“茫茫天數此中求，世道興衰不自由，萬萬千千說不盡，不如推背去歸休。唉，不如推背去歸休，去歸休。”袁天罡推推正在推演的李淳風，說道。此時，李淳風正舔著毛筆，準備繼續推演，聽到袁天罡的話後，脊背一震，冷汗瞬間流遍全身。
“天機不可再泄，還是回去睡吧。咳咳……”說罷，袁天罡顫歪歪地轉身離去，一陣風吹來，竹葉四散而落，亭子裏滿是灰塵。望著袁天罡遠去的背影，李淳風竟一夜間老了幾十歲似的。他停筆放簾，歎息一聲，小心地將桌子上的宣紙一張張理齊，用油紙包好，放進衣襟。
李淳風去酒坊打了兩壇陳年老酒，走向城西的竹林小居。由於是秋天，竹林好似一夜間蒼老了一般，變得麵黃肌瘦，落葉紛飛。他提著兩壇酒，顫歪歪地，走在竹林小道裏，頭發斑白，與秋風相應，滿地淒涼。這個竹林的竹子長得一簇簇的，密密麻麻，裏麵空出的一條條羊腸小道彎彎曲曲看不到盡頭。若身處其中，就好像鳥困籠中，壓抑茫然，若是在夏季，綠葉蔽天，就好像處在深山密林之中，辨不清來去方向，再加上氤氳環繞，倘使迷失其中，終日而不得出。袁天罡由北鬥九星和奇門八卦的陣法布局竹林，又依山勢，引風聚氣，使竹林活靈活現，如鬼道棋布。
“北鬥竹陣！哈哈哈。”李淳風讚道。隻見他左拐右拐，消失於竹林中。
一個身影閃出竹林，立在依山的小屋前。此處亭滿玉漱，花香怡人，有流水潺潺，有小溪環繞屋前。山上有一小潭，泉水叮咚，溢出數條小溪，穿梭於竹林，由明堂位流下，如星光，如珠玉，如綢紗。
“有竹，我送酒來了，哈哈哈。”李淳風喊罷。一個白發老者推開門，抱揖請入。“淳風，一夜間，你添了這許多白發，嗬嗬，咳咳－－－”袁天罡滿頭銀絲飛舞，走上前拉著李淳風坐下。李淳風放下酒壇，從懷中掏出兩包油紙，也放在桌子上。
“這...”袁天罡詫異道。
“這推背圖不祥，還是不要交給李世民了。”李淳風打開酒蓋子，眯著眼睛湊近酒壇，吧嗒著嘴巴，斟了兩碗酒。袁天罡閉目不語，許久，才說：“近年來，長安民間早就流傳著一種《密記》，說道：唐三世之後，女主武王代有天下。李世民對此極為厭惡和憎恨，為保李氏基業，不惜廢了兩個太子，骨肉至親尚可屠之，何況你我乎？不交出推背圖，實難交代啊！”
望著窗外的新月，李淳風無奈道：“走一步算一步吧，天之所命，人不能違也。如果李世民得到推背圖，將疑似者盡殺之，王者不死，徒多殺無辜。且自今以往三十年，其人已老，庶幾頗有慈心，為禍或淺。今借使得而殺之，天或生壯者肆其怨毒，恐李氏子孫，無遺類耳，禍及百姓，荼毒天下，則悔之晚矣。”
“是啊，天之所命，豈可妄動。嗬嗬，不如，”說罷，袁天罡猛灌了一碗酒，食指蘸了碗底在桌上寫了幾個字，笑道：“真亦假時，假亦真，莫待桃花落酒沉。”
李淳風眼睛一亮，讚道：“妙計！”
長安城玄武門外，一個身影閃過，如夜間的幽靈。而在十幾裏外，一群黑影正禹禹而來。其中一個身影，亦步亦趨，卻似風一般的快，另幾個身影緊緊相隨，再之後的那些身影，或縱或跳，或翩或躚，遠遠跟著，身形過後，隻有草尖微微晃動，好像腳都不曾著地，如鬼魅一般。
“啪”一聲皮鞭響起，“放亮你們的招子，誰再偷懶，小心本將軍的刀！”京城武衛左將軍李君羨騎馬上了城樓，邊甩鞭子，邊吆喝著。所過之處，宿衛們皆長揖跪地，瑟瑟發抖！
“李將軍，這些兵娃兒真不懂事。明知道這一段，京城附近匪患猖獗，也不好好站著，萬一混進來個什麼，那可得了！”一個黑衣侍衛諂媚道。左將軍跨下馬來，瞟了一眼身邊的宿衛，把繩子遞給他，瞪了那黑衣侍衛一眼。夜的朦朧下，秋風徐徐而起，宿衛們緊裹了差衣，小心地立著。那左將軍走上城樓，望向遠處的山巒。一陣寒風吹來，城樓上的旌旗呼呼作響，他身子猛地一抖，冷風灌入脖子，陣陣寒氣襲來。
“確是身子骨差啦，不比當年啊！”那左將軍裹了裹衣，退在了城牆後麵。
那黑衣侍衛趕緊給他披上一件貂絨衣，巴巴地給他扣上扣子，卻不料被他一掌拍下，瞪了他一眼，侍衛頭一縮，趕緊退下。他回頭哼道，“任雅相，我最近呢，為啥看你越來越不順眼了？”說著，走下城樓。那侍衛正想答話，隻聽見一句“小心你的狗頭！”，刀光一閃，一顆腦袋正落在他的腳邊，倆眼珠子似睜似閉，血淋淋地，正對著他。那黑衣侍衛脖子一縮，腿一軟，就跪了下來。原來一宿衛打瞌睡，被左將軍一刀給砍了。
“昨晚，劉副將深夜來到我的府邸，哭訴著有人陷害，求我別殺他，我聽他在那苦苦哀求的，忽然心一軟不想殺他了。”那左將軍俯身盯著那黑衣侍衛，悠悠地說道。
“記得是你老嘀咕著讓我殺他，我咋就，對了，劉副將昨晚還誇讚你呢，哈哈！”左將軍把刀架在那黑衣侍衛脖子上，“哼，看你帶的什麼兵！”那黑衣侍衛瑟瑟發抖，趴在地上不敢動，“將軍，饒命啊，小人再也不敢了。”說罷，磕起了響頭，直磕得鮮血滿地。直看得身邊的宿衛一個個瑟瑟發抖，兩股戰戰。
“想當年，老子破竇賊，殺黑塔，跟我出生入死的兄弟，何等忠心，何等義氣，現今就餘你寥寥幾人，還天天鬥來鬥去。惹惱了我，別怪我不念舊情，哼！”那左將軍咬牙道，“也還我清夢！”說罷，抖了抖鑲金軟鞭，轉身而去。
那黑衣侍衛好久沒敢起來，直到那將軍遠去了，才爬起身來，誰知腿腳一軟，又趴了下去。
“哈哈哈！”這時，一個紅衣侍衛從遠處城樓上大笑而來。在他身後，緊跟著一個魁梧大漢，那大漢身長八尺有餘，怒目圓睜，形如虎豹。
“任將軍，你這是怎麼了，快快起來呀！哈哈！”喊罷，那紅衣侍衛已近身前，推開攙扶黑衣侍衛的宿衛，假裝撐著了他的胳膊，那黑衣侍衛重心不穩，又跪倒在地，疼得“哎呦”直叫。
“滾，少給老子，貓哭耗子，”黑衣侍衛推開那紅衣侍衛，恨恨說道，“君羨老賊早晚殺了你！”
那紅衣侍衛臉一黑，道：“戚三兒，既然人家不領情，咱們還是走吧。哼！”說罷，拂袖而去。剛走不遠，哈哈大笑起來。
那黑衣侍衛輕聲附耳於剛才想攙扶他的宿衛，手指指了指那紅衣侍衛背影，隻見那宿衛點點頭，“要不要？”比了個殺的手勢，“孩兒一定會幹脆利落的。”
“我信得過江鶴蕩的能力，但也不可操之過急。”
二人說話間，眼前一花，幾道青煙閃過。“有刺客！”，聽見動靜，那宿衛右腳尖一挑，後腳跟一撐，左腳已跨城頭，這一縱直有一丈多高。
“遊兒，怎麼樣？”那黑衣侍衛在下麵急急喊道。
“叔父，什麼也沒看到，真邪門啦。”那宿衛站在城頭徐徐張望，哪裏還有半點影子。
“你快看看這些宿衛怎麼啦？一個個都動也不動的。是不是中邪了？”
“讓我看看。”
說著，那宿衛一躍而下。細細地查看之後，他皺起來眉頭。原本穴道被點，經脈受阻，應脈搏滑澀，虛而不起，可是這些宿衛一個個麵色紅潤，脈象微弦，好似有一股粘力彈跳，隱隱卻要震開他的手指。
“遊兒，可否查出一二？這個節骨眼上，可不能出啥岔子啊！要不你我人頭不保啊！”黑衣侍衛兜著圈急，又道：“你看是不是被點了穴道？我在早年出征時，看到過這種情形，一隊的人馬突然都失了蹤，後來哨兵發現了，原來這隊人馬一動不動都躺在五裏坡下，聽禦醫說，好像是被奇人異士給點了穴道，這在當時鬧得人心惶惶！”
“叔父，恕孩兒愚見，我感覺不像是，我父親說過，如被點了穴道，當半小時之後便會自解，可是這些人都這麼久了還不會動。”那宿衛越說越皺起了眉頭。