商湯（?—前1588），子姓，名履，廟號太祖，是商太祖。商湯是商朝的創建者（約公元前1617-前1588年在位），儒家推崇的上古聖王之一，在位30年，其中17年為部落首領，13年為商朝君主。今人多稱其為商湯，又稱武湯、天乙、成湯、成唐，甲骨文稱啺（音“唐”，為甲骨文的“唐”字）、大乙、太乙，又稱高祖乙。
夏朝末年，國王夏桀荒淫殘暴，整日隻知道吃喝玩樂，恣意搜刮老百姓的錢財，又連年征戰，並且用殘酷的刑法鎮壓人民的反抗，致使百姓生活在水深火熱之中，人們都希望夏桀早一天死去。
誰能帶領人民來推翻夏桀的統治呢？商湯勇敢地擔起了這個重任。商族是居住在我國北方的一支古老的民族，湯是商族始祖的第十四代孫。
湯親眼目睹了夏桀日益失去民心，而商族的勢力又一天天地強大。於是，他便決心從北方南下推翻夏王朝，救人民於水火。
商湯是一位仁慈善良、愛惜百姓的首領。他深知要推翻夏桀的政權不能單靠武力，首先要爭取民心，使天下的百姓都樂意歸附，天下的有才能者都能輔佐他。
一天，湯到郊外出遊，看見一個人從四麵架起網，然後便向天禱告說：“願來自天下四方的飛鳥，都落入我的網中！”
這時，正在天空自由自在飛行的小鳥們，不知不覺進入了捕鳥人的網中。小鳥們左衝右突怎麼也衝不出去，不時發出“啾，啾”的哀婉啼叫聲。湯看到這種情景，心裏很有感觸，便上前對捕鳥的人說：“喂！你這樣捕鳥會把天下的飛鳥都捕盡的。”
湯命令手下的人撤去三麵網，隻留下一麵網，然後向上天禱告說：“想從左麵飛去的鳥，就從左麵飛走吧！想從右麵飛去的鳥，就從右麵飛走吧！那些亂飛的鳥，隻好進入我的網中了。”
商湯網開三麵的故事很快便在夏桀統治下的各國傳開了，人們都說：“湯的德行太高尚，連對禽獸都有一副仁慈的心腸，更何況對於百姓呢！”從此，各諸侯國的人都企盼商湯能夠早日成為自己的君王。不久，商湯開始準備征討夏桀，他先將矛頭指向葛國。葛國是湯的鄰國，國君的行為很不檢點，甚至不祭祀祖先。湯知道後派人責問葛國國君：“你為什麼不祭祀祖先？”葛國國君葛伯回答說：“沒有祭祀用的牛羊啊。”湯便派人送去牛羊，可葛伯卻把牛羊宰殺吃肉，還是不祭祀先祖。湯又派人問道：“你為什麼還不祭祀？”葛伯說：“沒有祭祀用的粟米。”湯又派民眾前往葛國為葛伯種田，還向老人和小孩贈送食物。這時，葛伯率人乘機搶奪酒食粟米，誰不給就把誰殺掉。
於是，商湯出兵討伐葛伯，這事在當時影響很大，各諸侯國的人都說：“商湯討伐葛伯，不是為了有一天能夠富有天下，而是為了給百姓報仇。”
商湯討伐葛伯得到了各國人民的擁護，這為他推翻夏桀的正義戰爭開創了十分有利的形勢。商湯從起兵伐葛到最終推翻夏桀王朝，先後共進行了11次征戰。
當商湯率兵從東麵征伐夏桀的時候，夏桀西麵屬國的人民就有怨言；從南麵征伐夏桀的時候，北麵的人民也有怨言。他們都說：“湯為什麼不先來討伐我國的昏君，卻把我們排在後麵？”各諸侯國人民盼望商湯的到來，就像久旱盼甘霖。商湯的軍隊紀律嚴明，凡是商湯討伐夏桀的軍隊所經過的地方，趕集的人照舊進入市場、鋤草的農夫依然在田間耕作，絲毫不受驚擾。商湯討伐暴君、慰問百姓，猶如旱季降雨，天下百姓無比喜悅。
商湯捕鳥網開三麵的故事，體現出他對當時人民所遭受的苦難非常同情。他向葛國的老人和小孩贈送酒肉粟米，因為無辜的兒童被殺害而討伐葛國，這使他最終贏得了民心。因此，他的軍隊所向無敵，終於推翻了夏桀的殘暴統治，建立了商王朝。