於是李自成率了兩萬騎兵，以郝搖旗為先鋒，護住後軍，抵擋左良玉。
左良玉甚是狡猾，絕不肯硬拚，他的五萬人馬，生怕被李自成包圍，因此常常是一打就撤，反複襲擾。
這邊打得熱鬧，章弓那邊也沒閑著。他率領兩萬騎兵，讓過左良玉的人馬，然後以迅雷不及掩耳之勢，突進南陽境內。
此時的南陽，官軍兵力薄弱，大部分人馬都被左良玉帶走，南陽城中隻留下三千守軍。而且這些守軍絲毫沒有防備，他們哪裏會想到秦軍會打進來，因此看到遠方的人馬時，還以為是左良玉的人，哪知到了近前才看清楚，急忙關閉城門，上城抵抗。
章弓在城下一通亂箭，城上死傷慘重，然後章弓下令攻城。
城中的守兵一看城外秦軍有數萬之眾，早嚇破了膽，沒怎麼抵抗便棄城而逃，章弓用不著等步兵前來，便得下了南陽城。
得了南陽之後，章弓上書秦王，然後修整城池，安撫百姓，不久那一萬步兵也開到了，三萬人馬占據南陽，守得如鐵桶相似，以防官軍前來複奪。
秦王得知章弓已經進占南陽的消息，終於鬆了一口氣，南陽在手中，整個東進的通路就打開了，但是說到底，南陽還是孤城一座，離潼關數百裏，中間有數座縣城，都在官軍手中，交通不便。
白起建議，秦軍從潼關出兵，一路上攻取盧氏，西峽，內鄉等縣，便可以打通到南陽的通道。
秦王應允，白起命涉懷從潼關出兵，章弓從南陽出兵，兩路夾擊，掃開沿途各縣。
十天之內，秦軍數萬人馬如同狂風掃落葉一般，縱橫馳騁，連破數縣，官軍遠遁。南陽終於不再孤立。
此時李自成也已經渡過黃河，進入了山西境內，他一聽汪喬年率軍囤在臨汾，要與他決戰，不由得大怒，對手下諸將道：“報仇雪恨，就在今日。”
李自成親率大軍，進擊臨汾，來殺汪喬年。
卻說此時的崇禎，一連數日以來，他愁眉不展，憂心如焚。
各地的軍報紛紛飛來，但是沒有任何好消息，李自成已經攻進山西，大軍橫掃所過之處。汪喬年囤兵於臨汾，能否頂得住，尚未可知。秦軍也折騰得厲害，居然趁著左良玉尾追李自成的時候，突然殺出潼關，襲取了南陽，秦軍進入河南，整個中原的局勢，向著更加不利於官軍的局麵發展。
本以為李自成走後，河南可以重新掌握在朝庭手中，但是秦軍的出現，打亂了這一設想。
另外張獻忠與範雎，也在四川和山東興風作浪，氣焰衝天，難以控製。
而崇禎最關心的，卻是關外。
洪承疇與皇太極在鬆山，錦州方麵決戰，初戰時有了一些勝利，斬獲上萬清軍，使得多爾袞兵退五十裏，看似穩操勝券，但是皇太極不顧一切，又給多爾袞增兵兩萬，而且親自在後麵督戰，清軍氣勢大盛，後麵的戰鬥，還很難預料。
如果洪承疇可以打退清軍，再揮師入關，去擋住李自成，那麼京城就可以保全。
正在他胡思亂想之時，突然殿外傳來一陣急促的腳步聲，貼身太監王承恩走了進來，臉色凝重，手中托著一份邊報。
崇禎急問：“哪裏的消息？”
王承恩嘴唇動了兩動，這才平靜一下喘息：“陛下，是遼東祖大壽報來的。”
崇禎一驚，便知道不妙。因為如果是勝利的消息，應當是洪承疇上奏，祖大壽守在錦州，為何由他來報？
因此崇禎急急打開封貼，展開一瞧，不禁全身劇震，手一抖，邊報落地。
王承恩拾起來一看，也嚇得目瞪口呆。
原來這是祖大壽的緊急上書，洪承疇率兵在鬆山與皇太極決戰，竟然一敗塗地，生死不明。十萬大軍全部被殲。
王承恩不由得脫口而出：“這怎麼可能……怎麼可能……”
但是不管可不可能，這都是事實，祖大壽固守錦州，皇太極此時正加緊攻城，而城中守軍得知洪承疇戰敗，士氣大喪，能否守住城池，實在沒有把握。請求朝庭速派兵增援。
崇禎拍案而起，叫道：“下旨給吳三桂，要他立刻率軍去增援錦州。”
旨意下發之後，崇禎手撫額頭，坐倒在龍椅上。