銀蟾東離吳天口，白塵千裏不回頭。
胎光爽靈歸何處，滿月北望無朔樓。
一畫開盡人間理，看盡榮昌轉離愁。
恍來世間求何果，食之能解我心憂？
西海寒夜，滿月如鬥，月暈蔓延，映亮了榫卯般盤結向上的積雲。海麵沙沙作響，一座孤島在浪聲中蜷立。小島北岸，是寒亭竹搭建起的簡易碼頭，反複敲打過的生土填入翹岩，長竹結莖夯實地紮入土中。麵北方豎起一杆海麻布黑色大旗，上繡“鹽島牢城”四個白字，筋骨非凡。
碼頭上四個漢子分列兩旁，麵帶倦意。而他們麵前一位白衣文士來回踱步，棗色麵頰上難掩躊躇之色。一個漢子與旁邊的弟兄交換眼色，一步三搖走近文士，暗夾鄙薄道：“誒馬大人，弟兄幾個陪你守了這半日，吹了不少海風，十分饑渴。這……流沙國的巡查大人現在都不見個影子，要不………”文人挑眼聳鬢，不悅道：“要不什麼？說的好好的，今夜必至。爾等打起精神，切不可丟了鹽島的顏麵。”說著，抬靴狠踩了幾下竹台，引得嘎吱作響。
新竹成台，還有些澀滑，馬大人微微一個踉蹌，引得眾人偷笑，多虧夜色朦朧，眾人看不清他那棗紅的麵色愈加深沉了。他緩步回過身去，背手仰天，望著旗杆上的羽飾，頓生委屈：“仕途不平，大才落海涯欸。”四個莽撞漢子聽不出話中深意，隻得又鬆垮站立兩旁。
那杆頭翠翎是馬大人差人熬了好久打下的朱鷺翅羽，好像曾今戴過的進賢羽冠。他懷念自己曾經在流沙國朝堂上做官的日子，國家雖然不大，但也下有七屬，足夠他為此暢談宏願。想他馬符子出身寒門，一心為國，想的是幫助國君開疆立業。沒想到朝中結黨者甚多，他又一貫的清正做派。這才冠上了莫須之罪貶謫此地，做了牢營司管。摸一摸如今頭上的襦巾，一股悲涼又生心頭。
“哎吆，我的馬大人，你快看！”剛才那粗漢又來招尤，引得馬符子不悅，勉強隨他髒手所指方向，海平線虛晃有影，定睛再看，不正是流沙國的三層車船。四個漢子歡喜，半夜苦等沒有白費，馬符子則是半邊欣喜半邊愁。車船及近，看清了水鳥兩翼似得船帆，狹長船身如同蜮妖，延伸出兩側的槳輪齊拍海麵。又近，主桅頭上大旗已能看清，上繡“流沙七國巡典宣撫使”，好生威風。桅杆頂上立“風後辯位儀”，是一個身體鏤空的小鐵人，八風過身不動而穩指南方，這是五十年前軒轅帝牧野戰蚩尤時，遇妖霧作祟，其臣子風後發明的儀器。能配此物的船隻，絕不是普通的巡查使，難道有皇族前來，亦或是朝堂上頭一列的輔臣？
馬大人有些慌張，被貶謫十五年來從未有人關注過他，怎麼一來就是這等大事。不管福禍，他也隻能呆立在四個無知的莽漢前，笑臉相迎了。
“哢拉拉”，長蜮車船停穩岸邊，鐵錨拋下，一點水花濺在馬大人臉上。漢子們背後議論：“嘖嘖，你看這船，四五十人少說，牛轟轟啊……”船側扣齒鬆動，一座木橋緩緩而下，馬大人急喝著幾個漢子上前招呼，隻見他們雙手舉空，晃晃悠悠十分無措。
木板哐啷搭在竹台上，好似聽到一聲斷裂。馬大人驚出一身冷汗，四個漢子也正經起來，在木橋邊學著大人的樣子挺直呆立。
一陣沉穩的腳步聲，一高一矮兩個身影從黑影中露到月色下。這矮的說矮也不矮，還高出馬大人半頭。五尺半的身量，頭戴軟布三線班霞帽，身穿殷紅居士服，外罩一件玄色大氅。細眉淡須，瑞鳳眼炯炯有神，嘴角似笑非笑，一派不怒自威的神色。
旁邊這位實在高大，頭頂到天中光禿禿的，油光鋥亮。鋼髯卷鬢斜入山林，和兩邊頭發如升騰的火苗，一雙虎眼看得馬大人不敢直視。貼身的暗黛勁裝，領口袖角都是騰蛇的花樣，一樣的玄色大氅卻隻夠掩住膝蓋。
馬大人腳步僵直地迎上來，深施一禮：“卑職恭候二位大人，不知上官如何稱呼？”
矮的居士服走上前來，行的是釋家禮節：“大人不必多禮，我二人是煉氣士，並非官員。在下‘密跡拳·匡長流’，這位是‘金鴻拳門主·孟中興’。這次來，不過是掛了個‘七國巡查’的虛號，在此的諸多事務，還要叨擾大人。”
馬大人神情稍定道：“不敢不敢，在下馬符子。您雖是掛職，但也還是上官。叨擾不敢，這裏牢城四營盡隨大人調遣。”
匡長流笑得和善：“那我們邊走邊談，馬大人想必也是久等了。”
正說著，二十多條漢子從船門魚貫而出，個個都是橫練日久的身板，一陣風似得排列到孟中興背後，背手巍立。孟門主猛抬左手，眾弟子與他大步流星而來。
眾人走得是虎虎生風直向前去，沒出三十丈，又停了下來。孟中興抬頭仰望，船上時還不覺得，近處向南仰望此島，全是十五六仞高的石牆，竟然找不出一條路來。他也不回頭問馬符子，隻是自顧觀望，看到東邊山頂一座高塔，有瑩瑩微光，這才回頭詢問：“馬……哎，去那塔上的山路在何處啊？”背後一陣匆匆小步，馬符子趕上前來，苦笑道：“孟門主，二位的居所在西邊，那東邊是一座廢塔，我來時就已荒蕪，上麵的微光是吸食月華修成人形的菌人發出的……”孟門主幹笑著喝斷：“滑稽有趣，那這往西的去路又在何處啊？”
馬大人儀態恢複大半，正了正襦巾布冠。揮手招來那四個恍然的漢子，沉聲道：“左右常隨，高呼！”四人在馬大人的怒視中如夢方醒，喊聲頓時此起彼伏：“掌魚燈！恭迎巡查大人！呦吼吼——。”
山上也回應起來“掌魚燈！恭迎巡檢大人！呦吼吼——”“恭迎宣撫大人！”……隻見山間開始零星亮起青白的燈火，漸漸連成一條長路。從山腳下一直蜿蜒至西邊山頂處。
馬大人棗紅麵上又添顏色，碼頭建得簡陋也罷了，前日教的“恭迎七國巡典宣撫使大人蒞臨”竟然無一人記得。匡、孟二人倒是心歡，匡長流施一單掌禮，笑道：“馬司管不必如此費心，我二人修的是實道，不拘虛禮。”孟中興手撚虯髯，終有溫和之色。