不幾天，她病倒了。
老酋長夫婦都已是五十開外了，隻有這麼一個獨生女，這下子可嚇倒了二老，請神驅鬼，單方草藥，方法用盡，就是不見起色，老兩口著了忙。
母親說：“老頭子，你還等啥子呢？去把那個玉熊找來吧！”
父親歎了口氣：“這人有鴻鵠之誌啊！隻怕深山不是容他之地。而況我們欠他情太多，如何去還他這個情昵？”
“你呀，就是不願欠別人。可那有啥法？難道看著女兒……”
“事到如今，隻有求他，但是……”
“但是個啥？他能治好了女兒的病，我把姑娘許給他！”
父親一驚，瞪大了雙眼，說：“對呀！如此一來不就把他留在了這裏？就永遠成為了楚人了嗎？”
“唉……”夫人猛然發現說漏了嘴，隻得又歎了口氣，“他確實是個天人，若能永留在楚地，倒也是眾人的福分，可就是比我女兒大了十幾歲呢……”
“說你們女人不足成事，就是上不了正席，男人比女人大十幾歲有啥要緊？”
母親半晌才又說：“我反正要一個無災無病的女兒！隨你咋作吧！”
父親會心地一笑，匆匆而去。
她躺在床上，父母的話她聽得清清楚楚，心裏暗暗說道：你們的女兒早已愛上了他了！
隻不過，她已兩日不吃不喝了，四肢癱軟，全身無力，躺在床上，就像飄在雲端之中。猛然，她感覺有一個熟悉的身體在向她靠近，那體味、那氣息是那麼親切，她的心跳加快了，身上似乎來了一股勁……是他來了，她不用睜眼，不用張口，用自己的心在感受他，知道他已坐到了身邊，一雙火辣辣的眼睛正在她身上每一個部位掃描，伸出手來，把自己的手拉了過去，三個手指輕輕按在自己手腕上，立刻透出了一股暖流，這暖流從手腕緩緩上升，傳到了全身，傳到了心裏，使她心跳迅速加快，一種從未有過的體驗，從未有過的快感油然而生，整個身心都沉浸此中……
他依然一發不語，默默地拿著她的手腕，似乎在聽，在想，在品判，在感受一起一伏的搏動，又像是在分析，在揣摩，在探索每一搏動中的奧秘。接著又換過另一隻手來，三個手指時輕時重，時急時緩，時深時淺，竟然使她沉醉了，幻想著假若這隻手不僅僅拿的是手腕，而是撫摸她的全身，那將多好啊！你撫摸吧！大膽地撫摸，摸胸部，摸腹部，摸……她不敢再想，一片紅雲早已浮在了臉上……
他站起身來了！竟使她有些失望。他向父母說：“兩位老人不必驚慌，不過是重感風寒，在下即刻上山采藥，這裏有生薑、蔥白、大棗，請熬一碗湯先行服用，發一發汗，症狀定可緩解，待我采藥回來調理數日，便可痊愈了！”
果然，不幾日她便完全康複，婚姻大事也提上了日程。
而這場婚姻竟然是一段六十多年的婚姻！兩人從此相親相愛，一步一步走到了今天。兒子熊麗已是六十多歲了，孫兒熊狂也早過了不惑之年，還有熊繹，這一家祖孫四代都是荊楚這片土地的養育啊！眼看著楚地日漸興旺，也是來之不易啊！
熊狂領兵去了中原，至今音信全無。這山高路遠，中原在什麼地方她都不知道，咋會通個消息來？不過，那裏有繹兒，也二十多歲了，父子分別這多年，能有相見的機會，也是好事，最難恐怕是熊麗了。
從這裏走一天的路，就是聚龍山了，聽說那是最高的山，有個叫基隆的巴人，帶著數百口巴民，從巴山遷徙而來，占據了那裏。此前熊狂是荊楚第一條好漢，基隆也是個猛士，但隻能排個第二，自從熊狂去了中原，他就成了天下第一，在聚龍山上自稱草頭王，要與熊麗爭個高下，做荊楚大酋長。熊麗隻得帶兵前去征伐，如今一去，就是數月，山上的冬天特別冷，去年冬天他是怎麼過來的……
突然，一股寒風從領口吹進了她的全身，禁不住一陣寒戰。她睜開雙眼，抬頭一看，一朵烏雲不知從何而來，嚴嚴實實地遮住了太陽，整個天空驟然陰沉下來。她歎了口氣：唉！這冬春交替的時日，就怕倒陰，不僅會有一場雪，而且會特別的冷。
她正要起身走進房門，突然幾個兵士風塵撲撲地衝到了門前，立即向她躬身倒地，說：“稟老夫人，熊狂將軍在攻占朝歌戰鬥中，為國捐軀了！”
她眼前一黑，猝然倒地，什麼也不知道了……
……
山裏人有句俗話：不上高山不顯平。
站在沮水河岸，仰望荊山，那真是莽莽蒼蒼，橫空出世，猶如一條不見首尾的巨龍，高高聳入雲端之中，無邊無際。大大小小的山峰，就像起伏不平的驚濤巨浪，迎麵而來，氣勢奪人，使人感到那麼宏大，那麼高聳，那麼險峻！
沿著山間又陡又窄，又彎又曲的小路，走峽穀，攀懸崖，穿密林，過草坡，登上一山又一山，爬上一嶺又一嶺，當你氣喘籲籲，汗流浹背，以為登上了最高山頂的時候，往上一看，原來山上還有山，你隻不過還在半山間！而聚龍山恰恰就是要爬上最高處，再也看不到更高的山頭了。往下看，所有的山嶺、山峰都被你踩在了腳下。萬裏晴空，一碧如洗的時候，尚可遠遠地看到漢江，猶如一條白色的玉帶，橫臥在天邊之上。
熊麗在聚龍山下一條溝穀中紮下營盤，而當地並不叫“溝穀”，稱之為“衝”或“坪”。這條山衝，由於發生過無數次戰爭，至今人們叫它“千仗坪”或“千戰坪”，與它相鄰的山埡，也被稱之為“戰鬥埡”。
去冬以來，熊麗已與基隆多次交手，但更多的是談判，希望這個草莽英雄能走上正路。至於要當酋長，熊麗說：隻要能帶著荊楚發展、強大起來，不受外族人的掠奪和欺辱，誰當酋長不是一樣？豈料這個草莽英雄，依然橫行四方，不久前出兵零水，搶劫了一河兩岸的部族，殺了不少人。零水是荊山北麓另一條大河，風光綺麗，土地肥沃，環境十分優越，熊麗早有計劃要向那裏拓展，如今反被基隆重創，恐怕幾年內難以恢複，熊麗十分氣憤，雙方接連打了幾仗，而基隆憑借地理優勢，加之勇武過人，各有勝負。
然而，高山氣候對熊麗確是個巨大的挑戰。冬季滴水成冰，地凍三尺，寒風刺骨，已使他重寒入內，形成痼疾，動則咳嗽不止，痰中帶血。冬春之交，氣候反複無常，冷暖不定，更誘發了他的病根，加重病情，要繼續戰鬥，已是力所不及，要一舉平定更如登天還難！
正當他猶豫不決時，家丁來報：熊狂戰死中原，老夫人病臥在床！
這簡直是驚天霹靂！頃刻間，他失去了感知，許久才勉強穩住身軀，沒有倒下。千頭萬緒也湧上了心頭！
自從父親去了中土，他承繼父業，統轄荊楚各部，眼下已快二十年了！多少年來，他竭盡心力，采取感化、提高、發展、融和等一係列方針，逐漸整合各部，使各部族之間達到和諧、統一，乃至夷陵、雎山、粉水均誠心歸附，疆域南擴，直達漳水，為此後發展奠定了基礎。但楚地畢竟地處荒蠻，人們信奉的是神靈，崇尚的是武力，依托的是山林，追求的是現實所得。這種概念，一直主導著楚人的基本方略，影響十分久遠。熊狂領兵去了中原，武力上已打了折扣，熊麗雖智謀超群，卻沒有他父親鬻熊的大聖大哲和無窮的感召力，二十年間，他治理荊楚，隻是做了一個早期的嚐試，而這種嚐試也將很快也畫上了句號。