禦花園裏發生的小插曲還是被端煜麟知道了，因為端煜麟想召環玥侍寢卻發現她被禁足了，細問之下才知道事件的原委。他覺得整件事中方斕珊表現得當，處罰不偏不倚，並因此嘉獎了她。然而為了整頓後宮風氣，端煜麟覺得其他幾人受到的懲罰顯然不夠以儆效尤。因此，端煜麟又追加了懲罰，粉黛終身留在慎刑司服役非死不得出；她的主子劉幽夢也受到牽連，得了個馭下不嚴的罪名，被罰俸一個月；譚芷汀和文芝瓊每人又加了三十掌嘴；環玥的禁足也由一個月延長至兩個月。賞桃風波這才算過去。不過此次風波卻也留下了後遺症，那便是文芝瓊受了五十下掌嘴後，驚懼不堪，長期的精神緊張讓她的身體越來越羸弱，以致暮春的一場傷寒便奪去了她年輕的生命。而文芝瓊的死也刺激了譚芷汀，使她後來一步步墮入萬丈深淵，當然這都是後話了。
時至四月，南方的春雨依然遲遲未至，南部大片地區遭了春旱，農民種下的作物若是沒有雨水的滋潤必定收成堪憂；屋漏偏逢連夜雨，楚州南部山區又在此時鬧起了匪患，弄得整個南方居民人心惶惶。為此，端煜麟甚至取消了四月初六的萬壽節，隻簡單地過了一個壽辰，省下來的銀兩全部用於南方的救災和剿匪。四月初十，端煜麟任命驃騎大將軍長子仙淵弘為從三品雲麾將軍?，領五千精兵前往楚州剿匪、楚州知府陸汶笙派地方官兵予以協助平亂。如果說這段時間還有什麼事能讓端煜麟稍微高興一點的話，那便是四月十二這天傍晚太子妃平安產下一名男嬰，這是本朝第一位嫡長皇孫，端煜麟親自賜名——端茂麒。
皇帝正為政事忙得焦頭爛額，根本無暇顧及後宮，而環玥剛好又在禁足中，此時不除更待何時？沈瀟湘和方斕珊私下商量好，務必得將此事做得幹淨利落，不能讓任何人懷疑到她們頭上。她們籌謀得已經夠久，如今南方的天災人禍剛好可以成為除掉環玥的導火索，有時想想沈瀟湘覺得方斕珊的命真是太好，連老天爺都要助她一臂之力。
此次出兵南方，駙馬秦殤聯合幾名大臣共捐善款五百萬兩白銀以用作賑災和軍餉，皇帝對此行為大加讚賞。然而，災銀在運送過程中卻出了意外。災銀是由押運官率一隊人馬先於軍隊出發，駙馬府也選供了一批侍衛加入其中，由於人數較少腳程更快，提前大軍七日抵達楚州州界，但是就在當晚所有災銀被一個神秘的組織洗劫一空。據唯一的幸存者——駙馬府一等侍衛莫見（阿莫本名）描述，神秘組織大概五十人左右，黑衣蒙麵且武功高強，個個有以一當十之能，押運的士兵在他們麵前幾乎變成了手無縛雞之力的廢物！如果不是阿莫輕功好逃得快，恐怕此時押運隊伍已經全軍覆沒了。阿莫逃到楚州府衙才算脫險，情報傳回永安，端煜麟震怒！認命兵部侍郎楊啟維和刑部侍郎玉海為欽差大臣全權負責調查此案，勢要查明該神秘組織的來頭。另一方麵，銀款的丟失並沒有阻止仙淵弘大軍行進，大軍準時進駐楚州，皇帝隨後又撥款百萬支援賑災。
由於前朝的事態緊張，後宮也呈現出陰雲密布的低氣壓。
漪瀾殿裏的窗戶被一陣風吹開，望著陰沉的天氣沈瀟湘喃喃自語：“山雨欲來風滿樓啊！”冰荷進屋看見被吹開的窗子，趕緊去給關嚴了，頗有些責備沈瀟湘不愛惜自己：“小主怎能這樣吹風？窗子開了也不喊奴婢進來關一下。”
“無妨。楚州那邊安排得怎麼樣了？”本來還愁用什麼方法除去環玥才能完全置身事外，想來想去隻有讓皇帝親自動手才是最好，因此必須給環玥安上一個不得不死的罪名——禍延國祚，此等威脅社稷之罪還有不死的理由嗎？