這時，台戰戰局發生急劇變化，津浦線北段之敵十四師團、一一四師團，由魯西濟寧，向金鄉、魚台南犯。滓浦線南段之敵一〇二、一〇七、一一九等師團，由皖北渡淝河，向固鎮、宿縣北犯，企圖對徐州進行大迂回，一舉圍殲我徐州地區的五十萬大軍。強大的攻勢下，我宿縣、黃口相繼失守。而蔣介石及統帥部對此未能做出新的有效部署，失敗已成定局。
在同一曆史時刻裏，歐洲大陸亦危機四伏。德意日三國遙相呼應，形成軸心，德日關係日漸密切。
在此背景下，五月五日，霍夫曼出麵籌組礦區自治會，自任主席，趙民權被充作副手。
五月六日，日軍大佐山本太郎會見霍夫曼，提出派兵進入西嚴礦內，搜捕抗日武裝人員的要求。霍夫曼未允，矢口否認礦內有抗日武裝人員。
五月七日，日軍要求取用田屯礦場存煤，霍夫曼又予拒絕。山本太郎大怒，稱雲：凡皇軍占領之地，任何財產均渠所有，如一味抗拒，隻好動用武力。霍氏被迫讓步，同意供煤，但，言明須按市價出售，山本答應，遂售煤八噸。
五月八日，高橋由剛剛接管的德羅克爾公司抵達西嚴鎮，奉命查證中國公司之真正產權人。
五月九日，日軍突然包圍西嚴煤礦，揚言：若不交出抗日武裝人員，當武裝占領……
趙民權現在才算明白了自己的困難處境和肩上沉重的責任。日軍大兵壓境，霍夫曼軟弱無能，章達人遠在漢口，中國公司的生死存亡，完全取決於他的一舉一動，隻要他稍微不慎，滅頂之災即會驟然降臨，他自己也將成為千古罪人。
電台已和漢口取得了聯係，趙民權將礦區每日的變化通過電波報告給章達人，並請章達人給予行動指示。五月四日夜間，礦區淪陷前幾小時，章達人電告趙民權，讓他嚴密警戒，決不可將任何閑雜人員放入礦內，給日軍以占礦的口實，更不能將戰火引到礦內，毀壞公司產業。趙民權複電應允。然而，電報剛剛拍出去，孫三爺帶著三十餘個弟兄，孫委員引著十餘個在礦區養傷的國軍士兵、地方官員，來到了公司大門口的吊橋旁，請求入礦避難。礦警大隊長龔毅不敢作主，在炮樓上掛電話請示，趙民權心一狠，命令龔毅放下吊橋……
次日夜，趙民權毫不隱諱地將這一既定事實告知章達人，以為章達人會大光其火。不料，章達人複電卻將趙民權誇獎了一番，說他深明大義，處事果決，有民族氣節，雲雲。趙民權後來想想，悟出了章達人的聰明世故，章達人現在遠離公司，不在其位，發火罵人全無用處，不如順水推舟，聽其自然。
五月七日，章達人電示趙民權：一、事已如此，斷不可向日本軍方交出我武裝人員，以免授人以柄，被國府方麵暗算。二、立即將人秘密送出礦區。
晚了。西嚴和田屯成了兩個孤島，自身的聯係都中斷了，整個地麵都成了日本占領軍的天下。地下倒有一個斜井和一個風井可以出去，隻是斜井口、風井口已被日軍守住。眼下，山本太郎下了最後通牒，趙民權麵臨著兩種選擇：一、放日軍進礦搜查，二、交出避難人員。
這兩條他都不願幹，答應了哪一條，他的良心都將受到嚴正譴責。他是中國人，不能將自己的同胞交給異族入侵者去屠殺。盡管這些同胞敲詐過公司，騷擾過公司，可他們都是中國人，把他們交出去，無異於親手殺了他們。不交，日軍攻占公司的威脅就會成為現實。這些日本強盜早已對西嚴煤垂涎三尺，抓到這麼堂皇的借口，怎麼能輕易放過呢？更可怕的是：現在，礦井各處都已填滿了炸藥，隨時準備炸毀，如果日軍突然闖入，不但避難人員保不住，爆炸也無法完成，一個年產百萬噸的大礦就將完整無缺地送給日本人，他趙民權就要犯下資敵大罪！
走到這種絕境，趙民權才又一次深深體會到章達人的高明，若是五天前不放這些人進礦，他們或許還能逃掉，他個人也就無此燃眉之危了。
他要和霍夫曼再商量一下，和日本人進行最後的交涉，如果走投無路，隻好請示炸礦，決不能把這個現代化大礦輕易交出去。
他正要振作精神去找霍夫曼，霍夫曼卻一頭闖進了他的辦公室。霍夫曼一頭冷汗，氣都喘不勻了，見麵便叫：
“趙先生，壞了！壞了！山本太郎大佐剛剛掛來電話，限我們一個小時內交出避難人員，否則，將立即采取軍事行動！”
趙民權極力使自己鎮靜下來，拉過一把椅子，請霍夫曼坐下，微微一笑道：
“霍夫曼先生不必驚慌，山本不過是虛張聲勢，在沒搞清公司產權之前，決不敢采取什麼軍事行動！我們應該再和他們最後談一次。”
霍夫曼眼珠一轉，聳聳肩膀道：
“趙先生，我們是老相識了，你知道，我是商人，以經商盈利為目的，決不願參與任何以生命冒險之行動。今天，為了您，為了章達人先生，為了中國公司，我是拚著性命在維持。恕我直言，我想您一定會同意代表公司簽訂一項新的合同，每日支付一定數量的危險費吧？！”
文明強盜！
趙民權心一狠，立即答應：
“可以！”
霍夫曼變戲法似的從西裝上衣口袋裏掏出一張用中德兩國文字書寫的“危險費支付合同書”，請趙民權簽字。
趙民權隻在數額一欄裏看了一眼，便撥出鋼筆刷刷簽上自己的名字，至於合同書具體寫的什麼，如何措詞，語法是否規範，對他來講全無知道的必要！管它是人話還是鬼話，目的就是趁機要錢，給！這會兒正是用著洋老爺的時候，條件再苛刻也得認，誰讓你們中國人這麼無能！
簽過字以後，民權嚴正地道：
“我們中國人是講信用的，也希望霍夫曼先生講信用，決不能讓日軍開進礦來！”
霍夫曼點著大腦袋道：
“當然！當然！不過，避難人員一定要交出去！不交，山本太郎是不會答應的！”
民權默然不語。
霍夫曼做出一臉哀傷模樣：
“趙先生，我能理解你的心情，我也同情這些避難的中國人，可是，又要保礦，又要保人，我是無能為力呀！”
民權抬起頭，切齒道：
“那麼，我要炸礦呢？”
霍夫曼氣惱道：
“不行！要炸，也得等我們撤走！”