“哈哈哈！”放齊大笑著說：“這好，這法子好！若是天變涼，咱再拴住它。”
說得羲仲、後羿都笑個不停，逢蒙樂得在石頭上連翻幾個跟頭。
放齊回來說過此事，唐侯好不興奮，夜裏怎麼也睡不安穩。要是真如羲仲說的那樣，能摸準天神的規矩，那種粟便容易多了，就不用像現在這麼瞎摸揣。他閉住眼睛，心裏頭亮亮豁豁；睜開眼睛，窟洞裏一團烏黑。驀然覺得人世間雖然有白晝，有暗夜，但是大家好像都是鑽在暗夜，黑洞洞地亂摸亂爬，怎麼能不磕磕碰碰呢？一載十個長日，一個長日為三十個短日，這是先祖的規矩。這規矩就那麼對頭嗎？他早就有些疑惑。唐族按這法子種地，引起羲仲的反對。陶族雖然沒人反對，卻吃過不少的虧，種下去，剛發苗，天就變冷，沒有收成，還將種子白扔掉。這麼一想，更堅定了唐侯的看法，這羲仲救得很對，他這麼癡心尋摸天道，說不定真能探得天神的脾氣。要是那樣可就好啦，天下人不用再黑摸瞎揣，都能過亮豁日子。
他不知道什麼時分睡著的，隻知道一睜開眼洞窟裏就亮亮豁豁的。匆匆吃過東西，放齊便走進來。他還沉浸在夜晚的興奮中，喜喜地說：
“我看往後的要緊事就是和羲仲觀天。”
放齊說：“大王讓你做唐侯，是要你管唐族哇！”
“族裏那些事唐爺就管得了。”唐侯說。
“他管得了？人餓得跑出去，不是他管的嗎？”
“是他管的。”唐侯回答著笑了，笑笑才說：“是有點兒亂，可這不全是他的過錯。我這幾日注意到，他有主見、有辦法。”
放齊更為納悶：“那還有孰的過錯？”
唐侯嘿嘿一笑說：“要說，這話真不當說，是祖先的過錯。”
“祖先有啥過錯？”放齊犯疑地問。他對眼前這個小弟越發不解？這幾載他長得很快，個頭快長了一頭。長得最快的是心眼，長得他都有點琢磨不透。就說這祖先，孰都恭敬如神，他怎麼竟敢指責呢？
就聽唐侯說：“你想，唐族人是因為吃不飽跑亂的吧！陶族沒有亂，是積攢的吃食多，可是有種無收的事不也常有嗎？依我看，陶族那不亂比唐族這大亂還可怕！這兒大亂，是因為有人在探摸新路，你想新的，他守舊的，磕碰不是很正常嗎？陶族不磕碰是因為都守著祖先的老法子，再過多少載也不會往前挪一步，總是在原地打轉轉呀！”
放齊真沒有想到唐侯是這種想法：“這麼說，先祖的規矩真不對啦？”
“有可能。如果羲仲能幫大家把天神這脾氣瞅準，那就好啦！”
放齊漸漸聽懂唐侯的意思：“你是說，我們要做的該是羲仲這事？這才是大事。”
“對呀！唐族人外逃是吃不飽，吃不飽是因為種下沒收成。唐爺抓緊種地是為了族人能吃飽，可不知道種不對時分就收不到手，就吃不飽。我們要是把天神的脾氣摸清楚，吃飽肚子那還成問題嘛！”唐侯蠻有把握地說。
“那我們就和羲仲一塊兒幹。”放齊痛快地說。
倆人正說得熱火，唐爺進來了，唐侯、放齊趕緊讓座。唐侯對唐爺說：
“你歲數大了，有事叫且承喚一聲，我就過去，還讓你跑呀！”
唐爺開朗地說：“沒啥，跑跑對身子骨好。我這麼急著來是想和你合計羲仲的事。”
“聽說羲仲謝過罪回來了？”唐侯問。
唐爺放慢語氣，心事重重地說：“回是回來了，可這不是好兆頭。”
聽見這話，唐侯和放齊都倒吸一口涼氣。原以為羲仲謝過罪，就處罰完了，哪知道唐爺還咬住不放，麻纏著呢！他們沒有應聲，靜靜聽唐爺告說。唐爺說天神沒收羲仲，是他謝罪不誠，這就消不掉天神的火氣。天神火氣不消，就會怪罪，那唐族就要遭大難，還是要趕緊想法給天神消氣。說到這兒，他將目光投向唐侯，懇切地說：
“我想請唐侯做個主，給羲仲施個刖刑。”
放齊沉不住氣了，忙問：“那不把人剁成個跛腿？”
“是這樣，我也不忍剁他，可不下狠心就滅不掉天神的火氣，族裏就有大禍！要顧大家，就得懲罰他，還是按族規辦吧！”唐爺聲音不高，聽來卻沒有更改的餘地。
唐爺這精明可不是一般的精明，給羲仲施刖刑還不是和謝罪一樣，他說句話就能定點。往日是這樣，可今兒不同先前，唐族來了唐侯。那日他做主讓羲仲謝罪，是唐侯剛落腳，不合計也說得過去。今兒如果他自作主張，唐侯若是不樂意，和羲仲近乎的人就會怪罪他。以後要是他們跟著唐侯跑，唐族不更亂了？其實，嘿嘿，說是合計，是要把這個難事推給唐侯，唐爺料定他不會駁回自個的意思。
唐爺的心計唐侯當然不會想到。一聽要對羲仲施刑刖足他便一驚，要是羲仲跛了腿，上不去坡，下不去坎，那以後觀天這事不也毀啦？再說，羲仲到底有什麼罪呀？這麼施刑實在不妥！不過，唐爺說，這一切都是按照祖製定規行事。也就是說，若是不對羲仲施刑，就是不遵祖訓。他剛來當唐侯，就違背唐族祖上的規矩，那不是失禮嗎？他真為難。
放齊看出唐侯的難處，替他攔擋：“唐爺，這麼處罰有些重吧？”
“重是重些，”唐爺很會說話，沒有駁斥放齊，卻比反駁斥還厲害：“不過，祖上這規矩是有道理的，刑罰不重就是對天神不敬。”
放齊張嘴要說什麼，話未出唇唐侯卻搶先道：“我看，唐爺說得對。”
放齊心一提，唐爺說得對就應按他的辦，那不把羲仲治殘了？他瞥一眼唐爺，臉上皺紋平平靜靜，還浮著淺淺的笑意，像是對他說，怎麼，我說得不錯吧！他真焦慮，這事來得唐突，他倆未及合計，要是唐侯這麼輕率地答應，那不毀壞了大事？你剛還說要靠羲仲探測天神的脾氣哩，羲仲腿跛了探測個屁吧！他全身燥熱，有點坐不住。正焦慮如何應對唐爺，又聽唐侯說：
“是該施以刖刑。不過，我初來乍到，就施刑殘人恐怕不好。請唐爺擔待，換個罰法。我聽父王說過，為侯到族可以赦免些罪犯。羲仲罪大，不能赦免，我們就換成象刑吧！這象刑父王早就說過，隻是使個虛招。就說羲仲要受的這刖刑吧，咱不剁他的腳，給他穿雙黑草鞋，讓他向天神請罪，多請些時日，直到天神滅掉火氣。唐爺你看呢？”
放齊長出一口氣，太好了，小弟這一招真好。瞅一眼唐爺，隻見他的嘴角抽搐著，臉頰的肌肉鼓得要跳，卻沒跳開，隻蠕動了一下。待唐侯說完，唐爺咽下一口吐沫才說：
“唐侯說的也是個法子。可我擔心這還消不掉天神的火氣。”
“咱先這樣，若是消不了天神的火氣，再重重懲罰。”唐侯接口咬定，又塞給唐爺個下坡的墊腳石：“就這也要聚齊族人施刑，讓天神看清咱的誠心，讓族人知道族規的厲害。”
唐侯說得通情達理，唐爺難受也無法不聽，隻能說：“聚眾施刑好，唐侯想得周到。”
懲罰就這麼說定，唐侯、放齊將唐爺送出窟來。唐爺出來後，彎到自家的窟邊，心裏很是別扭。他怪自個把唐侯看小了。不是他看小了，唐侯也就不大，看那模樣比且承、唐禾大不到哪兒去。這麼個崽子能有啥主見？隻要他編好圈，唐侯便會往裏鑽，鑽進去準套住不可。如果他同意剁掉羲仲的腳，那他倆就捆綁在一起。族人就是不滿，也不能隻衝唐爺一人來，至少也有你唐侯的一半呢！他絕沒有想到唐侯沒有鑽進他的圈套，他卻不得不鑽進唐侯的圈套。他後悔地嘟囔：
“這是何苦呢……”
23
聚眾施刑弄得不錯，唐爺窩的那一肚子氣放了個幹淨。可惜羲仲一多嘴，把唐侯費心平靜的風波重又攪起，把唐爺推到了死亡的邊沿。
刑場上的人真多，族裏有腿能走的全來了。往常要是懲罰哪個人，唐爺說句話，打發皋陶帶幾個人下手一做就算完事。這回按唐侯的意思，木殖敲著空木在堡裏叫喊一圈，聽到的人呼啦啦都趕過來，圍成個圈子。看看人不少了，才由皋陶把羲仲推到當中。羲仲還算個硬骨頭，一個瘦成柴棍的人，竟硬折不彎。走進人窩，他不怯怕，仰著頭衝人們發笑。且承氣惱地喊叫：
“笑球呀！上刑哩，還有臉笑？”
羲仲斂住笑，被皋陶一按，蹴在地上。
後頭的人就伸長脖子看他，他還是倔倔的。這時，唐爺開口訓話：
“大家別再嚷嚷。今兒個是給羲仲施刑，也讓族人看個明白。羲仲謝罪回來了，天神沒收他。沒收他就是不寬饒咱族。不饒羲仲好說，殺他、殛他，是他一人的禍事。可是，大家都知道天神的脾氣，要是發怒那火氣就大得多，傷害的不會是他一個人。所以，按族規必須給羲仲施刑，給天神消氣。給他施啥刑呢？按族規應該剁掉他的腳，讓他一瘸一拐地走路，天神看見才會消氣，就不再降災禍。”
唐爺說到這裏，靜悄悄的人們都歎出一口氣。每個人的聲音都很小，可是人多音眾，就彙成一股“絲絲”聲。唐爺聽出這是替羲仲擔憂，接著說：
“大家別擔心。念及羲仲還年輕，唐侯又是初來，施重刑不吉利，這回咱不給他來真格的，就來個虛的，給他穿雙黑草鞋，讓他記著這個罪，日後不要再犯罪擾害。我們總算給天神有個交代。”
說到這兒，眾人頓覺輕鬆，齊聲說：“好，唐爺的主意好！”
說著，互相點點頭。
唐爺本想對大夥兒說，這是唐侯的主意。可是，話到喉頭，咽口唾沫又壓下去。他正要說施刑，就聽放齊說：
“大家靜一下，聽新來的唐侯說幾句話。”
唐爺的心咯噔揪緊，真不如剛才亮亮灑灑地說這虛刑是唐侯的主意。讓他說話，他還不把好事往懷裏摟呀！這麼一來，豈不衝淡了族人對自個的恩念。想是這麼想，放齊話音一落，他趕緊拍著手說：
“大家鼓掌！”
眾人也像唐爺那麼拍打了幾下。唐侯咳出一聲，話沒出口臉已有些發紅，說：
“我沒啥說的。要我說，唐爺的話很對。這，這是懲戒羲仲，也是敬祭天神。天神消散火氣，唐族就不會再有禍事。唐爺這主意好，往後族裏的事大家還要像往常那樣，都聽唐爺的，不要七股八杈。”
唐侯話音一落，最先拍手的還是唐爺。這是真心實意地拍手，他看到唐侯不是和他耍心眼，是實打實地對待他。他一拍，族人跟著拍起來。