公元363年，東晉王朝的士族豪強挾主專橫，東晉王朝早已經是名存實亡，天下大亂，民不聊生。
時值四月中旬夜，這天的夜色暗得出奇。晉陵郡丹徒縣京口裏的劉家，三間草房雖然簡陋，看上去還算幹淨。
一個中年人手裏拿著煙槍在臥室門前來來回回地走，這個人就是這家的主人劉翹。劉翹是漢高祖劉邦的弟弟楚元王劉交的第二十世孫，雖然出生名門，但早已經家道中落，劉翹也是不爭氣，整天吃喝玩樂。
”夫人，再用力，孩子快出來了。”
原來劉翹的妻子劉趙氏臨盆在即，接生婆在裏麵忙碌著。
劉翹在門外等得著急，時不時的沿著門縫朝裏麵看看。
一個多時辰過去了，隻聽見“哇哇”幾聲。
”恭喜夫人，是個大胖小子！“接生婆眉開眼笑地說道。
就在這時房裏突然亮了起來，把整個房間照得奇亮無比。
”夫人，天生異相，小少爺必定是大福大貴之人呀！“
劉翹在門外聽到接生婆的話，喜出望外，興奮地推開門，一個劍步邁到床前，看了看接生婆手中的嬰兒，笑得合不攏嘴，又看了看床上滿頭大汗的妻子。
“夫人，辛苦你了。“
”老爺，給兒子起個名字吧！“劉趙氏用微弱的聲音說道。
劉翹想了想，說：”就叫劉裕吧！希望他能過上富裕的生活。小名寄奴，好養活。“
”劉裕，劉裕，這個名字好！“劉趙氏拖著疲備的身子點了點頭，看了看孩子。頓時癱倒在床，閉上眼睛，眼角兩行眼淚流了下來，一動不動！
”夫人，夫人，你怎麼了？“劉翹焦急地喊著，用手推了推妻子，一點反應也沒有。顫抖著把手指抻到妻子的鼻孔前，已經沒有了氣息，頓時大哭起來，癱坐在床沿！
過了好一陣，劉翹才緩過來，從接生婆手裏接過孩子，又從衣袖裏摸出一吊五銖錢遞給了接生婆，打發她離開了。獨自一人坐在床前，心裏五味雜陳，好不難受！
事以至此，劉翹也沒有辦法，隻有安排好夫人的後事，把寄奴養大。
時光飛逝，十幾年過去了。劉翹在原配趙氏死後一年就娶了蕭文壽，並生了二個兒子，劉道憐和劉道規。正值盛年的劉翹在小兒子出生後不久便離開了人世。蕭文壽這個繼母對劉裕卻是十分疼愛，比自己親生的兒子有過之而無不及地好！
年少的劉裕，不愛讀書，偏愛舞刀弄槍，繼母就為劉裕請了師父，劉裕也是勤奮，十幾歲的劉裕功夫便十分了得，為人仗義，也結交了不少好友。父親去世後，劉裕便天天上山砍柴，編草鞋，拿到集市上去賣，日子清貧，但一家人卻很是和睦。
一日，劉裕蹲在集市叫賣草鞋，今日集市上的人也不是很多，生意不是很好。蹲累了的劉裕，起身抻了抻腰，抬頭望向街尾。隻見一人，身穿一齊腳的黑色大褂，腰係一條紫帶，腰間別了把短刀，走近觀瞧，此人認識，就是跟劉裕有仇的刁逵。刁逵是集市賭檔的老板，前幾天，劉裕因賭錢欠了他三萬錢，被其追債，大打出手，寡不敵眾，被賭檔的人打得遍體鱗傷，幸得自己的好友王謐搭救，替其還了賭債。
劉裕想想就來氣，自己也是江湖中人，刁逵如此那般對待自己，讓自己在江湖上沒有了麵子，本想好好地教訓他一下，可是繼母叫自己忍忍，他們有錢有勢，得罪不起，到頭來，吃虧的是自己。