回到翡翠閣的慕竹一直坐立不安，她總是覺得沈瀟湘和邵飛絮好似猛虎與餓狼般地對她，確切說是對她的利用價值表現出一種虎視眈眈的態勢。她預感自己將會成為這場“虎狼之爭”的犧牲品，她不能允許這樣的結局發生。
“小主這幾日總是心神不寧的，是否在考慮之前如嬪的提議？”在挽辛看來慕竹隻是在糾結到底該與沈瀟湘、邵飛絮二人中的哪一個聯盟，顯然她的思想過於單純。
“你覺得呢？我該與她們中誰交好，深藏陰險的湘貴嬪，還是伺機而動的如嬪？”二者都是城府極深的人物，靠近誰都有被撕成碎片的危險。
“奴婢說不好。湘貴嬪的城府深不見底，家世又顯赫，依附她既有利益風險也不小；如嬪的家世一般，如果與之結盟，小主受到的壓抑也許會少一些？”其實挽辛對這二人全無好感，隻是慕竹現在的狀況除非能一舉拔除這兩副枷鎖，否則就隻能依附於人。
“如嬪沒有顯赫的家世，卻能憑借著自己的鑽營在宮中多年屹立不倒，可見必有其高明之處。我得好好想想，不能草率決定……”慕竹接過挽辛遞上來的瓷盅掀開蓋子一聞，一股濃重的中藥味撲鼻而來，慕竹嫌惡地將盅裏的藥倒在花盆裏問道：“又是漪瀾殿送來的？”天天逼她喝這些惡心的東西，真是受夠了！
挽辛點點頭又搖搖頭，最後為難地回答道：“這碗的確是冰荷親自送來的，但是……今天芙蓉也送來了一大堆補品，說是如嬪送給小主您補身子的。”
“嗬嗬……兩位姐姐還真是關心我啊！”慕竹扶額苦笑，她們果然都是同一種人，連打的主意也是一樣的。
慕竹吩咐挽辛去仔細檢查一下芙蓉送來的東西有無異樣，挽辛離開了兩刻鍾不到便拿著一張折疊得很小的字條回來了。
“小主，這個是夾在一顆人參丸中的，給您。”挽辛將這個奇怪的字條交給慕竹。
慕竹打開字條看了一遍，她閉上眼睛深吸一口氣道：“看來我別無選擇了……挽辛，你之前在秋棠宮當差，說說看你覺得如嬪是個什麼樣的人？”慕竹睜開的眼睛裏盛滿惶然與無奈。如嬪在字條中暗示她已經拿住了沈瀟湘的把柄，如果慕竹執迷不悟地追隨沈瀟湘，下場隻能是一起垮台。
“奴婢覺得如嬪是個善於利用他人的人。當初奴婢跟著孟才人，沒少見孟才人被如嬪當槍使卻不自知。如嬪不止一次想要拉攏孟才人與她一同對付沈瀟湘，隻是孟才人膽小木訥，不敢趟這灘渾水；再加上孟才人也確實不得寵，故而才能幸免被如嬪利用吧。以上種種，都證明了如嬪也是一個心計頗深的女子。”隻可惜孟兮若這樣老實善良的人終難逃命運的作弄。想到以往邵飛絮對孟兮若頤指氣使的樣子，挽辛就對她喜歡不起來。
“湘貴嬪……如嬪……孟才人……”慕竹無意識地念叨著這幾個名字，腦中突然靈光一閃道：“挽辛，你去給我找一套普通宮人的衣服，我要出門。對了，把這張紙條用燭火燒了，別留下痕跡。”挽辛接下字條，按照吩咐去辦了。隻是她在燒毀字條的時候忍不住好奇地瞄了一眼，上麵寫著“湘水滔滔誰憑瀾，蕭瑟兮兮筍未發”。挽辛雖識得幾個字卻不通文采，她自然也看不懂這句話中所暗示出沈瀟湘與瀾貴嬪之死有關的涵義。
慕竹換上普通宮女的衣服去了掖庭獄，這還是她成為采女之後第一次踏足這裏。還是將小杭叫到那個偏僻的小亭子裏敘話。
“奴才給竹采女請安！恭喜竹采女終於得償所願了。”小杭依舊一副吊兒郎當的樣子。
“你少諷刺我！我今天找你來是有正事的。”慕竹被他嘲諷的語氣激怒了。
“正事？又要找我幫你害人了？”後宮的醜惡他不是不知道，隻是不敢相信這才短短兩個多月慕竹就動起了歪心思。
“隨你怎麼說。這次我不是害人，而是要將害人之人繩之以法以求自保。你隻需將當初孟才人之死的疑點原原本本地講與我聽。”之前挽辛就一直懷疑孟兮若的死並非意外，再加上小杭說他發現了疑點，現在她也不得不把這件事往人為的方麵上聯係。