大多己經知道了。”
鬥禕揩幹淚珠，說：“堂弟如何知道的？”
鬥祈：“我已來十餘日了，兩個堂弟都講了一切。你們做得好，終於沒有忘記自己的國家，沒有忘記是個楚人！”
鬥禕：“家父對不起國家，對不起先人，不知叔輩們如何看法？”
鬥祈：“我鬥氏多為國家重臣，哪個不熟讀經史，何人不是盡忠報國？以國家之興為己任，以民族之強為天職。百年來都為國操勞，盡職盡責，死而後已！伯父之為實在愧對若敖先祖啊！”
“可是，我又該如何呢？”
“堂兄暫忍一時，不日後楚君將親征伐權，我等待時而動。”
“愚兄早就耐不住了，偏那觀丁父攻城數日，無尺寸之功，反折了無數人馬。”
鬥祈笑道：“兄不必急躁，到時候隻聽小弟安排！”
“一言為定！”
連日來觀丁父攻勢漸弱，鬥緡暗自高興。他深知楚人的內情，以國內人口，每年最多能征兵五萬，而熊通連年出兵，大量青壯年戰死疆場。而今出兵三萬伐權，基本上就攤出了老本，看來觀丁父已是強弩之末了！於是，他決定親登城頭，察看敵情。
在一群衛兵的簇擁下他登上了城頭，守將正是子丘之子，一見權君慌忙參拜，其時楚人攻勢正緊，箭如飛蝗，子丘之子忙命兵士用盾牌護住鬥緡，他一笑推開，伸手便抓住數支飛箭，大笑說：“寡人久經戰陣，這樣的陣勢何足為奇？”
子丘之子當即拜倒，說：“國君果然勇武，不減當年！”
鬥緡問道：“今日戰況如何？”
子丘之子忙答：“回國主，連日來楚人攻勢一日不勝一日，且多為老弱之兵。”
鬥緡向城下觀察多時，正欲開口，子章聞訊而來。便向子章說：“愛卿對目下戰況，有何高見？”
子章：“國君已看見了，楚人攻勢正日漸削弱了。”
鬥緡：“楚三萬將士，已苦戰半月，估計已傷亡萬餘了。觀丁父至所以苦撐，是楚有法規，敗軍之將不得回國。喪師辱國，主將自縊，副將自縛而謝罪。以寡人之見，觀丁父已是強弩之末，所有兵士不足二萬了！”
子章：“國君真是明察。據探哨密報，楚軍鍋灶每日減少一成，時至今日，恐怕也隻剩二萬餘眾。”
子丘之子忙說：“那我們還等什麼？不如乘此反擊，殺出城去，一舉大敗楚軍！”
子章厲聲說：“小兒知道什麼？還不聽國君的！”
鬥緡：“愛卿以為如何呢？”
子章：“微臣謹尊國主之命！”
鬥緡：“愛卿不必如此，有何高見，旦講無妨。”
子章：“微臣以為，我等尚不可出城迎擊。觀丁父，是個名將啊，之所以難有尺寸之功，是因我等憑城固守，堅不可摧。如果一旦開城迎敵，說不定中了他的圈套，乘機破城，恐怕悔之晚矣！”
鬥緡點頭讚許，說：“卿不愧熟讀兵書，與寡人所見略同。兵法雲：‘出其不意，攻其不備。’才有決勝的機會。隻有打他個措手不及，才能有效戰敗對手。”
子章：“國君用兵，可謂獨步了！”
鬥緡冷笑一聲：“傳令各將，今夜子時，劫楚大營！”
子章躬身道：“臣願領兵兩萬，夜襲楚營！”
鬥緡：“且慢，觀丁父沙場名將，而況楚人作戰勇猛無比，不可小覬啊！愛卿劫營，隻需點到為止，殺他一個驚慌之際，即刻收兵，千萬不可戀戰。讓他知難而退，逼其退兵已足了。且不可蛇未打著，反被蛇傷。寡人就等你的好消息吧……”
夜，半輪寒月，放著清輝，把大地照得朦朧一片，無論山川、河流，樹木、灌叢，統統都染上了一層蒙蒙的暗灰色。子章與其侄子，帶著兩萬精兵，馬裹蹄，人銜枚，悄然向楚大營行進……
黑夜是掩蓋一切善惡行為的幃帳，天下無數的人都在這方幃帳的遮掩下，演繹著各色各樣的人間悲喜劇。而一場決定無數人的生死存亡和一個國家命運的大劇，就在這一晚上演得淋漓盡致。
掌燈時分，鬥祈走進了鬥褘居住的小巷。
其實，鬥禕生性懦弱，優柔寡斷，毫無乃父之風。之所以敢於父決裂，根本就是想要保住自己性命和家人。他清楚國家律令，叛國之罪是滅門之罪，他雖無力阻止，卻預感到最終結局。所以他搬出府門，自改權姓，為的是力求自保。但當麵臨著父親最後時刻的到來，一種父子之情，養育之恩，又使他猶豫和彷徨。
天剛黑，鬥祈悄然而來，他要說服鬥禕以公子之名，賺開城門。觀丁父伏兵於城外，乘勢攻入城中，一舉抓獲鬥緡。然而鬥禕臨危怯陣，不敢應承。鬥祈焦慮起來，隻得苦口婆心，反複勸導。