黎沉痛地說：“我和你一樣，被趕回來了。我來遲了，讓你吃苦啦！”
兆女上前賠話：“唐侯，我太冒失，錯怪了你！”
稍坐一會兒，放勳完全清醒了，看著兆女想起地裏收割的情景。他沒接兆女的話，卻對黎說：“他們的日子該咋過呀！”說著，歎口氣又說：“我們王家有罪，害得眾生不安寧，無法過日子。我沒救下殉人，有罪啊！”
黎忙勸慰：“你有啥罪？胳膊扭不過大腿呀！”
狐族人都說：“你沒罪，你是好人。”
說著話，放勳看見眈，對黎說：“這是你那侄兒吧？”
黎答聲是，放勳若有所思地問眈：“你們族的粟穀收完了嗎？”
眈答說都從地裏收回去，就剩下打粒。放勳接口說：“你要可憐可憐這些寡母弱子，讓族人幫扶幫扶他們，千萬別把粟穀熟爛在地裏。”說過，瞅住黎又說：“老地官，你說是嗎？”
黎應道，我也是這個心思。眈想想說，收回族堡的粟穀遲打兩天不要緊，他明日就帶人來幫著收割。放勳雙手抱拳，拱禮說：
“那我就和眾人感謝你啦！”
眾人也都拱手行禮，放下手看著坐在地上的唐侯，心裏都疚疚的。
兆女前來扶放勳：“走，快到我窟裏歇身。”
眾人七手八腳將放勳抬起來，送進窟，坐在草鋪上歇息。
歇息一會兒，放勳彎腰坐起。他急著要回唐族，可腿疼得實在無法行走，隻好住下。
黎陪著他也沒有回去，隻有眈一個人走了，他回族召集人手來幫狐族收粟。歇下無事，放勳和黎說了不少話。先前黎覺得對放勳了解不少，他忠厚、善良，又有主見。這沒邊沒沿地一說道，才發現對他了解得很少，不知道他們在探摸天神的脾氣。用他的話說，就是要知天之則，順天之意，按照天神的規矩來種粟禾。這些年，他深居王垣，隻知道幫大王安定天下，哪裏有反叛作亂，立即搏殺討伐。他作為地官，本應在種植粟禾上用些心思，可是天下紛爭不斷，他也就忙碌難閑，哪有閑心過問那些種和收的事情呢！日子久了，更不把這事放在心上，以為這些都是平民能幹的小事，宮官要打理的是天下安生的大事情。
今日聽了放勳的話覺得句句在理。天下紛爭也罷，鬥毆也罷，起因是啥？還不都是爭搶吃食。有人吃不飽，餓急了，就會去搶，搶人家的粟穀，搶人家的獵物。人家不給，就打鬥開來。是這樣，十回打鬥有九回是吃食引起的。以往經常帶領士卒平息爭鬥，為啥就沒想過種好粟禾讓眾生都能填飽腹肚呢？和放勳這麼一敘談，他心頭豁亮，激動地說：
“好，好啊！你說得有理，就這麼幹下去。老身回來是傷透了心，原本想啥心都不再操，就閑安著等死。聽你這麼一說，我還真來了勁，有啥用著我的，老身再添把力。”
放勳看到老地官動情大受感動，他從鋪上彎起身，說：“老地官，你為天下操勞一輩子，滿肚子都是寶貝，多指點著我。”
黎略一沉思說：“哪敢指點你，我這些載是手疼揉手，腳腫搓腳，忙個不停，卻忙不到點子上。往後你有啥要我幹的，老身準聽使喚。”
“哪裏敢使喚老地官呢！有啥疑惑少不了向你討教。”說到這兒，放勳打住，他看著黎說：“一到狐族，我這心就沉得厲害。往後這一族的老人孰來養呢？”
黎皺起眉頭說：“這是個難事，眈回去叫族人幫著收割粟穀，可這隻能幫一時之急，解不了長遠之困呀！”
放勳說：“老地官說得太對了，你給咱琢磨琢磨這事，看有個啥好法子。”
夜很深，二人才睡著。
92
天剛亮，放勳睜開眼。身邊的老地官已經醒來，怕擾他的覺還靜靜躺著。他們起來，兆女已擱好吃食，小支沒有下地，招呼他倆吃過。放勳要回唐族，黎攔他，要他再歇幾日，最好隨他去黎族歇著。放勳心裏有事，歇不住，就告別要走。
黎和小支送他出堡。眈帶來的人已經在收粟穀，地裏有了男人就有了生機。男人割粟，婦人和小仔紮捆，說說笑笑，驅走了昨日地裏的空寂。放勳笑著對黎說：
“你這個侄兒真好！”
黎摸摸下巴的胡須說：“是塊好料，但要有人點撥啊！”
“那你就好好調教吧！”拉呱著走出好遠，黎還要送他，放勳攔住就此分手。
前行不遠就是桃樹林，放勳朝林中一鑽，很快進入樹叢裏的小徑。上次賠情得知這條近路，現在走來很省腿腳。日到當頂，放勳已回到唐族。葫蘆口守門的堡衛看見他，一喊鬧圍上好些人來。木殖上前拉住他的手就說：“唐侯，可把你盼回來啦！”
一夥兒人簇擁著他，熱熱鬧鬧往侯窟走。快近窟門，放齊聽見跑了出來，木檉也出來了，拉著他進去。剛剛坐下，皋陶和後羿前後腳跟進窟裏。人們熙熙攘攘擠滿一窟，一向沉穩的皋陶也按不住內心的喜悅，興奮地說：
“唐侯，可把你盼回來了，你回來大家就有主心骨啦！”
放勳見大家高興，也高興，聽皋陶叫他唐侯，忙糾正：“記住，我不是唐侯啦！”
“咋？你咋不是唐侯啦？”
放齊和族人無不驚奇。
“我犯了罪，被王兄擼掉了唐侯。往後我和大家一樣，和你們一塊兒打獵，一塊兒種粟禾。”放勳給大夥解釋。
族人還是不清楚，是呀，唐侯這麼和善能犯什麼罪？木檉趕緊問：“是不是你不讓咱族送傭士，得罪了大王？”
放勳還沒應聲，後羿急著問：“哼，是我帶著於菟跑到這裏，連累你吧？”
放勳看大家生氣冒火，故作輕鬆地地說：“王宮的事一言兩句說不清，你們記著，再別把我當侯就行。”
放齊聽著心裏很是憋悶，還指望你當大王哩，孰會想到王沒當上，連侯也給丟掉。若不是跟前有這麼多人，他真想埋怨這小弟幾句。正這麼想著，皋陶已叫嚷起來：
“那可不行，我們就是要你當侯，要你給大夥兒主事。”
“不行，不行，你還當侯！”木殖叫著，那幫堡衛也嚷叫個不停。
看著這些熟悉的人擁他當侯，放勳心中溫熱，眼裏快要流出淚水。他暗暗咬緊牙，忍住淚，對眾人說：“我不離開唐族，就和大夥一起過日子。不過，唐侯是大王封的，王命不可違，大夥別再叫啦！”
族人還不甘心，皋陶嘟囔：“不當侯咋行呢？”
放齊見眾人這麼抬舉唐侯，也挺感動，憋悶減輕些。他想慫恿放勳就當唐侯，山高王宮遠，那個摯王能管到咱跟前嗎？還未張口，就聽放勳輕鬆地說：
“咋不行？族人幹啥，我幹啥；族人吃啥，我吃啥。”
“不行，那可不行！你不當唐侯，就給咱當族頭。”木殖叫喊得最高。
皋陶聽見，手一拍大腿說道：“好主意，當族頭，這由咱眾人，他摯王管不著。你就給咱當族頭。”
說到這兒，皋陶也不管放勳咋想，就對族人喊：“讓唐侯當咱的族頭，你們說行不行？”
族人有喊行的，有喊好的，高興地拍起巴掌，窟裏熱鬧極啦！
喊鬧小些，放勳才說：“我是個罪人，咋能再當族頭？”
“孰說你有罪啦？你沒罪，不就是替眾人說話嗎？你沒罪，別聽他那狗王的屁話！”後羿高聲叫喚。他一叫，族人都相應：
“你沒罪，沒罪。”
放勳還是推托：“我總覺得當族頭還是不妥。”
“有啥不妥？你是怕受累還是咋的？怕我們老的小的拖累你？”不知族娘啥時來的，擠在人窩裏一直沒張嘴的她突然說了話。
放勳不敢再推辭，忙說：“族娘說的哪裏話，我哪是嫌棄大家！”
族娘嗬嗬一笑：“不嫌棄，那你就當族頭。往後你還給咱們唐族主事。”
族人呼喊著，推舉放勳當上唐頭。
不知放勳如何作想，放齊心中熱乎乎的，心底的抱怨衝淡了。
93
族人散去，唐頭對放齊說：“大哥，這一陣子你可受累了。”
放齊回話，累倒不怕，就怕幹那些沒人心的事。接著敘說因為選殉人巫首被打死，眾人打鬥，槁孳跳崖的經過。沒能穩住攤子，他很歉疚。他說：“要不是你頂住不送殉人，這唐族還真要亂得沒法收拾。”
唐頭寬慰說，這不是他的過錯。當時，天下各族都亂糟糟的，薑族亂了，商族也亂了。隨後，他問到粟穀的收成。這一問，放齊眼中撲閃出喜氣說可好啦，粟穀多得窟庠裏快裝不下了。族人都說從來沒收過這麼多籽實，唐頭為他的喜氣所感染，連聲說好。又交代曬幹後，即把借王宮的粟穀還回去，咱多收了，還有吃不飽的族寨。放齊應聲：
“這回族人明白了，還是羲仲的主意對頭，不能亂種，種對時分才能多收粟穀。”
唐頭問起羲仲，放齊告他，近些日好多了。巫首剛歿時羲仲哭得死去活來，人瘦成了個幹柴棍，看著就讓人心疼。唐頭禁不住說：
“倒黴事咋就全往他頭上碰？想起他我就擔心。”
“熬過來啦！”放齊見唐頭憂慮，立即說：“他撐起身又去觀天，一上到望日峰就啥也給忘掉，比窩在窟裏強得多。”
唐頭鬆口氣對放齊說，羲仲幹的是大事，以後自個要多幫個手，族裏的事還讓他多掌管。隨即問收完粟穀眾人幹啥？放齊說也沒啥大事，就是收收曬曬，盡快把粟穀晾幹，還有的拔粟杆撿柴。唐頭交代，那趕快帶些男子去狐族幫把手，別讓他們的粟穀爛在地裏。他說過見到的情形，放齊也為狐族遭受的磨難痛心，趕緊去辦。