沮水，逶迤蜿蜒，波光粼粼地向著太陽奔流而來。那河麵彎彎曲曲，時寬時窄，時而奔騰咆哮，浪花飛濺，拋撒著珍珠萬斛。時而水平如鏡，漫漫泛泛，倒映著藍天青山。岸邊田連阡陌，沃野千頃，農夫正沐浴著朝霧晨露，驅牛而耕。村落裏的嫋嫋炊煙，冉冉而升，飄散著濃濃的香氣。那最遠、最高的山，就是荊山的主峰，人稱景山。它像一頭臥著的雄獅，仰首挺胸，雄視中原。而起起伏伏、高高低低，形態各異的山峰，就像千軍萬馬的營壘，在輕雲淡霧中，忽隱忽現，並覆蓋著蔥鬱茂密的森林，在一片綠色之中，也有紅的、白的、紫的、黃的，萬紫千紅，原來那都是盛開的山花。
沮水，她有少女般的美麗與溫柔，卻也有猛虎般的勇猛與頑強，更有著雄鷹的壯誌與豪情。
丹陽都城，自熊繹以來，幾代人的經營，已經具備了較大的規模，建成了“楚光”“楚明”“楚輝”三座大殿和幾層庭院。
“楚明殿”內聚集了羋姓家族的重要成員及文武眾臣。
今日之議，文武眾臣皆心存疑慮。若非大事，何以如此隆重而肅穆？大殿上供上了列祖列宗的牌位，香煙繚繞，紅燭高燒，這是曆次議事一直少有的，而且尚有耆考、神巫、家族要員，齊聚一堂，人們更加不解。
熊揚走上大殿，恭恭敬敬地向列祖牌位深施一禮，然後侍者端出一盆水來，他淨手洗麵，燃起三炷高香，向列祖行跪拜大禮，家族之人及眾臣隨之而拜。樂師奏起了祭拜之樂。
少時禮華，熊揚居中而坐，開口講道：“今日把各位聚在這裏，是有一件重大之事要宣布，這將關係我楚未來之生死存亡，故而慎之又慎。”
眾道：“願聽國君所遣！”
熊揚：“昔我先祖鬻熊，在世一百餘歲，其後麗祖，也年近古稀，唯繹祖之後，艾、黑旦二先，皆英年早逝。先君英年，戰死疆場。不穀也早愈花甲，豈知上天能賜孤天壽幾何？”
眾紛紛跪倒，驚呼：“國主如何今日說出這等話來？願我主歲在千秋，健康長壽！”
熊揚揮了揮手，說：“眾位不必如此。蒼天之意，無人可料。孤所言者，並非是要活多大歲數。人雲：有誌不在年高，無誌空活百歲。今日我楚所需者，正是胸懷大誌的人！若無治國之策，強國之誌，縱活千年又有何益？”
眾臣道：“我主有何教誨，臣等恭請示下！”
熊場：“先君有遺言說：‘漢水雖長，願它為楚之內河；雲夢澤廣，亦為楚田堰塘。’此話已傳四十餘年了！寡人不才，自承君位，何敢有忘？日日縈繞於胸，時時謹記於懷。今日我楚，依然四麵臨敵，未出荊山半步！自江漢兵敗，庸人侵伐，盧、羅相擾，巴濮相侵，多次敗在庸人之手！如此奇恥大辱，日夜如骨梗在喉，不知何日方雪此恨！”
有一老臣道：“國君今日怎麼婆婆媽媽了？隻要您一聲令下，老臣領兵北上，首伐庸國，定殺他個人仰馬翻，以雪此恨！”
熊揚：“愛卿之勇，寡人焉得不知？江漢之戰，立下戰功，多次救主，虧卿帶回先君遺言遺物。然而要戰勝庸國，又談何容易？愛卿少安毋躁。孤今所議者，不僅是求能征貫戰之將，更要求治國平天下的大才，是要實現先祖遺願，帶領楚人走強盛之路。”
老臣默然。
熊揚：“眾卿切莫多意。即便寡君也並非這樣的人才啊！但我輩今日恰恰正需這樣的人才，擔起立國大任啊！”
勝子熊式在側，當即接過話來：“叔父今日說此話來，莫非要把君位拱手讓人？”
熊揚：“賢侄若是如此人才，寡人即刻奉你為君！”
熊式笑道：“不在其位，不謀其政。你又怎知道侄兒無治國平天下的能力呢？”
熊揚：“說得好！如今強庸如虎狼在側，娃兒隻要有一計敗得庸人，使他從此不敢入穀水半步，孤立將君位讓你！”
熊式一驚，無語以對。
眾人道：“不知國君有何人選？”
熊揚站起身來，朗聲說道：“今日所召，正為此事。不穀為君四十餘年毫無建樹，真是愧對列祖列宗！凡我族人和文式眾臣，無論職分高低、老少長幼，凡能獻治國方略，使我楚走上強盛之路，實現先祖遺願，不穀願奉他為君！”
“妙啊！”熊式一聲冷笑，說“叔父有這樣的胸懷，可見先父沒有看錯人了！不過治國方略那不是殺豬宰羊，一刀了事。總還要籌謀籌謀吧！”
“說得好！不過凡有大誌者，常懷憂國憂民之心，自然也深諳治國之道。寡君以三日為期，求治國平天下的賢才，賢侄莫負孤家之望啊！”
熊式又是一聲冷笑，不再言語。
眾臣齊道：“國君求賢若渴，我等盡力而薦！”
熊揚長歎一聲，又說：“寡君今日召集眾臣，還有一事相商。自昭王伐楚，先君未歸，雖懷仇銜恨數十年，卻無兵旅雪此一恨！寡人將組建常規之軍，需要良將統率。昨日孤帶熊渠峽穀一行，考察地理農事，返回時見一巨石，形若臥虎，被渠兒一箭射中，箭入數寸。今若有人拔出此箭，孤就授他將軍大印，從此統領三軍。”
眾人頓時議論起來：“有這樣的事？箭射巨石，入及數寸，這是何等力道？這樣的人統領三軍，也算得人才了。”
有人說：“入木的箭就很難拔出，箭入石中，更不可拔！”
熊式分開眾人，說：“叔父之言不妥！單憑石頭中拔出箭來而定領軍統帥，難道建軍拜將就如同兒戲嗎？”
熊揚笑道：“賢侄的話可謂一針見血了！寡君出此下策，原不過考驗一個人的內力、智謀、韌性和決斷，並非以此而決。來日校場比武，再選良將。賢侄以為如何呢？”
熊式冷笑一聲：“這麼說來，叔父可有人選？”
熊揚：“寡君並非聖人，如何能預測人選？凡我楚民眾、官紳、族人，人皆可選。”
熊式轉過身去，喃喃自語道：“哼，真是異想天開。入木之箭，就很難拔出，何況入石？我就不信，哪個能拔出來，除非老天爺相助……”猛然，自覺失口，不再言語。
熊揚哈哈一笑：“賢侄果有自知之明。那入石之箭，若欲拔出，則需力、智、韌、巧、功等綜合之力。賢侄你能嗎？”
熊式揺了揺頭，不屑一顧。
熊揚道：“凡我家族人等，無論輩分、老幼，皆可去拔箭。”
步行十裏，來至林中，果見一巨石，上插一箭，半入其中，外露不過數寸，人皆失色，紛紛歎道：
“哎呀！這一箭竟然射入石中，這是何等的功力呀！”
“箭射入石，非神力不可。拔箭出石，非神功不能！”
“隻恐不是神功，而是神助了！”
“我楚豈不是正需要神助的人嗎？”
……
熊式走上前去，細細觀察片刻，兩手攥住箭羽，用力扯動幾下，竟不動分毫，搖了揺頭，退立一旁，冷眼旁觀。
在場亦有幾人，躍躍欲試，竟無人扯動分毫，隻得搖頭長歎。
熊揚道：“解鈴尚需係鈴人，箭由渠兒射入，就由渠兒試試吧。”
熊渠：“父親，孩兒恐也無力拔出。”
熊揚：“不可折了自己的誌氣，你還未試，何以見得？”
熊渠隻得應了一聲，走上前去，仔細觀察良久，而後調整呼吸，輕舒二指，拈住箭羽，搖了數下，似在感應石中信息，然後運氣於指間，兩指捏住箭杆，調動內功，再輕搖輕撚，猛提一口氣，用力拔起，隻聽“唰”的一聲，箭已拔至手中！
眾呼聲雷動！
次日校場比武，熊渠奪得榜首。又獻治國方略，獲得眾臣共讚。
熊揚向天祝曰：“列祖列宗，皇天厚土，我羋氏後繼有人了！先兄在世，始終以楚無軍旅，抵禦外侮，終生為恨。孤自承爵位，無時不為富國強軍而夜不安枕，食不甘味。今有後代子孫熊渠，智勇過人，胸懷大誌，堪為領軍大任。我楚自今日，將組軍三萬，內保囯土安寧，外拒強寇之辱，馳騁江漢，飲馬長江，完成先兄宏願，不負先祖篳路藍縷，開辟荊楚之誌。”
傍側卻惱壞了一人，原來就是第一繼承人熊式，當晚就找到母親，哭哭啼啼，要母親作主。
熊式的媽媽也已年過花甲了，聽說自己的小叔子選了三軍統帥，明顯他日能夠承繼君位，那麼自己的寶貝兒子將來就隻能作為庶人了，也是心存不甘。可是思來想去，卻又毫無辦法，氣得幹瞪雙眼。
熊式恨道：“叔父二十多年無子，實指望能還政給我，偏偏快四十了才得了個熊渠。若沒有這個熊渠，哪裏會有今天？”
母親道：“你這娃兒也隻會說廢話，那是天生的人在那裏，你有啥法？”
熊式：“啥法……隻有他去死了……”
母親：“放屁的話！那年紀輕輕，活蹦亂跳的人就會死嗎？”
“不死，就把他整死！”
“整死？就憑你？”
熊式一愣，張了張嘴，無言以對。
“不過，也不是沒有辦法。”母親突然冒出一句話來。
熊式一驚！忙問：“母親有啥辦法？”
“就看你下不下得這個狠！”
“事到如今，還有啥下不得狠的？”
“那我就告訴你，你有個表舅，外號過山虎，有萬夫不擋之勇，早年是巴族部落的一員猛將，隻要把他請來，還怕對付不了熊渠這個娃娃？”
熊式猛然一驚：“是啊，怎麼忘了母親原本就是巴人？”但轉念一想，又垂下頭來，沉思很久，才又說：“這樣恐怕不行。我這個堂弟不是輕易可對付得了的，再說也不能明著幹，弄不好則會惹禍上身……”
母親：“那是你自己的事，你不是很聰明嗎？”
熊式又是一驚，半晌無語，冷冷一笑，說：“好！我自會拿出主意來……”
三軍立帥，是件大事，熊揚決定要選擇一個黃道吉日。於是一切都還在籌備之中。幾天後，熊式對熊渠說近日鷲峰山發現大批野豬危害莊稼，要熊渠前往狩獵，既可打得一些野味，又可保住糧食收成，熊渠自然樂意前往。
鷲峰是丹陽東南一座高峰，森林莽莽，人跡罕至。熊渠趕到鷲峰，果然見莊稼被危害嚴重，而且有很多野豬的足跡，恰在此時，“過山虎”也帶了一幫人來。
熊渠並不認識“過山虎”，見麵便問熊式：“這是何人？”