“我知道，可是我就是不想那麼早出嫁。我舍不得母妃……”端琇靠在流錦的肩膀上囁嚅道。
“公主隻舍不得娘娘，就舍得下奴婢啦？”流錦吃味道。
“笨蛋！本公主出閣，自然要帶上你陪嫁，還有什麼舍不得的啊？”端琇也壞笑著調侃了一回流錦，流錦也鬧了個大紅臉！
“公主淨捉弄奴婢！”流錦突然想起來一件正事兒：“對了，奴婢都忘了說了……”她突然褪去笑容，輕聲告知端琇：“貞嬪死了。”而且是活活餓死的！
“絕食抗議？她也算是個有骨氣的……”端琇也嚴肅起來，她不禁拿起手邊的淡痕霜把玩著：“不知道她臉上的疤，最後有沒有淡一些？”
宮裏一連歿了兩位妃嬪，這可不是什麼好兆頭。太後年紀大了，身體又時好時壞的，遂迷信起靈異之說。皇帝為了安撫太後以及後宮眾人的心，索性請來巫師搞了一場盛大的驅儺儀式。
儀式在北宮門前的廣場上舉行，閑來無事的妃嬪、皇子公主和宮人們都前來觀看。廣場四周被圍了個水泄不通。
玉芙蕖抱著瓔澈，站在離廣場最近的城樓上。這裏視野開闊又不擠，正是個適合觀賞的好位置。
玉芙蕖搖著撥浪鼓逗引著孩子：“瓔澈哦，看這兒、看這兒！這是什麼啊？告訴母妃。”顯然孩子對她的吸引力遠勝過看驅儺。
瓔澈一把抓住撥浪鼓，吐字清晰地說道：“鼓！”
“對了！這是鼓，撥浪鼓！我們瓔澈真棒！”說著往他的小臉兒上親了一口。
“榮貴嬪倒是會討巧，這裏當真是個觀看儀式的好地方！”順著聲音望去，卻是王芝櫻帶著侍女拾級而上。
“櫻貴嬪不也找到這塊‘勝地’了？”二人互行平級禮儀。玉芙蕖掂了掂瓔澈的小手，教他叫人：“瓔澈，這是櫻貴嬪，快問‘櫻娘娘好’！”
瓔澈吮著手指，看了看芙蕖，又看了看明豔動人的芝櫻，有些害羞地喊了一聲：“櫻娘娘，好！”
“九皇子真乖！”芝櫻伸出鮮藕般的玉指，輕輕戳了戳瓔澈的臉蛋兒：“姐姐真是好福氣，得了這麼可愛懂事的孩兒！”
“是啊，原以為自己這輩子都沒有子孫緣了。不曾想，老天垂憐，給了我一個瓔澈作為補償，我已別無所求。”玉芙蕖與王芝櫻一樣，入宮多年卻不曾有孕。但是她比王芝櫻更不幸的是，她是既無子也寡寵。至少王芝櫻數年來聖寵不衰，孩子早晚會有的。
“姐姐是有子萬事足。說起來九皇子當真與姐姐有緣！後宮無嗣的妃嬪也不少，比姐姐位分高的也有，可皇上偏偏就選中姐姐了！”之前玉芙蕖一直隻是嬪位，收養九皇子後立馬被晉了貴嬪，可謂是雙喜臨門！芝櫻搖著扇子笑笑，分不清是羨慕還是嫉妒。
“都是緣分使然。”玉芙蕖憐愛地摸摸瓔澈的腦瓜。
“姐姐收養九皇子的時候，他都兩歲半了吧？與姐姐相處竟一點都不認生？”再過兩個月，這孩子就滿三歲了。
快三歲的孩子已經有了短暫記憶的能力，跟著乳母、嬤嬤生活了那麼久，依賴感總是有的。現在突然要他離開，還硬塞給他一個陌生的母妃，可小家夥卻好像沒有一點不習慣！這強大的適應能力，不由得令人嘖嘖稱歎。
“是呢，瓔澈聽話得很。就好像……他本來就是我親生的！”這話一點不假，她和養子的感情宛如親生，如今瓔澈已經全心全意地接受她、依賴她了。
瓔澈突然扁起小嘴巴，似要憋出眼淚，用特別委屈的語氣問道：“瓔澈……不是母妃……親兒子嗎？”他或許還不懂親生和收養的區別，隻是直覺“收養”不比“親生”的好。他想做母妃最好的兒子，所以一定要是“親生”的！
“瓔澈當然是母妃親生的了！別難過啊，櫻娘娘逗你玩呢！”玉芙蕖朝王芝櫻擠了擠眼睛。
王芝櫻也難得配合地做出回應：“是啊，櫻娘娘騙你呢！你就是你母妃的親兒子！”反正瓔澈與他那早死的娘也沒見過麵，更別提有什麼感情了。認誰做“親娘”還不是一樣？
王芝櫻好笑地捏了捏這小子的鼻尖。也沒了繼續看儀式的心情，這便要告辭回宮。
“櫻貴嬪怎麼就要走了？這驅儺最精彩的部分正要開始呢！”玉芙蕖不明所以，還盛情挽留。
王芝櫻背對著她們母子擺了擺手，留下一句別有深意的話：“既非季冬之月，星回歲終；又非立春之期，萬物複蘇。搞什麼驅儺？簡直不合時宜。無趣，不看也罷。”