“小主？小主，快醒醒！”慕竹輕輕地推了推美人榻上睡臥不安的譚芷汀。
“不是我！別過來！啊——”譚芷汀從噩夢中驚醒，嚇出一身的冷汗。
“小主，是奴婢，慕竹。”慕竹將迷迷糊糊的譚芷汀扶起來，向床鋪走去：“小主怎麼睡這兒了？天色不早了，奴婢扶您到床上休息吧。”
譚芷汀望了望窗外的天空，儼然是夜幕已降。她驚訝地問出一連串問題：“天都黑了？我睡了多久了？你什麼時候回來的？事情都辦妥了？”
“事情都辦好了，隻不過奴婢回來的路上遇見了周才人。她問奴婢去哪兒，奴婢怕她發現我們的計劃，就隨口編了個理由。沒曾想還是被她纏著不放！為了將她敷衍過去，奴婢就隨她去了登羽閣，所以剛剛才回來。一回來就看見小主睡在美人榻上，算起來小主大概也睡了有三四個時辰了。”慕竹有條不紊地一一作答。
“周才人沒懷疑什麼吧？”譚芷汀一聽慕竹被周沐琳撞見了，緊張得睡意全無了。
“放心，奴婢都應付過去了。”慕竹扶譚芷汀靠到床上，正想給她蓋被子，譚芷汀擺手示意不用。
“行了，你下去吧。我今天也想一個人呆著。”最終還是邁出這一步的譚芷汀，此時心裏亂極了，她需要獨自冷靜一下。
慕竹頷首告退，巧妙地隱藏好眸子裏的冷光。
楚州陸府。後院花園。
一名身著嫣紅梅彩散花錦羅裙的妙齡女子，坐於花園中央的鳳仙亭中，纖手弄雲般優雅流暢地撥彈著一張七弦琴，絕妙的弦音從她的指尖傾瀉而出。亭子的四周用湘妃竹簾作為隔斷遮擋，隱隱約約投映出女子嫋嫋仙姿。故而讓外圍者不見其人隻聞琴聲，端的是“猶抱琵琶半遮麵”的神秘誘人。
陸汶笙與師兄沈忠立於亭外，欣賞著這之音。
“汶笙啊，如無意外，聖駕約莫會在一個月後抵達楚州境內。本來該是丁巡撫接待，但你也知道，丁大人半月前外出打獵時摔斷了腿。這可是你的機會啊！”沈忠捋著山羊胡，一臉高深莫測。
“我明白師兄的意思，可是……”陸汶笙知道沈忠是想讓自己接下招待皇帝的美差，可是他官職低微，怎麼說也不該輪到他啊。
“為兄知道你的顧慮。你雖然隻是個從四品官員，但是你卻占了一個旁人比不了的地利啊！你想想你新置的宅子在那兒？”沈忠給他提了個醒。
陸汶笙恍然大悟地一捶手：“對啊！我怎麼把這事兒忘了！太好了，這樣應該就沒問題了。”陸汶笙有一處地產正好在與舊時行宮相鄰的街道上。
這座行宮還是淮朝慶元元年修建的，當年就是以備慶元帝南巡之用。可惜直到慶元帝駕崩，這座華麗的行宮也沒派上用場；而之後的嘉康時期也伴隨著大淮朝的滅亡消失在曆史洪流中，行宮必然形同虛設。久而久之的，行宮也就漸漸荒廢了。
瀚朝建朝以來，兩任皇帝都沒有南巡過，此次實屬首次。然而，這一次，淮朝留下來的舊行宮總算有用武之地了。隻要將其徹底清掃並加以翻新，絕對跟新建的沒兩樣。
落腳地的問題一解決，其他的就都不是問題了。陸汶笙有機會款待皇室，那將是何等光耀門楣之事！
“多謝師兄提點，師弟這就去準備。”陸汶笙要加緊步伐了，隻有一個月的時間給他籌備。
“且慢！為兄話未說完呢。”沈忠攔住陸汶笙，指了指鳳仙亭的方向，問道：“不知亭中之人是哪位賢侄女啊？”
陸汶笙育有三女，長女陸晼貞，麵若桃花柳似眉，二十二歲的她風姿不輸二八少女。十七歲嫁給了指腹為婚的世家子弟孫森，其時孫森已經病入膏肓，娶陸晼貞完全是為了衝喜。然而，不願違背婚約的陸家，忍痛將長女送了過去。婚後三月，孫森亡。婆家也不是刻薄之人，三年熱孝一過便允許陸晼貞改嫁。歸家之日，夾道桃花忽然之間開之灼灼，晼貞堅信此乃森郎不舍之情，遂不再嫁，一直孀居至今。楚州人感佩陸晼貞的美麗與堅貞，俱稱之為“桃花夫人”；
次女陸晼晴，冰肌賽雪唇銜櫻，十八妙齡名花有主。今年冬天就要嫁給楚州協領的二公子林澤。陸晼晴性子外柔內剛，有女兒柔軟一麵，亦有不讓須眉的熱血激情；
幺女陸晼晚，粉妝玉琢、聰穎可愛，尚不滿八歲。小小年紀便善解人意，是父母的貼心棉襖、是全家人的掌上明珠。
“是次女晼晴。”陸汶笙一聽這琴音便知。
“可許配人家了？”能彈出此等妙音之人想必亦是心靈手巧貌佳。
“今冬便要出嫁了。”陸汶笙疑惑地看了看師兄，不明他所為何意。
“唉，可惜咯……”沈忠遺憾地搖搖頭，背著手走出了花園。