順景九年的七月，炎炎烈日下的中原大地迎來了四遍八方的貴客，五年一屆的萬朝會正式拉開帷幕。
本屆萬朝會將照例持續兩個月，從七月中旬開始至九月上旬結束，參加盛會的最重要的四個嘉賓國分別是雪國、月國、東瀛和句麗，另外這次還特別邀請了遠在大洋彼岸的西洋國代表與會，西洋國欣然接受邀請並表示無上榮幸，隻是他們離中土太過遙遠，恐怕要在萬朝會的後期方能抵達。當然也有一些沒收到正式邀請的小番幫仰慕天朝盛景，想借此萬朝會的機會來瀚一睹大國風采，大瀚也是歡迎的。但是為了避免一些不懷好意的破壞分子趁機混入境內，大瀚對這些異國番邦使團的入境審查還是十分嚴格的。
句麗國使團五月初便從本國動身起行，總算在六月末抵達瀚朝境內，再走個十來天便可到達大瀚的心髒——京都永安城。使團到達永安的時候已經是七月初了，進京之前整個使團又經過了一次嚴格的審查，這讓向來嬌慣的句麗長公主李允熙煩不勝煩。
句麗國主共有八名子女，其中隻有兩位是公主，而李允熙又是第一個女兒，自然從小集萬千寵愛於一身。這回來朝的使團便是由句麗國極具威望的二皇子李在浩、長公主李允熙和年僅八歲的小公主李允彩帶領的。句麗國此次與會不光為了獻寶於天朝和參加萬國競技，最重要的是為了解決長公主的終身大事。沒錯，他們此次是抱著和親的目的而來，而且李允熙本人也對成為天朝嬪禦誌在必得。
話說這位句麗國公主年紀不小，如今已是雙十年華，別的女子在她這個年紀怕是都做了母親了。可是李允熙不同，她的眼界極高，認為尋常男子根本配不上自己，要嫁就嫁世間最好的男兒！在她十七歲的時候，李國主也想過將其許配給本國的大將軍，但是被李允熙以“山野莽夫不足為偶”的理由拒絕；十八歲時，李國主又想勸她與月國儲君金虯聯姻，結果又被她回絕，理由竟是“月國雖富裕金錢，但到底是蠻夷未化之地，以她貴女之身奈何委屈求全？不去！”；之後又為其安排相親無數，皆以各種理由拒之；到最後國主實在是無可奈何，隻好任由李允熙自己做主，放手不管，然後這一拖便拖到了二十歲。
李允熙向往天朝盛世多時，無奈上屆萬朝會因故錯過，恰逢今年萬朝會她一定要來中原看看。並且她聽聞天朝皇帝相貌不凡，雖然年近不惑但氣度依舊不減，於是心中早有“此生非君不嫁”的打算！更何況瀚朝天子才真正是天底下最最威武尊貴的男人，她寧可成為他後宮眾多佳麗中的一員，也不願做平凡男子的唯一。
然而，有和李允熙一樣打算的貴女可是不少。細心的人會發現，本屆朝會各國的使團中比以往多了不少青春靚麗的身影，各個國家適齡待嫁的公主們都齊齊登場。
月國和雪國都已經提前到達，兩國使團被安排住進了專門為接待外國貴賓特設的驛館——涵月館內，由鴻臚寺卿杜允和少卿白月簫負責接待。月國使團住在涵月館西北的金桂苑；雪國住在西南向的雪蓮苑；東北方向的木槿苑和東南邊的九華[ 這裏取“重九之花”的意思，指菊花。]苑分別是為句麗和東瀛兩國準備的……
雪國大皇子赫連律昂在驛館的花園裏乘涼，他倚在侍女青萍的懷裏一邊哼著小曲一邊搖著他的金紙扇，好不自在！他自己倒是悠閑享受了，可惜在別人眼中卻是十足紈絝子弟的吊兒郎當相。
月國使團的幾位核心人物齊聚花園蓮花池旁，從赫連律昂的角度剛好可以看見彼此，月國這次派來了王儲金虯、金虯一母同胞的弟弟金螭和異母妹妹金蟬三名皇室成員，隨行的有圍棋國手遼海、盲醫血鴛鴦姐妹等奇人異士。月國地處西北戈壁山區，自然資源相對匱乏但卻出奇的擁有大量的黃金礦藏，於是一隅小國依靠著黃金儲備迅速發展，不久便富甲一方。月國的富庶從他們的衣著上便可見一斑，金家兄弟身上穿的服裝都是用昂貴的蠶絲錦製成，頭上戴的本民族特有的帽冠上鑲嵌著不計其數的寶石和純金製成彎月吊飾，這一身行頭下來估計不下百金。然而這也隻是他們的常服而已，據說重大場合所穿的朝服更是價值千金！
赫連律昂換了個更舒服的姿勢，跟被他靠著的青萍議論著：“瞧瞧月國這幫俗人，走到哪都弄得一身金光閃閃，生怕別人不知道他們有錢，嗬！”
“可不是麼！那幾位皇族就不說了，單看他們的侍女、護衛也都是綾羅綢緞的，不知道的還以為是哪裏來的爆發戶呢！句麗國的那個刁蠻公主幸虧沒嫁給這個金虯，那位公主心氣兒那麼高，若是跟了這樣一位有財無才的夫君可真不知道要如何過活？想想就覺得有趣呢，嗬嗬……”青萍清脆的笑聲和她身上的花青色的衫子一樣令人心曠神怡。赫連律昂撥弄著青萍蕊珠綠芙冠上垂下來的流蘇，放在鼻尖嗅了嗅道：“這滿身的銅臭味是多少綾羅綢緞都遮不住的。時辰不早，回去看看律之和薩穆爾回來了沒，這兩人一進永安城就開始不老實了……”赫連律之和赫連薩穆爾是三皇子和公主，三人是異母兄妹。赫連律昂合上扇子從青萍身上起來，帶動了手腕上的金鈴鐺，叮鈴叮鈴的聲音伴著他一路回到雪蓮苑。