上海有首兒歌：“鄉下人，進上海，上海閑話講勿來……”我雖然自一九五三年十月二十一日第一次到上海已三十八年，在上海住了也實足已有三十五年，但每聽到這首兒歌，也還感到似乎說自己一樣，心中不免有些觸動，不但感到“上海閑話講勿來”，也多少有些感到“上海人作不來”，迄今仍免不了有些客居他鄉之感也。小時候出生在北國山鄉，後來在北京居住了近二十年，在感情上卻一直感到那裏是故鄉，而上海是他鄉。三十五年居然比不了近二十年，這也很奇怪，自己也說不清原因，或者這也像男女愛情，初戀總是令人思念的。
《上海灘》編者約我寫稿，我滿可以憑三十五年“市齡”（這是我自創的詞）的老上海市民資格瞎吹一通，上海灘當年如何如何，可是細想想，總吹不起來。沒有辦法，忽然想起“鄉下人，進上海”這首兒歌，便想起這個《小北京初到大上海》的題目，況且我實際是鄉下人，也要符合我這個“阿鄉”本色，因迄今有時仍不免於“呆頭呆腦”也。
我第一次到上海，是一九五三年十月二十一日下午五時左右。距今已近三十八年矣。算來比秦始皇的“江山”還要長。不要說今天的小青年，即使是四十歲以下的中年人，縱使當年出生在上海，也不會記得三十七八年前上海的樣子。而我這個北京人，對當時的上海，所見所聞，卻曆曆如在目前。
北火車站吃粥
在來上海之前，甚至可以說是從小學、中學時期，對上海灘已具備了不少雜七雜八的知識。因此我雖然第一次到上海，從下火車第一步起，就沒有什麼生疏之感，隻是心中卻存在著高度的警惕性。
我提著一個箱子，隨同大家走出北站，沒有在廣場上叫車，怕的是敲竹杠。從天目路出口出來，迎麵是馬路對麵三大塊廣告牌子，當時已到吃晚飯的時候，在廣告牌邊上有一家低矮的粥店，邊上還有餛飩店等我沒注意，隻是這粥店正中我的下懷：一因我愛吃粥，二因北京沒有上海式的粥店。於是昂然而入，坐在一個空台子邊。一問三百元（折現在三分）一大碗，鬆花蛋八百元一枚，熱呼呼地吃了兩大碗粥，一隻鬆花蛋、一碟腐乳（北京叫醬豆腐），一頓晚餐解決了，十分舒服。所用不足兩千元（即現在二角，以下同此折算），我感到上海的確不錯！
吃飽了，提著箱子出來，正好一輛空三輪過來，我說去江蘇路某某局，他請我上車，我問多少錢，他說六千元，我一聽略一遲疑，他已看出我心理的變化，爽快地說：
“放心吧，不會多要你的。”
我便上了車，心中還有些半信半疑，而當車踏著踏著，直到北京路成都路處，我才不再懷疑了，因為我感到已走了好多路了。這點路，如在北京，坐三輪已超過六千元了。我知道這位四十來歲蹬車的漢子並沒有騙我，十分放心了——坐三輪車、坐敞篷馬車，老實說，在觀賞上比小汽車爽朗得多。我一放心，便細細左顧右盼地觀賞起來，正走在北京西路這一段上，兩旁的各式各樣洋房，給我一種特殊的新鮮感覺。一路行來，我感到上海的確大，怎麼還不到呢？
複興飯店為家
轉了幾個彎，到了現在延安西路江蘇路口達華飯店大樓前，付了錢，進了大樓。當時已天黑了，機關早已下班，我把介紹信給門房間一看，他說到九樓招待所去住。但是下班了，電梯沒有人開，要我自己走上去。其時我三十不到，還是小夥子，二話沒說，健步登樓，當爬樓梯到八樓時，眼前豁然開朗，寬闊的大廳高牆上，畫滿了《聖經》的壁畫，顯然這還是解放前的舊物，沒有動過。事後我才知道這原來是一家高級公寓，剛接收過來不久。待登上九樓，寬敞的大廳，三麵有玻璃，一麵進門處有值班人員辦公室，廳內擺了許多單人床，雪白的床單，像戰地醫院一樣，極為整潔。可是空蕩蕩地隻有我一個人。值班人員告訴我隨便哪張床都可以睡，邊上不遠就是盥洗室。盥洗室內一色進口貨，白瓷磚牆壁，閃閃發光，也都整潔異常，比現在一般賓館的盥洗間似乎幹淨得多。原因主要是清潔工負責，其次是使用的人極少，使我留下相當好的印象。
我憑窗外眺，夜色迷朦，俯視萬家燈火，屋頂像海濤一樣高低起伏，夜色中茫茫望不到邊。我因旅途勞頓，趕緊入睡。一覺香甜，度過了大上海的第一夜，似乎連夢也沒有做，一睜眼，天已大亮了。連忙起來，還未梳洗，便憑窗遠眺，在這九層樓的大玻璃窗前，東、南、北三麵風光盡收眼底了。我睜大眼睛望著，數著突兀的高樓有多少棟，一、二、三……看得清楚的，比較清楚、不太清楚、十分迷蒙的，後來知道：看的最清楚的是衡山，其次錦江，國際已模糊，外灘諸廈則在煙霧中了。古都是沒有這樣的景致的，我這個北京人，一夜之間，便置身於大上海的層樓、廣廈的海洋中了——上海真大呀！