“華妃娘娘？”茯苓邊喚，見無人回應，疑惑的挑開內室屏風後的錦緞簾子，向裏探去。
被窸窣聲驚動，華妃悠悠轉醒，睜開雙眼，眼窩深深的注視著來人。
“娘娘派人召孝昌進宮不知有何吩咐？”茯苓盈盈福身，不卑不亢的問。
劉華妃秀美的容顏難言虛弱，淒涼的笑道，“本宮的身體狀況你也看到了，每況日下，怕是沒幾天光景了。今日叫你前來是有一件重要的事情想拜托於你，還望公主切莫推托。”
“若是孝昌力所能及，自當照辦，就怕孝昌人微言輕，有負娘娘所托。不知華妃娘娘有何事吩咐？”茯苓知她已是強弩之末，憐憫她的境況，卻也不敢掉以輕心，警惕的問。
“若我一死，後宮再無人能與武惠妃製衡，後宮必亂。沒有我暗中扶持，太子的地位岌岌可危。東宮易主，皇宮難免一場動亂。本宮希望你念在同根生的份上，不計前嫌，保護本宮三位兒子的周全。”劉華妃強撐著身子說完，體力不支的喘粗氣。
茯苓驚愕的望著她，淡淡的一笑婉拒，“孝昌何德何能保三位皇子性命，華妃娘娘這個重擔我自認擔當不起，還望娘娘見諒！”
“垂垂老矣本宮才明白，財富、地位均可握在手裏，而生命的流失誰都擋不住。運籌帷幄苦心經營了一輩子，最後連自己兒子的性命要仰仗別人，你也覺得可笑吧？”劉華妃傷感的說。
“娘娘鳳體違和，宮中禦醫醫術高明，轉危為安指日可待。”茯苓不忍看她形容枯槁的麵容，違心安慰道。可憐之人必有可恨之處。
劉華妃的精神大不濟，弱不勝衣的講述著自己的故事，“自從入了宮，本宮為形勢所逼學著去爭，爭夫君的恩寵，爭母家的榮耀，爭兒女的前程，已是心力交瘁！這些年逼不得已，本宮也做了許多的荒唐事，惡病纏身怕是報應。回首往事，本宮覺得好生荒唐。未出閣時，本宮心心念念想嫁入皇宮，想著錦衣玉食，風風光光多好。垂垂老矣，本宮卻想若是這一生未曾踏入皇宮，該多好！鬥了一輩子，手中什麼都沒抓到。死亡是一種解脫，本宮不怕，本宮唯一放不下心的是兒子的安危。難道公主真忍心看我死不瞑目？”
“為什麼每個人都覺得我有能力保護別人？淑儀娘娘如此，您亦如此，偏偏我不覺得自己有如此能耐。”茯苓耐心等待她的解釋，心情卻不由得沉重下來，這份‘厚愛’給了她太多的壓抑感。
“你有勇有謀定可以扭轉乾坤，本宮相信自己沒有看錯人。雖然本宮要死了，可這宮裏的鬥爭永無止境。自然要找個人接替我位置，繼續鬥下去，而你不屬於哪一黨派，是平衡後宮的最佳選擇。”劉華妃冷汗潸潸，如今她的身體太差了，隻說了這麼幾句話，臉色已發白了。
茯苓並沒有被人讚揚的喜悅感，“既然如此，娘娘又為何千方百計的陷害我？”
“公主好糊塗，向你這樣聰明的人若是不能為我所用，留著後患無窮，不如早日除掉。”雖然氣若遊絲，劉華妃還是得意地笑了幾聲。
“你憑什麼篤定我會幫你？”茯苓淡漠的聲音裏有隱然的憐憫。
劉華妃會心的一笑，聲音很輕，卻很堅定，“感覺。”
從太清宮裏出來，茯苓發覺日已三竿，明媚的陽光照在身上，她竟覺察不到一絲暖意。
“你們聽說了沒，武狀元的娘親一品夫人林夫人今日出宮的時候失足落在荷花池裏，死了。皇上剛剛賜了婚，林夫人就死了，有人說是萬春公主命格太硬，克夫家呢！”拐角處一個小宮女刻意壓低聲音對圍在身邊的其他宮女說。
仿若五雷轟頂，茯苓頭皮一陣酥麻，錯愕的問，“你說什麼？”
宮女們逞一時嘴口，嚇得不約而同的跪地，結結巴巴的認錯，“公…公主，奴婢知罪，不該妄自議論，您大人不計小人過，饒了奴婢們這一次吧。”
“林夫人失足落水死了？”茯苓一掃語氣裏的低徊，大聲質問。
“是，奴婢親眼看到人將屍體打撈上來，錯不了的。”散播消息的宮女首當其衝，被茯苓拽了出來。她嚇得頭也不敢抬，信誓旦旦的回答。
茯苓泫然欲泣歎息，多少理出些頭緒來，她胸中滿是酸澀，漫無目的的向前走，“林夫人，是我冷淡把你推到了絕處。”
這就是母愛的偏執嗎？林夫人，你好傻，傻得令人心疼。
果不其然，翌日傍晚唐玄宗命人到林府傳口諭，以厚禮安葬林夫人，至於萬春公主與林少頃的婚事，暫時作罷，待林少頃三年母喪期滿再議。
以一死換三年的延期，這代價實在是重的讓人難以接受。