梅雨初歇，槐蔭正濃。伴隨炎熱的天氣、芬芳的百草，五月向人們緩緩走來。
繁星似明珠鑲嵌在天幕下。高高的夜空上，掛著一個彎月，白白的，冷冷的，缺乏善意。下麵兩座大山之間是一條黑糊糊的山路，像謎一樣崎嶇。路麵坑坑窪窪，斷斷續續，被兩旁的綠草翠竹擠得透不過氣。
一位衣料渾黑、寬衣大袍的老者趕屍匠手執銅鑼敲打著手中的小陰鑼，他不打燈籠手中搖著一個攝魂鈴，讓夜行人逼開，通知有狗的人家把狗關起來。後麵跟著八具屍體。個個披著黑色屍布，頭上帶著一個高筒氈帽，額上壓著幾張書著符的黃紙垂在臉上。八具屍體在銅鑼的敲打下有秩序的蹦著。它們之間每擱七八尺遠被一條麻繩串起。這些剛死不久的行屍必須在在天亮前趕去義莊或固定的小店。
“他媽的。五月的天氣怎麼還這麼冷還帶著這麼多鬼東西。真背。”趕屍先生兩隻手互搓著合攏著手對著嘴哈了口氣。放下背包，鬆了一口氣，掏出一隻很大的煙鬥，從口袋裏挖出滿滿一煙鬥煙絲，用手按了按，又掏出一隻老式火石汽油打火機，想打著：“哢噠，哢噠，哢噠……”身後的僵屍也停了下來直直地站著，胳臂依然伸著。他們似乎在死死盯著臉上的黃紙。
趕屍先生轉身過去好象是對屍體講話又好象自言自語：“想想你們真是可憐。死了都要自己走回家。為什麼你們之間就不能有一個是富官呢？那樣我還能發點小財。誒~”
湘西貧瘠，很多人奔赴黔東和川東地區，或販賣，或采藥，或狩獵。
崇山峻嶺，瘴氣重，惡性瘧疾橫行，生活環境很壞，除了當地的苗人，外來人很難適應，不少人客死他鄉。可是，水路凶險，暗礁密布，船隻常常沉沒。當地的人迷信，船夫絕不願意裝運死屍，認為不吉利。因此，隻有翻山越嶺。
山高林密，狼虎繁多，在那崎嶇的山路上，很難雇到車輛和擔架。棺柩沉重，牛車走不動，人力單薄，不勝長途。
死屍都是窮人，付不起昂貴的運費，於是“趕屍”這種行業就出現了。這種方法很經濟，一個人同時趕幾具屍體，運費均攤，開銷自然小得不能再小。
一鎮陰風吹過數葉也受不了的落下了幾片。趕屍先生顧不上念叨打了一激靈他在鞋底上磕了磕煙鬥，然後低低嘀咕了一句：“你們快到家了……”便又拿起了小銅鑼趕起了路。
天地間一片寂靜。隻有鈴聲在響一下、一下、一下。身後的屍體雙臂平平地伸出去，全身僵硬，像麻雀一樣朝前跳著走，一舉一動就像同一個人。他們跳得很整齊，很專注，很賣力，很生硬。“刷┅刷┅刷┅刷┅┅┅”一聲一聲。風一吹偶爾還有一股難聞的腐臭味彌漫。