寒與劍在大學裏是睡上下鋪的兄弟，同為象棋迷。二人棋藝相當，對弈時各有輸贏，輪流執牛耳。
一晃四年，也沒決出孰優孰劣。
畢業分配，寒分在某廠，劍分到銀行。相見，必號呼弈棋，寒憋著勁欲勝劍，劍也憋著勁欲贏寒，但終因棋藝各有千秋，兩人都不能常勝。
棋餘，寒因工作出色升為廠長助理，劍亦因工作出色榮升信貸科科長，都忙，湊在一起的機會就少，但兩人愛棋的興致不減當年，抽空總要殺上幾盤。
一日，寒的廠長為貸款之事宴請劍，寒作陪。廠長欲投劍所好，便竊問寒，劍有何愛好？寒答：獨愛棋。廠長就常邀劍來廠弈棋。
在廠裏，寒與劍弈，殺得天昏地暗，關鍵一步寒疏忽，被劍乘虛而入，寒敗。再戰，依然關鍵處把握不住。不贏，寒自我解嘲：“忙，棋疏，棋藝自然不如人。”
但從此寒的棋竟一蹶不振，再無贏。幾年相戰終於分出高低，於是每相見，劍必以“手下敗將”稱寒，寒受辱，做不服狀，再戰，仍敗。
就這樣過了幾年，寒調動工作，往他處。離開廠的當天晚上，便提棋袋去劍處。
劍道：“手下敗將，還敢再戰。”
寒道：“廢話少說，棋上見高低。”
於是擺棋盤，惡戰，孰料竟是寒贏。劍愣，道巧合，又弈幾盤，終不能贏。劍棄棋，不解。
寒說：“其實自從你當上科長，我就能贏你了。因與你弈之人，皆是求你貸款之人，他們為討你歡喜，棋上必讓你，如此，你豈有長進？而與我弈之人，不求於我，就不用相讓，我的棋自然越練越精。久之，我便能贏你。”
“你又不求於我，何苦也讓棋呢？”
“我雖不求你，但我廠求於你。你去之前，廠長總是給我立下軍令狀：隻能輸，不能贏。我在其位，謀其政，隻好委曲求全。而我現在調到別處，自然不再忌諱你。”
言畢，寒仰天長嘯，劍無話。此時才知他的棋並不能勝人，勝人的隻是他那信貸科長的位子罷了。
（原載1995年10月20日《山東經濟日報》）