酬鴻館西廂打掃的幹淨，屋內對門處有一香案，紫砂盤香供的是文曲星君。左牆一烏木架幾案，上有壽山石兩品，透雕花螺一方，還碼好諸多書籍，本本立正。孟中興掌起燈，匡長流隨意翻看，除了倉頡的《鬼哭史經》、《天地步解》、昆陽高士的《龍門心法》，其他多屬政論子集，便放回擺好。
孟中興鋪好兩張寢床，放下紗帳，回問道：“長流兄啊，你對那馬匹夫實在過於客氣。我等在國都辭別首輔大人時，不已大致了解了他的品行，你又何故同他攀談？”
匡長流緩笑：“中興啊，你也知‘君子難交，小人好怨’的道理，我也是為了咱們的大計。不說那廝了，你出去查探的那一番如何？”孟中興穩坐床上，一腳勾過床前踏板，左手撥須，右手示意匡長流坐下。
二人一同望了眼緊鎖的門栓，孟中興才道：“我見到了聚寶營與我們書信往來的內線。這情況也算是八九不離十了吧。”匡長流若有所思道：“眼下馬符子也還算是那墨老大的一個顧及，明日我們千萬裝作不知任何事，少起衝突。這線人與我們互通一年多來，你覺得他真人如何？”
孟中興頓了頓，說道：“看著還算誠懇，言語裏我倒試不出什麼破綻。不過我天生魯莽，怕是會漏掉一些問題。”匡長流起身問道：“他此時，可還在那點火之處？”孟中興思索後攤手不定。匡長流從門後木架上取下大氅，側目道：“賢弟，為兄再去探探，保證萬無一失。”
孟中興道：“長流兄放心，就算動武，我那船上還有四個‘看家法寶’。”匡長流微抬手阻斷，輕責道：“看家法寶自是最壞的情況才用，萬不得已，我們近期都不可傷了元氣。”孟中興連連點頭。匡長流一閃身出了廂房，屋門輕回原位，木栓落下，隻是細細一聲響動。
東南方海蝕洞群外，胖子扶著大有來到火工坊西下兩丈餘的一塊礁石處，指著旁邊的水窪安撫道：“吐這兒啊，別往我這邊轉，怪惡心的。”他蘭指並翹，狠推大有的腦袋，但見大有捂著胸口，歪嘴流涎，想必那雞頭卡在胸中了，一時半會兒還是出不來，他隻好站在一旁掐會兒腰。兄弟們兵分幾路，四處搜尋去了，不知幾時回來。正閑得無聊，偶見大有腰間掛了個小布袋，露出墨老六抽的煙絲，來了興致。
他不管大有還在那裏涕涎橫流，三下五除二解下他的布袋，賤笑道：“好兄弟，哥哥我先去爽快會兒。你啊，慢慢兒來，不著急啊。”他扭動肥臀，想找個荒涼僻靜處偷偷來幾下。隻因老六這煙草跟旁人的不同，是墨老大欽賜的。聽說少主懷抱兒的時候生過大病，險些夭折。老六是熬粥嚐藥、端屎接尿，比老大還上心，所以墨門待他不薄。這販私鹽落下的上等煙草，必定有老六一份。
這物件幹燥清軟，不出髒油，色澤若琥珀，嗅之濃鬱甜香。胖子妄想過幾次，必定是不會看走眼的。想必是那青瓢趁老頭兒不注意順來的，他自言自語：“老子這也算是替天行道了。”走走停停，終於找到一個不起眼的洞窟，亂石前竹叢掩映，必不會有人發現。
他塞好煙絲，剛剛點上，忽聽得洞窟內有人聲，細細聽還能辯出說的是什麼，他緩近蹲下，附耳貼到石縫上，偷聽起來。
隻聞一男聲道：“今天不是來過了嗎，怎麼，還不放心？”
另一人很是斯文：“還是要周詳再周詳，出不得一點差錯。那馬符子事後如何處置我們不問，但這一個多月，萬事求穩。”
“那…”對方疑心道：“若能保萬全，確能帶我離開這鬼地方？”
斯文男聲道：“釋門不打誑語，我們既是貪求穩固，那麼閣下求生的欲望之強，正可保我們對你的信任。聚寶營瘋魔惡徒太多，晚年想必煎熬。而我們若能平步青雲，自是忘不了閣下，以後您側壇獨享一爐紫煙，也非是不可啊？”
對麵男聲嗟歎：“您大可放心，我實在受夠這裏了，累贅的婦人、糟心的惡親……何況還有孟門主賞識我那兩下子，肯綬我心法揚長避短，我一定忠心耿耿。”
說了半日，也不聊明日到底何事，隻覺得這嗟歎男聲好熟悉。就在這放空片刻，煙槍一拐燙到胖子臉上，他蚊子哼似得吱了一聲，心想糟糕，趕緊繼續模仿蚊子聲想要躡步遠走。哪知還沒出去兩步就被一個黑影飛身攔下，抬頭去看，大驚失色，竟是此人！
那人咬牙切齒：“兩年前我隻摘了你一隻眼，實在後悔。今天，我送你去見那苦命的亡魂！”
胖子還沒反應過來，剩餘的一隻眼也被人連根拔起，眼前從殷紅轉黑。他正欲大叫，卻被一大根竹筍懟入口中，兩顆爛牙也被捅進了肚裏，隻剩四肢繼續掙紮。隻聽那人道：“墨門真是一群爛人！”胖子翻起身連連磕頭，卻突覺一隻鋼爪猛插進後脖頸，擒住脊柱向上提拉。求生本能使他雙手亂舞，隻拿那煙槍作困獸之鬥。然而不消片刻，已是撒手當場。
洞中又出來一人，看到此景先是誇獎道：“老弟好一招‘窮奇探穴’，金鴻門招式日益精進了。”然後又拱手：“屍體留在此處，怕還生事端，且讓我用木遁將他移走。你趕快離開，不要再讓人看見。”凶手正身行禮：“多謝先生，我今日自滅同門，已是絕了後路，還望先生日後能有提攜。”說罷，便疾退走了。
匡長流看著眼前的屍體，輕蔑道：“一群瘋狗，殺人也是這等野蠻，我匡某人怎能與野獸為伍。希望此番苦修，可得善果啊。”歎畢，取出囊中沉香木串，低吟數語，倏而暗吼一聲：“哼！”周圍悉悉索索，草木自行折斷包覆到屍體上來，轉瞬已變成一個草球。匡長流威嚴道：“物有本末，事有始終。草木生於水亦可返於水。來來來，精靈開道，南送汪洋底。”但見草團癱作一個鼓包，迅速南行。