1981年8月19日，前蘇聯部長會議和前蘇共中央政治局舉行秘密會議，決定在克格勃係統內秘密組建一支“絕密支隊”，專門用於在境外從事秘密特工活動。委托克格勃“C”局具體負責組建特種部隊。新的特種部隊取名為“信號旗”，由攻打阿明宮的有功之臣，海軍少將埃瓦爾德·科茲洛夫負責指揮。在組織編製上，“信號旗”列入克格勃“C”局，即境外秘密諜報局。
信號旗的對外的全稱是“蘇聯克格勃獨立訓練中心”，部隊番號為35690，後來改為5555。“信號旗”特種部隊通常以班為單位進行活動，在戰鬥時，以小組為單位行動。每個班的人數從10人到30人不等。情況緊急或需要時，幾個班就可迅速聯合在一起，組成一支較大規模的部隊。
“信號旗”隊員的選拔十分嚴格，不僅要政治上要合格，絕對忠於祖國，效忠國內最高領導人的指示，而且要具有優秀的軍事素質、身體素質和心理素質，熟悉某國的風土人情。對於候選人員首先是調查他的檔案，然後進行麵談。條件符合要求的候選人報克格勃領導審批。之後是為期兩個月的試訓和考試。考試合格後，這些候選人被正式錄用，成為“信號旗”特種部隊的一員。到1991年初，“信號旗”特種部隊已發展到1200多人，其中90%的隊員是軍官，士兵和準尉隻能在保障分隊裏服役。由於時間緊張，“信號旗”首批隊員首先從“天頂”和“瀑布”特種部隊中挑選。以後主要從國家安全機關、空降兵、邊防軍、中級軍事院校優秀畢業學員中遴選。年齡限製在22-27歲之間，淘汰率一般為20比1，到35歲退役，前後隻有10年服役時間，而且前5年主要用於訓練。
如同“阿爾法”特種部隊一樣，“信號旗”特種部隊的隊員都是“超人”，個個驍勇善戰，人人身懷絕技，這主要是嚴格訓練的結果。入選“信號旗”之後，所有隊員都要重新進行基礎教育培訓、特種教育培訓和專業技能培訓。雖然“信號旗”所有隊員都受到了高等教育，但還必須花費很長的時間訓練，才能成為“秘密戰的職業隊員”。
訓練科目包括一般體能訓練、徒手格鬥、射擊訓練、駕駛、地雷爆破、使用電台、小分隊戰術、偵察、空降、攀岩、遊泳、醫療救護等。以上各種技能隻有通過號稱“煉獄”般的4個訓練階段才能完全掌握。
1992年，10名“信號旗”特種部隊隊員在莫斯科“三個車站”地鐵站內10秒鍾之內就製服了14名武裝暴徒，繳獲100萬假美金。1993年“信號旗”特種部隊在葉卡捷琳堡郊外成功地預先製止了一起恐怖爆炸事件。“信號旗”還專門組建了一個代號為“韋嘉”的分隊，聘請反核恐怖專家擔任顧問，專門守護俄羅斯的核設施。
1994年秋末冬初，第一次車臣戰爭爆發以後，重新組建的“信號旗”特種部隊被派往硝煙彌漫的車臣戰場。在戰爭環境中，“信號旗”同樣經受住了血與火的考驗，他們多次執行了極為危險的特種作戰任務，多次解救人質，可謂大顯身手，為消滅車臣非法武裝分子立下了赫赫戰功