"就在佛案前焚香點燭，替貞兒改名，寄與如來案下，叫做佛兒。苗龍道："小人看了薛大哥這等英雄，未免無常之苦，今日情願削發為僧，皈依佛教，早晚伏侍住持爺，尋一個好結果。"沈全、胡小九一齊道："小人等作了無邊罪孽，今日也願同大王皈依釋道，修一個來生因果。不知住持爺容納否？"林澹然道："善哉，善哉。汝等肯悔前愆，回頭是岸，一念之悟，便證菩提，何所不容也。"苗龍、胡小九、沈全聽說，滿心歡喜。林澹然道："今日湊巧是個吉日。"分付道人安排素食，齋供天地諸佛，又請一個剃頭待詔來。林澹然教苗龍等三人跪於佛前，宣揚懺悔，摩頂受戒。削發已畢，對佛取名，苗龍法名知碩，沈全法名性成，胡小九法名性定。三人拜罷諸佛，轉身又拜林澹然為師。當日齋宴，盡歡而散。次日備辦祭禮，設薛誌義、李秀神位，望空遙祭，苗知碩等痛哭一場。自此已後，苗知碩三人在張太公莊上出家，隨著林澹然修持，將這佛兒如掌上真珠一般看待。
正是寒暑代催，晝夜相趲，不覺又是三個年頭了。有詞為證：鍾送黃昏雞報曉，昏曉相催，世事何時了？萬慮千愁人自老，春來依舊生芳草。
忙處人多閑處少，閑處光陰，幾個人知道？獨上小樓雲杳杳，天涯一點青山小。
這佛兒年已五歲，極是聰明伶俐，百般乖巧。張太公父子常到莊上來探望閑耍，向已備知佛兒和苗知碩等來曆，敬重他們能仗義救主。佛兒又生得容貌異常，必大有福氣，甚相愛惜，每每饋送布帛錢米、果品點心來撫養他。忽值殘冬已過，又遇新年，張太公和大郎同到莊上來，與林住持賀節。
相見禮畢，林澹然留住張太公父子飲酒。佛兒出來閑耍，林澹然叫佛兒過來，見了太公並大郎，佛兒即過來唱喏。張太公父子回禮，笑道："佛兒不要去頑要，在此陪我吃杯酒。"佛兒就和太公一凳兒坐了。太公問道："佛兒新年卻是幾歲？"林澹然道："交新年是五歲了。"太公合掌道："阿彌陀佛，日子這等過得快。向年小兒幸遇老師救了性命，就是那年冬底完親，娶媳令狐氏。感神天護祐，至次年秋間生一小孫，新正卻好也是五歲了，正與這佛兒同慶。南無佛，南無觀世音菩薩。"林澹然道："向日令郎恭喜添丁，不覺又是數載。正是隻愁不養，不愁不長。令孫好麼？貧僧未得一麵。"太公道："托賴老師福庇，小孫亦頗聰敏。且是生得麵龐豐厚，體態魁肥，不似小兒懦弱。"林澹然道："生此好令孫，皆出長者積德所致。"太公稱謝，又道："今春老朽意欲延一師長在舍，教小孫讀書。如成館時，佛兒可到舍下與小孫一同攻書，飲膳之類，寒家甚便。"林澹然道："如此甚美，惟恐攪擾不安。"太公笑道："說那裏話既是相知，何擾之有。"說罷，吃齋而別。閑話不題。
光陰荏苒，又見青梅如豆，桃李爭妍，早是二月初旬。有古詞為證：燕子呢喃，景色乍長春晝。
睹園林萬花如繡，海棠經雨胭脂透。
柳展官眉，翠拂行人首。
向郊原踏青，恣歌攜手，醉醺醺尚尋芳酒。
牧童遙指孤村，道杏花深處，那裏人家有。
林澹然手扶藜杖，莊前閑看花卉，遠遠見一個童子走近莊來，卻是張太公家僮。
林澹然問道："大哥遠來，有何話說？"家憧道："太公拜上老爺，目今家下請得一位門館先生，特著小人傳簡來，接佛官進城，和小官同師學業。"林澹然道："日前太公已曾說及此事，果蒙見招。煩你拜上太公，待俺選擇人學吉辰，送他來也。"留家憧吃些酒飯，寫一回帖，發付回城裏去了。林澹然細查曆日，二月十五是個開心入學吉辰。選定此日，備辦酒菜帖禮之類，著道人挑了，喚苗知碩送佛兒入城。又囑付佛兒："不可頑劣，要聽先生訓導。"佛兒隨知碩來到張太公宅上；太公迎接進去，領佛兒拜了先生，送上禮物，留苗知碩宿了，次日方回。佛兒取名薛舉，張太公孫子取名張善相，兩個年紀雖然止有五歲，卻喜天資穎悟，聰敏過人，讀書經國成誦，言辭答對如流。先生與太公說："令孫和薛舉，皆是非凡之器，異日必當大貴。"太公暗喜，將這薛舉看待如至親骨肉。不覺又是半月。忽一日薛舉思念林住持，猛然啼哭起來，定要回去探望。張太公令一老仆送回城外莊上來。二人攜手，迤邐行出城門，陡然陰雲四合，驟雨傾盆，老仆抱了薛舉。閃入涼亭避雨。亭側有一玄武閣，閣前有一頭陀，赤眼大鼻，黑臉兜頤，身披破袖，胸掛戒刀，耳墜金環，足穿草屨，盤膝坐於蒲團之上，手擊木魚，口裏誦著番經。老仆問傍人道："這師父在此打坐，布施些甚麼？"一人答道："這頭陀是個番僧，來此月餘了。不化米糧齋供、布帛金銀，要化一位真施主。
眾人問他化甚麼真施主，又笑而不答。疑他是癡顛的人，並無肯齋供他的。雖然數日不食，亦不勝饑，卻也是一樁怪事。"二人正說間，那頭陀誦經已畢，忽抬頭見了薛舉，猛然驚駭。
熟視一回，歡喜道："在這裏了。"即收拾木魚經袱，藏於抽中，立起身來，對天呆看。
少頃雲開雨散，現出一輪紅日。老仆撩起衣服，將薛舉背在肩上，赤著腳，乘濕而行。隨後那頭陀也出了亭子，跟著同走。行至蕭侍中莊前，老仆覺走得力乏，放下薛舉，街坡上坐了暫歇。那頭陀忽然突至麵前，對臉上吹了一口氣，老仆仆倒地上，半晌方醒。開眼看不見了薛舉，心下驚慌。四下叫喚尋覓，杳無蹤跡，隻得複進城來，見太公備言此事，舉家驚愕。
太公同老仆連夜出城，到莊上來見林澹然，告訴薛舉被番僧攝去情由。苗知碩、沈性成、胡性定三人張惶痛哭垂淚。林澹然道："不妨。這番僧既有如此手段，必是個法家，等閑不肯害人性命。明蚤俺親自尋訪，決有下落。"寬慰太公等安寢。
次日黎明，林澹然一行人同到玄武閣中，詢問消息。原來這閣內止有女尼師徒二人，師名碧霞，徒名自解。碧霞貌美多能，與鄰僧私通，淫欲過度，雙目失明，朝夕悲啼嗟怨。忽聞自解說："閣前打坐頭陀，生得奇異。"特設盛齋相待，頭陀送藥點眼，三日後兩目複明，敬之如神。當下師徒二人，迎林澹然等入靜室獻茶，澹然細問頭陀來曆。碧霞道："頭陀在此月餘，終日危坐誦經，數日不食亦不饑。醫目如神，等閑不與人說話。不知何故，攝去小官？"林澹然道："俺已諒這僧家，是一異人。但不知他在何處掛錫？"自解道："昨傍晚時，我點佛前琉璃，聽得閣外二人私語，說可到葉貴人香火院來。莫非是他的安歇處？"張太公道："有一個葉貴人香火院，又叫著永齡庵，離此西南上十數裏，地名半畝塘便是。但此院本來興旺，近來出了妖怪，白晝迷人，因此僧眾散了，屋宇僧房無人敢住。"林澹然道："若如此說時，可以推尋這頭陀畢竟是個妖怪無疑。快去，快去！"眾人別了二尼回莊，令苗知碩、胡性定兩個藏了短刀，到半畝塘打探。二人至院前，日已流西，但見四圍牆垣坍塌，房屋歪斜，山門緊閉，十分寂寥。苗知碩對胡性定道："你往前進，我從後人，裏麵相會，看果有人否。"苗知碩抄路到院後來，後門也是關上的。一帶土牆甚高，卻不甚壞損。苗知碩用出那舊時手段，跳入牆內一望，茅草過人。分開草莽而進，便是廚房。轉過天井，將近方丈，忽見裏邊隱隱燈光，聽得有人言語。苗知碩暗想，這樣荒涼去處，何人敢在此藏身？悄悄捱近壁外張望，隻見薛舉和頭陀兩個，席地而坐，薛舉居上，頭陀侍側。一個黑臉行童，手執酒壺，站在邊傍。那頭陀斟酒，雙手高擎道："主公請酒。"薛舉推開不飲。頭陀笑道："主公寬懷，臣自錫蘭山國泛海南來，尋覓真主，共圖大業。十載不能際遇，豈料主公在於此地。今日君臣相會，莫大之喜。臣等行囊已備，明早隨主公渡海去也。"薛舉垂淚道："我隻要回莊去見林老爺，誰和你去渡海。"苗知碩見了暗喜，算計道："不要衝破了他，且去與林住持商議，乘夜間來取人，遲必行矣。"輕輕溜出牆外，急至前門來。塘口被物一絆，過頭跌了一交。爬起看時，卻是胡性定橫睡在地。苗知碩扶起問時，胡性定搖頭道："唬死我也，幾乎與師兄不得相見。適才我從牆缺裏踅入去，行至金剛殿側，突然跳出一隻錦毛大虎，撲將過來。我擠命急走，躍出牆外，幸那虎追至牆邊便回去了。多分膽已驚破，手足酥軟，故睡在這裏等你。"苗知碩扶著同行，把所見之事，亦說一遍。二人急急回莊，見了林澹然，備說前事。林諸然道："既如此，事不宜遲。"冷眾人吃罷酒飯，留太公主仆二人管莊，點起十數個火把，帶了槍棍刀杖弓箭。原來澹然初進莊時，已打下一條渾鐵禪杖防身，當下一同取路往半畝塘來。到時五更已盡，林澹然手持鐵杖，和胡性定守住前門。苗知碩、沈性成率領道人撞仆，圍定後門。
將次黎明，隻聽得門環響處，一個行童開出門來，見了林澹然，跌轉身跑入去了。胡性定就欲趕入去，林澹然止住，不許進去。隻見裏麵托地跳出一隻錦毛大虎來，擺尾跑蹄，徑撲林澹然。澹然倒拖鐵杖，望後跳退數步，那虎卻撲了一個空。
複揚威大吼撲來，澹然側身閃過，便雙手直挺鐵杖，向著虎口。
那虎又掀起兩爪一撲，澹然乘勢舉鐵杖戳入虎口，借力一捺，那虎撲的便倒，胡性定舉刀亂搠。近前細看，卻是一隻紙虎，二人大笑。林澹然持杖撩衣，大踏步踏入院門，高喊道："何處妖僧，輒敢白晝攝人！快快送還，看佛麵饒汝殘生，不然杖下無情，死期頃刻。"一路喊將入去。隻見殿內閃出一個番僧，生得十分勇猛，有《醜奴兒令》詞為證：臉如鍋底眉如劍，眼似銅鈴，手似鋼針，怪肉橫鋪處處筋。
耳帶金環頭卷發，醜賽幽魂，猛賽天神，叱吒風雷頃刻生。那頭陀奔出甬道上來，手舞兩口戒刀，直取林澹然。澹然見他來得凶，不敢輕敵，將鐵杖架定，退出門外空闊平坦處，方才交手。二僧鬥上百餘合，不分勝敗。胡性定心驚，又不敢助戰。忽聞人聲喧嚷，苗知碩等將行童綁縛了，繞出前來。那頭陀看見，萬分惱怒，奮力惡戰，又鬥四五十合。頭陀逞生平手段，將兩把戒刀幌一幌，擲起半空，徑從林澹然頂門上劈將下來，勢名"二虎投崖"。林澹然見戒刀飛起，忙搶向前一步，斜挺禪杖，接著戒刀，咭叮當皆打落塵埃，勢名"單龍攪海"。
頭陀見刀砍不中，急取流星錘飛擲過來，林澹然用杖隔開，滾將入去。頭陀棄錘而走，澹然飛步趕上，頭陀奔至半商塘口，踴身跳入塘中，倏然不見。隨後胡性定等拾了戒刀，一同追來。
澹然說："頭陀已跳入水中。"苗知碩道："塘水甚淺，這廝決無去處。"便要下水去捉。澹然道："這頭陀休小覷了他。入水必然遠遁，任彼自去。"且押了行童，回轉永齡院來，問行童討取薛舉。行童道："主公藏在方丈中籠子裏。"眾人齊入方丈，打開竹籠，果然薛舉在內。薛舉見了澹然，扯住衣袖啼哭。澹然垂淚，忙喚苗知碩抱了。林澹然將行童拷問頭陀來曆，行童供招道："咱名馬哈篤，師父麻刺，原係西番錫蘭山國僧。因見國王無道，上下離心，國中皆欲推尊咱師父為主。