每個人心中或許都有一個淨土般的世界，但往往隻是夢想、幻想和妄想，現實再美好也總有瑕疵，因而夢是稍縱即逝卻又永恒的。
慧遠的夢是什麼？他的夢曾是安家樂業娶妻生子、也曾是問道天下與民熙熙，而如今是佛卷青燈眾生極樂。但現如今南北對峙，慧遠所在的廬山雖和平安定，但由於流民的增多，需要解決的問題還很多。慧遠一介布衣，如何安置和管理這麼些流民？慧遠曾打算向江州刺史桓石秀寫信，希望其能出麵安置這些流民，但桓石秀乃是玄學名士，對這流民之事並不放在心上，又由於桓家與朝廷的特殊關係，慧遠也不敢輕易行動。倒是由於慧永這一層關係，桓石秀也曾幫過一些忙，但流民實在太多，桓石秀又抱恙在身，因而江州流民問題一直沒有得到很好的解決。慧遠也曾寄希望於朝廷，因而特地前往建康，慧遠當然見不到皇帝，便去拜訪了會稽王司馬道子。司馬道子是當今皇帝的親弟，年紀雖不大，卻頗有才幹。雖然如今朝廷由謝安掌控，司馬曜卻也暗中依靠司馬道子。司馬道子喜歡結交僧侶，也對慧遠人品及學問非常崇敬，司馬道子口頭上答應了慧遠，卻在朝中並沒有多提這事。東晉朝廷雖仍是司馬家族當政，但立國的根基卻是南北方世家大族，司馬氏必須平衡北方士族和南方士族的利益，僑置州郡多設置在以前揚州江北一帶，也就是現在的徐州、兗州、青州等。而荊州、江州以及揚州南部卻很少僑置州郡，這些地方屬於南方士族的主要利益所在，朝廷也不敢輕舉妄動。這次桓玄來訪，慧遠倒是希望通過桓玄把這件事告知桓石秀乃至桓衝，但桓玄年紀尚小，有些事並不好開口。
孫恩的夢是什麼呢？孫恩雖自小便是天師道人，承載著家族在道教中的使命，但孫恩本人卻對修道成仙沒有什麼興趣，反倒對繁華的建康有莫名的向往。他的叔父孫泰雖無官職在身，但在建康頗有勢力，常常往來於高官貴胄之間。孫恩也在建康待過一些時日，甚至在建康最有名的青樓望月樓還有個貌美如花的知己。這件事孫泰是知道的，但並沒有幹涉。孫恩雖然也不過二十幾歲，但是其在家族中的地位卻很重要。對於此次來廬山，孫恩並沒有多大興趣，他對佛教根本看不上眼。
而陶淵明也有一個夢，但那個夢不是很清晰。他曾不止一次夢到一片桃林，就像尋陽桃穀一樣，卻又比桃穀更美，更幽遠，仿佛遙不可及。或許就是慧遠大師所說的淨土世界。不過並非佛陀的淨土，而是百姓的淨土。仿佛有一束光，水麵蕩漾，桃花在溪中流淌。仿佛有一座山，茂密的森林，怪石嶙峋，其中山頂有一塊大石，像一個守望的老人。其實陶淵明祖上，也就是陶侃，並非華族，庾亮曾當眾罵陶侃為溪狗。當時南方還有很多尚未開化或者開化未久的部族，其中一支被稱之為五溪蠻，五溪蠻主要分布在武陵一帶。世人對陶侃的來曆並不是很清楚，隻是有傳聞說陶侃是五溪蠻出身，庾亮的嘲笑也由此而來。陶淵明知道自己的曾祖父並非華族，但也不清楚到底是何來曆。當年陶家內亂，很多事都被堙沒了。那麼陶淵明經常做的那個夢，與家族有關嗎？這樣的問題陶淵明當然找不到答案。他又想起了陳歸女，短短的幾天，他沒有想到自己竟會這般牽掛她。其實當時陳歸女暗示過他，讓他帶她離開，但他沒有這麼做，他覺得自己不能給陳歸女幸福和安穩，況且在老家還有一門親事。陶淵明選擇逃避，正是因為他想要去追求。