周的始祖據《史記》記載名叫棄就是曆史上的後稷。他的母親史書上記載是有邰氏女，名叫薑原，薑原是帝嚳的元妃。這個帝嚳是誰呢？他是黃帝的曾孫，堯的父親，五帝中的第三帝。據說這個薑原到野外遊玩，發現了一個碩大無比的腳印，在強烈的好奇心的驅使下，她用自己的腳踩在了這個巨型腳印上。隨後她就感覺肚子有異樣，這就懷下了後稷。人類的好奇心還真可怕，居然可以因為好奇懷上孩子。這個傳說和伏羲誕生的傳說簡直就是是從一個模子裏出來的，這是為什麼呢？這就和母係社會的特征有關了。?在母係氏族製形成時是禁止內婚的，氏族成員進行族外群婚。起初人們都是近期婚配，生出的孩子大多都是畸形，當時的人以為一定是女子做了什麼壞事而被邪魔附體，因此將女子處死。後來他們發現這是近親婚配的弊端，因此就禁止同一個部落婚配了。在達到婚配年齡後，男子都要去外族部落，去找女子婚配，然後在回到自己的部落繼續勞作。因為實行族外婚製，子女跟隨母親，因此是無父無夫的國度。在生活時代有限的原始社會下，氏族是人們賴以生存的基礎，血緣關係是維係氏族成員的紐帶，互相保護，並按性別和年齡進行分工。青壯年男子擔任狩獵、捕魚和防禦野獸等任務；女性擔任采集食物、燒烤食品、縫製衣服，養育老幼等繁重任務；老人和小孩從事輔助性的勞動。
言歸正傳，這個薑氏當時隻是一個少女，這突然懷孕，她的心情也是可想而知的。於是，她在生下這個孩子後，就把他扔掉了。?把他扔到了一個狹窄的小巷裏，但不論是馬還是牛從他身邊經過都繞著躲開而不踩他，於是又把他扔在樹林裏，正趕上樹林裏人多，所以又挪了個地方；把他扔在渠溝的冰上，有飛鳥飛來用翅膀蓋在他身上，墊在他身下。薑原覺得這太神異了，就抱回來把他養大成人。由於起初想把他扔掉，所以就給他取名叫棄。
這個傳說明確表明了隻知其母不知其父的母係社會的性質。當然了這也隻是個傳說，究竟有沒有後稷這個人，由於年代久遠，已很難考證了。也許後稷是個人名，也許是部落名，也許是象征著圖騰吧。這些都不必深究，這就是曆史的魅力，在傳說和現實中給人以無限遐想。
後來堯封後稷為農師，因此後稷也被後世稱為農神。據《史記》記載?後稷死後，他的兒子不窋繼位。不窋晚年夏後氏政治衰敗，廢棄農師，不再務農，不窋因為失了官職就流浪到戎狄地區，不窋死後，他的兒子鞠繼位。鞠死後，兒子公劉繼位。公劉雖然生活在戎狄地區，仍然治理後稷的基業，從事農業生產，巡行考察土地適宜種什麼，從漆水、沮水，渡過渭水，伐取木材以供使用，使得出門的人有旅費，居家的人有積蓄。民眾的生活都好了起來。各姓的人都感念他，很多人遷來歸附他。周朝事業的興盛就是從這時候開始的，所以，人們創歌譜樂來懷念他的功德。公劉去世後，兒子慶節繼位，在豳地建立了國都。慶節去世後，兒子皇仆繼位。皇仆去世後，兒子差弗繼位。差弗去世後，兒子毀隃繼位。毀隃去世後，兒子公非繼位。公非去世後，兒子高圉繼位。高圉去世後，兒子亞圉繼?位。亞圉去世後，兒子公叔祖類位。公叔祖類去世後，兒子古公亶父繼位。這時周部落迎來了曆史性的轉折。
這個古公亶父(?dǎn?fù?)是一個怎麼樣的人呢，他是如何帶領部落走向富強的呢？
古公亶父，姓姬，名亶，豳(?bīn，?今陝西省旬邑縣)人。他就是後來著名的西伯侯昌的祖父，季曆的父親。