詩雲：
百般顛倒相酬謀，千種幽思似水柔。
鬼魅因何難盡驅，心魔桎梏自禁囚。
話說孫家的人來接迎春，邢夫人也不問其夫妻和睦家務煩難，隻麵情塞責而已。迎春素日被邢夫人冷落，又非其所出少有體恤，心中雖有百般言辭亦不便多言，隻得忍悲作辭。邢夫人叮囑孫家的兩個同來的管事婆子一路好生照看迎春，吩咐安妥後便回去了。
兩個婆子擊掌令仆人起轎，越過蜂腰橋，撇過曉翠堂，往東一條甬道而來。行不了一箭之地，忽見寶玉遠遠趕來，高聲呼請停轎。原來寶玉剛從王夫人那裏來，當日迎春與眾人哭訴自己受孫家折磨，寶玉一旁聆聽，雖憤懣滿懷，當著眾姐妹麵不好聲張，本欲從正門往東回怡紅院，一行走一行盤算著迎春此去何時能有重歸之日，定似那蘭口（按：原文墨汙不能辨認）落入口口（按：原文墨汙不能辨認）豕彘之群，日子過的必不遂心。忿怨難抑，因掉頭往北一條平坦寬闊徑道再往西而行，恰好同迎春在沁芳溪南畔迎頭遇見，忙要過來囑托他幾句。孫家的兩個婆子忙令停轎，笑臉迎道：“寶二爺必是舍不得二小姐回去，要親自來送送，恰好他還沒有去呢。”迎春聞言急忙下轎，見是寶玉，含淚同他談敘手足之情，又勸他回去。寶玉蹙眉含淚，滿臉怒氣對迎春道：“待我同去孫家和那混帳行子評理，看他還敢不敢欺負二姐姐！”迎春唬了一跳，忙止道：“不妥，他們的人不講理，沒的你也陪著受他們的惡語惡氣。”寶玉拗著性子要上轎子，那兩個婆子都陪笑著岔開。
正推攘間，隻見王夫人帶著兩個貼身小丫頭匆忙趕來，嗬斥寶玉道：“我就猜著你在這裏混攪，快回去念書去，那有你什麼事？”寶玉含淚道：“我不過來辭辭二姐姐，豈有敢混攪的？”王夫人嗔道：“我還不知道你，滿嘴裏隻是混說。”那兩個婆子笑著回稟他：“寶玉要去孫家評理，正勸不住呢。”王夫人聽了，又好笑又好惱道：“小兩口那有不磕磕碰碰的，日子久了自然就好了。你再不走，看你父親知道了不捶你！”寶玉隻得低著頭慢慢的一徑走了。王夫人雖憐惜迎春在那邊受苦，可又想終有一辭，因不便強留，拿帕子為迎春擦拭眼淚，用些人情大理的話安慰迎春上轎。
話說寶玉憋著一肚子悶氣無處排解，一路上又是嗟歎又是掉淚，找不到人傾訴，因去瀟湘館找黛玉。剛進了門，就看見黛玉歪在炕上看書，因走到桌邊含淚坐了。黛玉見他這番光景，知他是為迎春所來，不免眼圈也紅了道：“二姐姐走了嗎？”寶玉頷首泣道：“二姐姐在孫家這般遭罪，我也不能如何。就記當初初結海棠社的時候大家吟詩做東道，那時候何等熱鬧，可如今一個個出嫁了都走了，園子益發冷清了，日後還不知怎樣呢。女孩兒們嫁了人卻是受這般愁苦，倒是不嫁人的好，真是越想越不由得人心裏難受。”黛玉聽了這番言語，低頭歎氣，握著帕子咳嗽幾聲滴下淚來。
寶玉見黛玉傷感，也不好多說了，問問他近來身體可好些，要他多調養些。黛玉道：“感覺身子健旺了些，你也快回去念書罷，舅母知道你又在這裏，恐又不得安生了。”寶玉又勸慰了他兩句，起身走了出來。黛玉見他走了，歎了口氣歪在炕上隻是發呆，不知不覺又掉了些淚，拿手帕拭去。外麵清光裹著一縷秋風透進戶內，黛玉頓覺一絲涼意，見窗外修竹扶搖曳晃，象是兩個佳人相互攙扶一般。再聽其聲響，分不出是歎息聲還是風聲，更覺淒清，因起身關了軒窗，退至炕上倒頭閉目歇著。
且說寶玉一肚子悶氣往怡紅院來。猶未至門口，卻見院門大開，隻聽見院內一疊聲亂嚷，因納悶道：“這就奇了，是誰這麼大聲在我的院子裏吵鬧，敢又是那李嬤嬤排揎丫鬟不成？”再細看時卻見是葵官、荳官、艾官三個一臉怒色，在階磯上正對襲人推推攘攘的。寶玉見了越發詫異，又想：“中秋節後太太已吩咐過芳官他們十二個一概不許留在園內，都令其各人幹娘帶出自行聘嫁，怎麼又返回來鬧？”因急步入院一探虛實。隻聽艾官罵道：“好個西洋花點子巴兒狗，不枉李奶奶說你人前妝狐媚子哄人，原來你果真是個刁滑的狐狸。為了二兩月錢，背地裏給主子告密討主子歡心，兩麵三刀嚼舌根，你瞞的過寶二爺瞞不過我們。橫豎我們是放出去的人了，不怕奶奶太太們再來攆，今日偏去告訴奶奶太太們，讓大家知道誰才是真正的狐狸精！”
寶玉聞言大驚，因多日來已懷疑以前的私自頑話都是襲人告訴的，今又見艾官複自提起，心裏已明白了大半，趕忙過來拉艾官他們三個道：“且別大聲嚷嚷，仔細外頭聽見。”艾官三個回頭見是寶玉，忙一把抓住手訴道：“寶二爺也回來了，快為我們申申冤，我們在園子裏過的好好的，這一出去過不遂心的日子，怎不冤屈？都是他犯舌亂咬，害的我們離了這園子，如今想再進來也不能了。”說完三個都哭了起來。寶玉聞言不覺眼圈也紅了道：“我隻當咱們見不著了，我就是為你們死了也是心甘。你們都過的怎樣，他們有沒有給你們罪受？”艾官泣道：“齡官在城外租了居處，薔大爺常去看他。還有幾個在水月庵裏，幹娘給咱幾個說媒我們就逃出來了，回來拿已往遺下的衣物簪環契約，偏遇見這西洋叭兒狗阻撓，怎不氣惱？”寶玉聞言落淚道：“都是我不好，連累姐姐們遭殃。太太還在那邊呢，遲會子回來看到就不好了，有什麼話咱輕輕的說。”
襲人在一邊怒道：“少來汙蔑人，我幾時告狀了？你們不懷疑他們，一口咬定是我，我就不冤屈？如今你們不是這園子裏的人了，我就攆的起了，誰放你們進來的？”葵官冷笑道：“怎麼人人都不對，太太單挑不出你的錯？”襲人笑道：“神天菩薩，你們幹的事又不是獨我知道，怎麼偏偏咬定我說的？”荳官道：“誰不知道你是太太的貼心人，每月多二兩銀子，不是你是誰？別打量人人不知道，你和寶二爺的那事也瞞不過咱們，晴雯姐姐亦曾私自說過，看你怎麼賴！”【批語：餘亦駭然，不知從何說起。】
寶玉聞言大驚，忙勸道：“求求各位姐姐快別提了，再提要闖大禍了！”艾官三個執意要告訴王夫人去，寶玉急的拉了這個又扯那個道：“太太瞅見你們膩煩著呢，我是怕姐姐們遭殃。還是快走罷，我日後會去看你們，不然太太看到了要責罰你們，到時想跑也跑不掉了。”艾官三個聽聽在理，咬牙對襲人道：“便宜你了！咱還是去找那幾個說說，叫他們提防著點，誰知道這蹄子還會咬那個。”襲人氣的要上去推搡他們三個，被寶玉好歹拉住了。葵官、荳官、艾官三個悻悻走了出去，恰與秋紋碧痕撞個滿懷也不答言，匆匆一徑走了。
秋紋急匆匆進來說：“你不用得意，待我拿了錢來翻了本，氣死你。”碧痕笑著跟上來，二人看見屋裏景狀，都詫然一邊站了。寶玉見秋紋握口站在一邊驚呆看著，神色慌亂，遂心想：“他為何不上前盤問一番，隻是一邊站著，大不似以往作風。”不免起了疑。碧痕催他道：“姐姐不是要找些錢翻回本麼，怎麼呆呆的？”秋紋半天回過神來，笑道：“那邊定是等的急了，我這就拿錢去。”匆忙進去，寶玉跟了進來，笑道：“他們都說是襲人私下秘告的，你們倆經常在一處的，你可知道內情？”秋紋道：“他的事又與我什麼相幹，二爺怎麼問我？”寶玉道：“你不用打掩飾，待我查出內情，那時就對你不利了。”秋紋低頭道：“真的與我無關，是襲人要我偷偷告訴太太的，二爺別怪我。”說完打開箱子，翻出一吊子錢急匆匆走了出去。
寶玉跟了出來，看見襲人也要跟著出去，用手去拉他道：“別急著要走，還有話問你。”襲人被寶玉拉著動了氣，索性坐了下來。寶玉回頭見他含嗔不語，歎道：“我平生最恨背後撥弄是非的人，可憐晴雯被伶俐標致所誤得罪了諸人，還有芳官、藕官皆是如此。我如今又該相信誰去，沒一個靠得住的人。”說著不覺掉下淚來。襲人蹙眉起身要去倒茶：“二爺怎麼也懷疑是我做的，戲子嘴裏無真言，他們的話你也信？我要去做針線了，眼看天氣越發涼了，那裏還有工夫聽這些人瞎掰。”正說著，綺霰、秋紋、碧痕說說笑笑進屋來，【批語：怎不見檀雲？俟改之】【批語：寶玉前回動氣誤折檀雲梳齒，本回不見此人，命改之。畸笏叟】寶玉忙起身問道：“艾官他們三個去那裏了？”碧痕道：“剛出了大門，問他們去那裏，都嘀嘀咕咕說要去告訴別人提防什麼小人。這不，要到廚房去找柳家的呢。”襲人一聽，慌的推開碧痕就往外走。綺霰笑道：“怎麼他慌的那樣，敢是艾官幾個欠他的錢不成？”寶玉道：“你們在屋裏好生待著別出去，我一會回來有話給你們說。”說著急忙跟了出去。綺霰、秋紋、碧痕三個並不著意，進裏間玩牌。
寶玉出了院子，卻不見了襲人，因匆忙往廚房趕來。恰見柳家媳婦端著盆清水，一個婆子握著一把青菜剛從門裏出來，看見寶玉來了慌忙垂手在牆邊站好了，都笑道：“寶二爺來了，也沒人通告一聲。”寶玉笑著擺擺手，往廚房裏探頭。柳家媳婦笑道：“寶二爺想要什麼吃的就讓那些小丫頭來端了去，敢是要換新口味了，巴巴的躬自跑來一趟。”寶玉見廚房裏隻有幾個媳婦婆子忙作一團，並不見襲人四個，便道：“可曾看見襲人、艾官幾個來過？”柳家媳婦道：“倒不曾看見，艾官不是放出去了嗎，怎麼又來了？”寶玉跺腳皺眉道：“這回可惹火燒身了，又上那裏找去！”乃把艾官三個偷偷設法進園往怡紅院廝鬧的事說了一番，又道：“太太氣還未平，尚要查咎拿咱們的錯，再不把幾個留把柄的放出去，恐怕太太一個都不會饒的。你也知道太太已經發下狠了，前些時候鬧出多少事來。”因悄悄告訴柳家媳婦，叫他去把春燕等人叫到怡紅院等著。柳家媳婦因五兒前些日犯事被關起來過，又有錢槐家的來逼親，五兒嬌弱不禁聒噪氣的一病而亡，自己也悲慟多日，成日丟魂落魄的。【批語：五兒不得已補寫於此，稍嫌倉促】這會又聽寶玉如此說，忙放下手裏的菜去找春燕、佳蕙幾個。