正當朱溫在江南發愁如何把江南的既有勢力建立成一個全新的根據地的時候，在雲州（大同）的李克用卻已經耐不住寂寞了，李克用和哥哥李克讓帥沙陀精兵兩萬人入雁門關，直逼河東節度使治所晉陽（今山西太原）。
河東節度使康傳圭一邊向朝廷告急，一邊命大將蘇弘軫迎擊李克用。朝廷命身為汝州防禦使的諸葛爽帶領所部人馬救援晉陽。
蘇弘軫隻有數千人馬，哪裏是李克用兩萬沙陀精兵的對手？在太穀一戰，蘇弘軫大敗而歸，太穀失守，蘇弘軫退守秦城。李克用攻秦城，蘇弘軫再敗，退往晉陽。正巧趕上諸葛爽大軍來援，李克用也就退了兵。
蘇弘軫連戰連敗，固然是因為兵力和李克用懸殊太大，其實就是讓他兵力與李克用相當，他也未必是李克用的對手。李克用是什麼人物？若論智謀武功，晚唐梟雄之中也隻有朱溫一人能夠稍勝他一籌而已。
蘇弘軫敗歸晉陽向康傳圭請罪，誰知康傳圭一怒之下竟然不問青紅皂白把蘇弘軫給殺了，跟蘇弘軫一起回來的軍士心中憤怒之極，就這麼點兒兵馬跟人家兩萬精兵打，不敗才是怪事兒？蘇將軍想盡辦法跟李克用周旋了這麼些日子這才等到了朝廷的援軍，可說是雖敗亦有功。這節度使如此對待部下，豈不讓將士們寒心。
康傳圭聽說李克用已經退兵，仗著朝廷的援兵也到了，心裏先有了底，竟然派太原府行軍司馬、都教練使張彥球帶領三千人馬追擊李克用。
將士們大嘩，三千人馬追人家兩萬沙陀精兵，這不是明擺著讓我們去送死嗎？
張彥球當然也知道此去有敗無勝，要麼就假裝追趕，在外邊溜幾天再回來，直接說沒追上也就是了，萬一真追上的話，反而不妙。可無論怎麼說，軍令如山，自己也隻能硬著頭皮領著三千軍馬出了晉陽城。
前來應援的諸葛爽見康傳圭如此做派，心中暗自搖頭，不過自己屬於客軍，無權幹涉人家用兵，也不好阻攔，隻是靜觀其變而已。
張彥球帶領三千人馬出了晉陽城沒多遠，士兵就不肯前行，口出怨言，更有的開始大罵康傳圭不把士兵當人看。在行軍的時候，最忌諱的就是這種事情。有時候就是士兵心中不忿兒，隻要沒人說出來，也就沒什麼，可一旦有人口出怨言，這種負麵情緒就會像瘟疫一樣迅速蔓延開來。
張彥球無力約束，帶隊的三位都將前來相勸張彥球，道：“張將軍，將士們群情洶湧，嚷著要殺回晉陽，要把康傳圭亂刀分屍，你趕緊想想辦法吧。”
張彥球歎道：“這種事情誰能想得出辦法？我若勸他們，沒準兒他們連我也殺了，哪裏犯得上替康傳圭這個天殺的當替死鬼？”
其中一個都將道：“張將軍，要不然您索性就帶我們殺回晉陽好了，到時候我們殺了康傳圭，就擁你張將軍為河東節度使留後如何？”
張彥球心中一動，眼中精光一閃而過，繼而歎道：“我資曆尚淺，恐怕難當重任，再說了，殺節度使可是大罪，這可是掉腦袋的事情，你們也知道，我在晉陽也是有家有口的人，一個弄不好可就是抄家滅族的罪名呀！”
那人道：“事後若有人問起，我們自會替將軍開脫，就說將軍是被我等挾持，不得不為之，張將軍以為如何？”
張彥球又道：“晉陽城堅固非常，我們這三千人馬如何進的了城呀？”
那都將笑道：“不用將軍費心，把守西明門的守將是我的結義兄弟，早就看康傳圭這老小子不順眼了，到時候我上前一說，他定然馬上開門。城中守軍大都不齒康傳圭的為人，也都受夠了這老小子的鳥氣了，定然不會為康傳圭賣命，這我可以跟張將軍打包票！”