農曆五月初五，是我國傳統的端午節，又稱端陽、重五、端五節。早在周朝，就有“五月五日，蓄蘭而沐”的習俗。但今天端午節的眾多活動都與紀念我國偉大的文學家屈原有關。
戰國時代，楚秦爭奪霸權，詩人屈原很受楚王器重，然而屈原的主張遭到上官大夫靳尚為首的守舊派的反對，不斷在楚懷王的麵前詆毀屈原，楚懷王漸漸疏遠了屈原，有著遠大抱負的屈原倍感痛心，他懷著難以抑製的憂鬱悲憤，寫出了《離騷》、《天向》等不朽詩篇。公無前229年，秦國攻占了楚國八座城池，接著又派使臣請楚懷王去秦國議和。屈原看破了秦王的陰謀，冒死進宮陳述利害，楚懷王不但不聽，反而將屈原逐出郢都。楚懷王如期赴會，一到秦國就被囚禁起來，楚懷王悔恨交加，憂鬱成疾，三年後客死於秦國。
楚頃衰王即位不久，秦王又派兵攻打楚國，頃衰王倉惶撤離京城，秦兵攻占郢城。屈原在流放途中，接連聽到楚懷王客死和郢城攻破的噩耗後，萬念俱灰，仰天長歎一聲，投入了滾滾激流的汩羅江。
江上的漁夫和岸上的百姓，聽說屈原大夫投江自盡，都紛紛來到江上，奮力打撈屈原的屍體，（此風俗日後演變成賽龍舟）人們紛紛拿出家中的粽子、雞蛋投入江中，讓魚吃了就不會去咬屈大夫屍身。還有郎中把雄黃酒倒入江中，以便藥昏蛟龍水獸，使屈原大夫屍體免遭傷害。過不了多久，水麵上浮起了一條昏暈的蛟龍，龍須上還沾著一片屈大夫的衣襟，人們就把這惡龍拉上岸，抽了筋，然後把龍筋纏在孩子們的手、脖子上，又用雄黃酒抹七竅，有的還在小孩子額頭上寫上一個“王”字，使那些毒蛇害蟲都不敢來傷害他們。從此，每年五月初——屈原投江殉難日，楚國人民都到江上劃龍舟，投粽子，喝雄黃酒，以此來紀念詩人，端午節的風俗就這樣流傳下來。
另一個傳說是，唐僖宗年間，黃巢領兵造反，所到之處，殺人百萬，血流成河。老百姓聽見黃巢來了就紛紛逃難，惟恐避之不及。這年五月，黃巢的軍隊攻進河南，兵臨鄧州城下，黃巢騎馬到城外勘察地形，隻見一婦人背著包袱，手裏抱著個男孩象是在逃荒，感到很奇怪，就上前詢問。那婦人說，“聽說黃巢殺人不眨眼，不日就要攻進鄧州。城裏的男人都被征調去守城，我隻好帶著孩子逃命去了。”黃巢聽罷，對這婦人產生了惻隱之心，說，你回去把菖蒲和艾草插在門口，這樣黃巢的軍隊就不會傷害你們家的人了。婦人聽了，將信將疑，不過她還是回到城裏，把這個消息告訴了父老鄉親。第二天正是五月端陽，黃巢的軍隊攻進城裏，隻見家家戶戶門上都掛了菖蒲艾草。為了遵守對那位婦人的承諾黃巢隻得無可奈何的領兵離去，全城因而得以幸免於難。
為了紀念這件事，此後每到端午節，大家就會在門上插菖蒲、艾草，這項習俗一直流傳到今天。
端午節的習俗
在屈原的傳說尚未廣泛流傳前，端午的習俗仍因襲對惡日的禁忌，以保健、避疫為主要原則。
懸艾葉、菖蒲、蒜頭：
艾、菖蒲和蒜被稱為“端午三友”。南北朝時，端午又稱為“沐蘭節”，荊楚一帶有采艾的習俗。采艾要在雞未鳴以前就出發，挑選最具人形的艾草帶回去掛在門上，有的還將艾草紮成虎形，再粘貼艾葉於其上。
艾與菖蒲中含有芳香油，它們和蒜一樣都有殺菌作用。端午期間，時近夏至，正是寒氣暑氣交互轉換之時，從飲食到穿衣、行動都得注意。寶山縣有諺語道：“未吃端午粽，寒衣不可送；吃了端午粽，還要凍三凍。”古時，人們缺乏科學觀念，誤以為疾病皆由鬼邪作崇所至，於是，端午節這天，人們以菖蒲作寶劍，以艾作鞭子，以蒜頭作錘子，又稱為“三種武器”，認為可以退蛇、蟲、病菌，斬除妖魔。