出自薑姓。炎帝有個後代名叫申呂，被周王封於謝地（今河南南陽市北），隨後在此建立申國，後來申國被楚國所滅，其後人以國為氏，史稱申氏正宗。
申包胥七日哭秦庭
春秋末期，楚平王聽信讒言，殺害大臣伍奢及其子伍尚，伍奢的次子伍子胥逃到吳國，受到吳王闔閭的賞識，公元前506年，伍子胥率吳軍攻破楚國，占領楚國都城郢，楚國眼看就要滅亡。
當時楚平王已經去世，繼位的楚昭王倉皇出逃，躲進山中，隨行大臣中有個名叫申包胥的，他本與伍子胥是好朋友，當年伍子胥逃離楚國時，曾咬牙切齒對申包胥說，“我一定會滅掉楚國。”申包胥懂得好友家破人亡的苦痛，他沒有責備伍子胥，隻是沉默了一會，然後堅定地說：“好，如果你能滅掉楚國，我也一定能使楚國複興。”如今在危難之中，申包胥回憶起往事，深深地歎了一口氣：“子胥啊，我能明白你當初的痛苦，如今你的大仇也算是得報了，我卻不能眼睜睜地看著全國百姓陷入水深火熱之中，我一定會想辦法保住楚國、保住楚國人民！”
申包胥冷靜地思考後，認為當今之際，隻有向別的國家請求幫助才能挽救楚國，可是找誰搬救兵呢？申包胥想到了秦國，秦國國力強盛，而楚昭王的母親是秦國公主，楚昭王是秦哀公的外孫，向秦國求救應該有一線希望。於是，申包胥辭別楚王，小心避開吳國士兵，攀過險峻的高山，越過深深的溪穀，曆盡千辛萬苦終於到了秦國。
申包胥向秦哀公說明來意後，秦哀公並沒有立即答應，先吩咐人帶申包胥去使館休息，申包胥知道這隻是秦哀公的敷衍之詞，傷心地說：“我楚國國君還在山林之中受苦，連個安身之地都沒有，我做臣子的哪裏能夠安心休息啊！”申包胥想到陷於戰亂中的楚國君民，內心焦急，痛哭失聲。申包胥一直哭了七天七夜，秦國侍者給他送來飯菜和水，請他吃一點，但申包胥謝絕了他們的好意，說：“我楚國危在旦夕，不知道有多少百姓生死未卜、忍饑挨餓，這個時候我怎麼能吃得下？”
申包胥七天來粒米未沾，好幾次搖搖晃晃差點暈倒，但一想到楚昭王和楚國百姓的存亡安危全寄托在他一人身上，又咬咬牙，扶著牆壁努力站住。申包胥的忠誠和堅毅終於感動了秦國君臣。秦哀公長歎一聲，說：“楚國有這樣的賢臣，天不亡楚啊！”於是答應派兵前去救楚，申包胥連著叩了九個頭，然後才坐下。
申包胥搬回救兵之後，身先士卒，率領將士上戰場痛擊吳軍。楚國軍民上下一心，同仇敵愾，終於將吳軍趕出國境，收複了都城。
楚國的複興，申包胥功不可沒，之後楚昭王想要封賞申包胥，但被他謝絕了，申包胥說：“我在秦庭哭訴七日，全是為了我的國家。如今楚國已經安定，大王也無後顧之憂，我心願已了，我不求什麼榮華富貴，隻請大王從今以後能夠善待楚國百姓，然後恩準臣告老回鄉，靜養天年。”之後申包胥為逃避楚昭王的封賞，帶著一家老小隱居到東琅琊，終身不仕。
（改編自《左傳》《吳越春秋》）
小知識
申包胥死後，他的後代分為申、包、胥三個姓氏，“包青天”包拯就是申包胥的後代。