“祝賀你們都完成了智力提高術的治療。希望這次地球之行給你們留下美好的印象。\"海關檢查官傑弗裏中校笑容可掬地說。在他麵前是四個天狼星的遊客。一個是年青小夥子，身材單薄，眉清目秀，多少帶點女人味，一看就是個多愁善感的多情種子；一個是中年男子，眉肅目正，肩闊背圓；一個是老年男子，須發已經全白了。第四個是女遊客，傑弗裏不由對她多看幾眼。即使以地球的標準來看，這也是一個絕色女子，金發如瀑布，明眸皓齒，性感的嘴唇，腰肢纖細，乳胸高聳，隻是鼻孔大了一些，胸脯也過高了一點，這是她身上唯有的缺陷。不過這是無法求全的，天狼星的地球移民已繁衍了12代，在那個空氣稀薄的天狼星係的行星上，進化論選擇了大鼻孔和大的肺部。那三個男子也是同樣的特征。
中年男子說：“謝謝。這次地球之行確實給我留下了美好的印象，這是我們的祖庭呀，我會把這些印象永遠保留在心中。”
小夥子熱情地說：“地球太美了，地球人太熱情了！我真想在這兒再多待幾年……”
傑弗裏插了一句：“你已經在地球逗留了三年，你們四位都是。”
老年男人說：“對，我們真舍不得走。特別是我，這恐怕是我最後一次返回故土了。”他的聲調中透著蒼涼。
姑娘興高采烈地說：“地球人非常可愛，尤其是男人們，可惜我沒能帶走一個如意郎君。”
傑弗裏笑道：“不過，據我所知，你已經讓幾十個地球小夥子為你神魂顛倒了，對吧。”
姑娘警覺地盯著他：“你們一直在監視我？”
傑弗裏中校微微一笑：“我不想欺騙你，小姐。為了妥妥地管好我們的地球之寶，每個外星遊客都受到持續的監視。不過，對你的監視應該是最不枯燥的工作，我真羨慕那個負責監視你的反間諜人員，他24小時都能把一個倩影裝在眼眶裏。”
姑娘接受了他的高級恭維，羞澀地抿嘴一笑：“我隻有一點遺憾，為什麼不早點見到你呢。”
“謝謝，謝謝。”傑弗裏笑著，“你的恭維也非常到位。”
“不過我得糾正一點，”姑娘說，“我可沒做什麼智力提高術的治療。那玩意是男人們的愛好，思考，絞腦汁——多沒勁！至於我，隻要能活得快快活活就夠了。你說對不對？”
傑弗裏點點頭：“對，這是一個新穎的見解，我也知道你是四個人中唯一沒有做智力增強手術的人。好啦，咱們書歸正傳吧。祝賀你們已經通過了第一輪出關檢查。現在是第二輪，也是最後一輪，你們……”
姑娘搶斷他的話頭：“剛才的檢查太嚴格啦！所有的行李、身上的衣物都折騰一遍，連我們的身體也做了最嚴格的透視檢查。我簡直以為是回到了納粹時代，而我們都是孤苦無靠的猶太人……”
傑弗裏笑著說：“我很抱歉，非常抱歉，但你們也知道，我們是不得已而為之，想盜取那個秘密的外星間諜實在多如過江之鯽——不不，我絕非暗示你們是間諜，我隻是說明一個事實，希望你們能諒解這一點。”
三個男人都點點頭：“我們知道，我們都能諒解。索菲婭小姐，讓傑弗裏先生工作吧，飛船快要起飛了。”
索菲婭小姐這會兒正氣惱地嘟著嘴，不過她的情緒變得很快，嫣然一笑說：“對，我們不怪你，職責所係嘛，請開始吧。”
地球有一個人人覬覦的寶物，那就是智力提高術的技術秘密。在科學高度昌明、智力爆炸的29世紀，人的自然智力已經不足以應付日益複雜的世界了。所有星球（包括地球和56個移民星球）都投入巨資研究智力提高術，但隻有地球取得了成功。它就像偶然一現的閃電，劃破了智力的冥蒙，但此後沒有一個星球能複現地球的成功。智力提高術可以把智力提高15％。不要小看這15％，由於人類的本底智力已經非常強大，這15％的額外智力相當於人類30000年的進化。
地球人並不想把這個財富完全據為己有，他們熱心地為各星球人做這個手術——當然，收費是高了一點：每個治療者收一億宇宙迪納爾，約合2.8億地球幣。這一點情有可願嘛。地球人為開發這項技術耗費了巨額資金，高額的付出總得有相應的回報。再說，各個移民星球都有極其充裕的自然資源，而地球在經過所費昂貴的太空開發時代後，自然資源已經基本耗盡了。太空開發造就了這56個移民星球，但地球就像送出56份嫁妝的老媽媽，錢包已經被榨幹了。公平地說，智力增強術是上帝特意恩賜的禮物，他憐憫可憐的地球老住戶。
做智力提高術的人紛至遝來，當然全是富人，是富可敵國的富人。金錢如洪流般滾滾而來，多得足以勾起任何星球的貪欲。成千上萬的商業間諜如蜂逐蝶，其中一些是兼職間諜——在來地球做智力提高術的同時，順便來盜竊它的技術秘密。這真是一舉兩得的事，既可以拿這次間諜鬥智來檢驗智力提高術的醫效，一旦成功又能賺回幾倍的手術費用。
但地球牢牢地守護著它，就像是中世紀威尼斯的工匠們長期地牢牢把守著製鏡的秘密。而且，這比保守製鏡術的秘密容易多了。製鏡術的秘密非常簡單——在玻璃上鍍銀之前用堿水把玻璃洗淨，僅此而已，所以它注定是守不住的。但智力提高術的秘密非常複雜，用最簡潔的技術語言描述出來，也需要30億比特的信息容量。它的複雜性加大了盜竊的難度。
傑弗裏不動聲色地盯著眼前這幾位間諜——他們中間至少三位是間諜，這一點毫無疑問。三年來，地球情報局對他們實施著最嚴格的監控，已經斷定了他們的身份，而且也基本斷定他們已把秘密竊到手，隻等離開地球時偷運出去。間諜們都不使用無線電，因為地球上有卓有成效的電子屏蔽，電波很難穿透它；這樣做還有一個更大的原因——凡來盜竊這個秘密的星球都是看中它所伴隨的巨額財富，沒人願意把秘密與別的星球共享，而使用電波就太危險了，難保不被破譯。