詩雲：
林倒鳥獸散，裙釵布星漢。
虛盈轉如蓬，世人論未倦。
話說雨村背手在屋裏轉來轉去，亦想不出法子。寶釵道：“盍不拿了銀子去他府裏致個歉，央求他高抬貴手，對舊事勿要較真。”雨村道：“看來隻有如此了，不然就是裹了家私逃走也好。”寶釵道：“官人何其癡矣，咱誠惶誠恐費力費神才得此官位，若丟了官豈不是白活一世了，還是送些黃白之物求求他去，或許就大事化小小事化無了。”雨村聽了唉聲歎氣著拿了銀子去門子府裏討饒去了。
寶釵坐在家裏等著，不大會兒忽見鶯兒進來道：“奶奶，不好了！外麵來了好多官兵前來抄家，說老爺的官職俱是買來的，要閡府全抄，主子奴才一摡不許出去。”寶釵聽了驚慌失措，頭暈目眩差點昏倒，鶯兒忙把他扶住了。
隻見眾多官兵闖了進來，渾推渾趕著命屋裏人都站好了勿動，用繩子把屋裏人俱且捆住，斥逐喝罵趕出院子，挨個站好宣問名姓，齊溜推往門外去了。鶯兒哭喊紮掙道：“奶奶快來救我！”寶釵被官兵推著含淚不敢多言，隻見賈府北門停著幾輛囚車，有一幹衙役站好一排等著。寶釵等被推上囚車，隻見一卒揮著鞭子不停抽打叫罵，連踢帶慫著要眾人上了幾輛馬車，一幹人馬浩蕩而去。
原來門子一心想報前仇舊恨，苦熬了些許年，在沙場奮力爭戰，由一小小兵卒發跡，屢次取得戰功，官位越升越高，又使了些手腕，終於苦盡甘來，由聖上加官進爵入住京城。門子把雨村的以往貪酷之弊查個七八，也不要他速死，隻想要他嚐嚐發配滋味，以體會當初自己充發時所受淒苦。
鶯兒等奴仆皆拉到街市人口市場按優次賣了作別家奴仆，雨村、寶釵則往國之東北充軍行役，一路受盡顛沛流離，苦不堪言。這日終到了風雪蠻荒之地，寶釵一病不起，雖百般埋怨雨村說自己命舛，然那有冷香丸調治，不久死去，就地葬在雪中，真是人生難料世事無常。雨村則在冰冷之異疆苦撐，又過了幾載也一病而亡了，可悲可歎。正是：
菟絲引蔓附蓬麻，積金攢玉誰嫌多。
禍不尋人人自取，惡人自有惡人磨。
且說李紈在山裏苦度光陰，聽聞兒子在仕途浮浮沉沉，不免常年牽腸掛肚。忽有一日眾官兵前來報喜訊，道賈老爺又升官了，要李紈穿上蟒袍進宮謝恩。李紈素來不喜功名，推辭道：“穿上這個倒也可笑，羞死人了。”然眾人皆道是皇上親賜，聖命不可違。李紈尷尬穿了卻不合身，袖子長了許多，又向眾人詢問賈蘭此次升官緣由。原來賈蘭在疆場立下赫赫戰功，聖上賜命嘉獎，將賈蘭官職連升幾級，賈蘭賈菌二人皆爵祿高登。聖上聽聞李紈守寡數載，辛苦教兒子讀書揚名，感念落淚，深為敬佩道：“如此貞節女子，當為世人共仰，日後必立貞節牌坊，令後人敬仰效仿。”一時興起，竟大筆一揮也封了李氏高官厚祿，派人去往山中給李紈紫蟒加身。
李紈受寵若驚，拋了破襖寒衣，帶上珠冠，披了鳳襖，胸懸金印，頭戴簪纓，八麵威風坐了轎子進宮謝恩去了。一時哄動全城，無人不知，無人不羨。誰知李紈回家後不到一月就一病而亡，空使世人嗟歎。
賈蘭見母親病故，哭的尋死覓活，將母親隆重葬了，又用金銀珠寶作了陪葬，哭道：“生前沒有讓母親過上好日子，駕鶴去了也多孝敬些錢財讓母親在那裏花。”可歎李紈一生如冰似槁，無端獲得爵位，又倏忽死去，身為舉國笑，又是何必。
不說賈蘭在京城飛黃騰達，隻說又不知過去多少年，寶玉湘雲一路漂泊流離。展眼又是中秋之夜，兩個在街上踱步，見街上家家張燈結彩，熱鬧非凡。小孩子嬉笑著奔跑燃放爆竹，戶戶軒窗把盞行令，吆喝之聲傳遍街巷。寶玉邊走邊望月歎道：“人家都骨肉團圓，獨咱們淒涼慘淡，可不是老天不公，捉弄你我？”湘雲歎道：“自古月神掌管人間之興衰浮沉，月之旨意要你死你就得死，要你敗落你就不得榮盛，【批語：月之旨意合一“脂”字，難怪脂粉釵鬟都歸神管。】那月宮裏有蟾蜍，【批語：寶蟾乎？】有桂花【批語：金桂乎？】有嫦娥，【批語：黛玉乎？寶釵乎？妙玉乎？】有搗藥的玉兔，【批語：菖菱乎？】有負罪砍樹的吳剛，【批語：寶玉乎？似是玉一生負罪不輕，不孝無能，世人為鑒。】可比得你我。隻是因何你我也似嫦娥如此淒冷，似吳剛如此內疚，皆是咱們未聽父母教誨，故而辜負了一生。”寶玉不覺落淚道：“直到今日才知我此生大謬，然悔已晚矣。想當初隻圖一時之快，誤結了不良子弟，把父母之勸當作混帳道理，落得家敗人亡。如今再找慈母嚴父告罪求恕，又到那裏尋去？”湘雲不禁淚落如雨。兩個見幾處府裏開啟軒窗，有人飲酒賦詩，也含淚每人賦《吟月詩》一首，以抒心懷。寶玉吟道：
人間今夜又月圓，興衰誰問是何年？
飄零皓首抬眼望，暖溶月浮慈母顏。
湘雲也吟道：
年年月圓照行客，幾家把盞幾僵臥。
莫怪青天月無情，滄海桑田皆寂寞。
兩個吟罷坐在路邊石墩上望月談敘多時，有些乏了，才起身轉回古廟來。誰知湘雲回去不久便生病了，躺在柴草上茶飯不思，寶玉急的沒法，又沒有銀錢帶他療治，惟有以淚洗麵。
次日寶玉起來，卻不見湘雲，慌忙到街上尋找，把各處皆尋遍了，仍然未見湘雲影跡。直找到黃昏，才在江畔看見湘雲斜臥岸上，寶玉匆忙哭喊道：“雲妹妹，你快回來！”湘雲掙紮著回身一望，見寶玉跌跌撞撞趕來，含淚道：“我是不中用的人了，二哥哥別管我了，讓我安靜著去吧。”寶玉踉蹌著過來坐在身旁，哭道：“別說傻話，你會好的。”湘雲苦笑著搖搖頭，望著滿江斜暉，喘道：“夕陽西沉，年壽將盡，美韶光早已是昨宵陳夢，忍見家破人亡，空熬一生，亦於事無補。這世道豈容得你我，讓我走吧，也早些脫離這汙濁塵世。”寶玉悲憤盈懷，抽泣不已。湘雲道：“人世消長起落，皆是命數常事，二哥哥何必枉自悲傷。”寶玉把他摟在懷裏，卻見他呼吸越發微弱了，眼望著斜陽落下，竟是含笑而去。
寶玉抱著他呆呆的望著斜陽，卻見暮靄沉沉昏霧遮空，不覺天已全黑，寶玉似泥塑木雕坐了一夜，仍不肯起身。寶玉把湘雲葬在江邊，揮淚離了此地，往東路走來。又走了幾個月，在海邊停住了，身子越發沉重，覺的自己也要不久人世，想著死後連個葬他的人皆無，不如投奔大海，也省卻了一座墳丘。
寶玉見海畔停一架孤船，踏腳進去，任船順水漂流，他則臥在舟中睡著了，卻被晨風吹醒。睜眼一看，隻見船兒載著自己在海中漫行，周遭一片茫茫，一輪紅日從殘夜裏生出，又大又圓，越發顯得俗世空靜，不染半點塵埃。寶玉不覺看的呆了，眼淚溢了出來，覺的自己也融化了，望海中縱身一跳，“咕咚”一聲沉入海底。寶玉迷迷糊糊中被幾雙手拽出海麵，臉上猶有淚痕，被帶至空中，卻見挽著他的是兩個金剛大士，對他道：“汝命本不該絕，故警幻仙子令我等前來救你，帶你到太虛幻境走上一遭。”寶玉不解也不則一聲，任他們把自己帶至天界。
遠遠的望見一座牌樓，好象曾到過的。隻見遠遠飛來一位仙子，仙袂飄飛，華服豔姿，卻是尤三姐模樣，上前鞠躬道：“仙姑命我來引神瑛侍者入內，請隨我來。”於是往前走來，隻見石牌上大書“太虛幻境”四個大字，兩邊是一副對聯，乃是：假作真時真亦假，無為有處有還無。
寶玉同三位轉過牌坊，便是一座宮門。進入二層門內配殿，看到有許多匾額對聯，不禁想起那年在秦氏屋裏做的夢來，恍然大悟道：“原來夢竟是真的，我竟疏忽了。”但見那珠簾繡幕畫棟雕簷後轉出百餘人來，都哄哄嚷嚷走來道：“仙姑今日宣布情榜，不知我們都封了什麼名號。”寶玉見人群裏都是自己的親人朋友，不覺怔住了。
隻見王夫人從眾人中走出，和他四目相對，上來一把摟住泣道：“寶玉，這麼多年不見，你怎麼落魄到這步田地，為娘的心都碎了！”母子抱著大哭，旁邊之人也都陪著落淚。寶玉道：“母親，兒子不孝，荒度了一生，如今後悔也遲了。”王夫人哭道：“我的兒，你也是一頭白發了，憔悴的不象樣子了。若不是仙子說今兒你是最後一個前來銷號的，我都認不出你來了，為娘就怕兒一世學業無成，把心也操碎，沒想到你還是辜負了我。聽雲丫頭說的你在冰天雪地裏獨釣，隻把為娘的心也哭碎了。這些年我兒遭了這麼多罪，難道是為娘造的孽太深，竟報到我兒頭上去了？”寶玉泣道：“隻怪兒子不成器，與我娘無幹。”兩個正在痛哭，忽見賈政也老淚縱橫快步趕了上來一把抱住寶玉，三人皆哭個不住。
忽見一人顫顫巍巍過來道：“玉兒，想死我了！”寶玉扭頭一看，原來是老太太來了，大哭著撲到他懷裏。老太太撕心裂肺道：“玉兒，你怎麼受了這麼多的苦，快把人哭死了。”大家都有傷感之意。
又聽有人喊道：“給寶二爺請安了。”寶玉抬頭一看，隻見晴雯、襲人、小紅、紫鵑、麝月、雪雁、秋紋、碧痕都圍上來了，仿佛大家又回到從前在園子裏的時候，都哽咽起來。寶玉和他們敘了往日之情，都悲喜交集。晴雯道：“今兒仙姑說了，來這裏銷號的一共一百零八人，正合仙家術數，皆是在人間故去的人。”
寶玉見湘雲也在人群裏，上去一把拉住哭道：“雲妹妹，我沒能力治好你的病，實在愧疚。”湘雲道：“這都是我命不好，怎怨的二哥哥？”寶玉又看見寶釵也在其中，詫異道：“怎麼你也離了人世了？”寶釵哭道：“相公好狠心離我而走，害的我孤苦無依。”寶玉臉有愧色道：“我對不住你，如今後悔又無益了。”又往人群裏尋找黛玉，卻不見人在那裏，隻看見的是：元春、妙玉、迎春、探春、惜春、巧姐、李紈、秦可卿、香菱、平兒、寶琴、邢岫煙、寶蟾、嬌杏、尤二姐、尤三姐、瑞珠、寶珠、李紋、李綺、鴛鴦、司棋、金釧兒、玉釧、茜雪、鶯兒、柳五兒、抱琴、待書、入畫、彩雲、翠縷、春燕、繡桔、嫣紅、佳蕙、翠墨、墜兒、豐兒、蓮花兒、蟬姐兒、善姐、琥珀、綺霰、銀蝶、小鵲、秋桐、四兒、賈赦、賈敬、賈政、邢夫人、王夫人、薛姨媽、賈代儒、賈珍、尤氏、林如海、甄士隱、賈蓉、賈薔、趙姨娘、賈環、錢槐、馬道婆、薛蟠、賈雨村、王仁、孫紹祖、冷子興、金榮、甄寶玉、柳湘蓮、馮淵、賈瑞、賈蘭、馮紫英、陳也俊、賈璉、衛若蘭、賈琮、賈菌、倪二、二丫頭、秦鍾、潘又安、夏金桂、張道士、賈芸、王板兒、多姑娘、門子、蔣玉菡、劉姥姥。隻是不見鳳姐，甚為納悶，因問眾人，都說：“二奶奶因那回到人間大鬧一場，犯了天規，關在地獄受罪還沒有放出。”寶玉聽了，便知感歎。
忽見警幻仙姑領一人飛來道：“今兒是情榜發布之日，豈能少了熙鳳，故把他從地獄裏帶來，和大家一起聽榜。”鳳姐見了賈母王夫人等，自是親熱異常說個沒完。寶玉走入一座宮門尋找黛玉，見一個仙女看著白石花邊一顆紅葉青草，其嫵媚之態，令人心動神怡魂消魄喪。寶玉呆呆的看著，見仙女向他施禮道：“我是管理絳珠仙草的，神瑛侍者莫非又來找絳珠仙子的，我把他喚出。”正說著，忽見絳珠草變成一個佳人，站在寶玉麵前，不是別人正是黛玉。兩人相對無言，都黯然神傷。
半天，寶玉才哭道：“妹妹，哥哥對不住你。”一語未了，忽聽後麵有人喊道：“寶二爺、林姑娘快到大殿來，仙姑要發榜了。”兩個急步往大殿來，隻見警幻仙姑拿著情榜念了一遍，又貼在牆上。眾人都擁了上去看寫的什麼，隻見寫的是：