這是一個月朗星稀的夜晚，萬籟俱寂。隻有島外的波濤拍打海岸的聲音傳過來，我們第一批三十二人，都是田王親自挑選出來，精明強幹的壯小夥子，我雖然年齡稍小，但體能已是達到了姬將軍等人的水平，這是他說的，我也有感覺，我們辭別了王，乘坐三艘小船直奔海島而去，眾人都屏氣斂聲，注視著前方的海麵，迎接我們的，將是一場與時間賽跑的戰鬥。
同船的還有姬將軍從島外雇請來兩名工匠，他們被從人簇擁在小船中間，重點保護。
在漲島上，我讓人從遠離那洞口的地方伐倒兩棵樹，要直的，在外邊把枝杈削去，順著狹窄的洞口塞了進去，蘇將軍帶著三隻船，隱在夜色裏把風。如果不是事先知道他們的位置，我還真不容易發現他們。田王當時說他也想同我們第一批人一起下來，我對他說，等有了點眉目再來視看也不遲，因此他才留在了島上。
我們一個個像泥鰍似在鑽進了洞裏，每隔十幾步，便留一人，手持錘子和鑿子，在半人高的一側洞壁上鑿出一隻隻插火把的位置，一共安排了五個人幹這件事，五人交替往前，耳邊頓時響起叮叮當當的聲音，寂靜的山洞很快熱鬧起來。
在坡勢比較陡的地方，我又留了兩人，用鐵鏟在地上修出大致的台階，方便人行走，而在洞口狹窄的地方，則安排人把那裏鑿闊，當然這些都隻是零碎活，真正的硬仗還在後邊。
大約走了四五裏的樣子，就到了那個U型彎，那石匠看看沒入水中的洞頂，用其中一根樹幹做了一隻梯子，從這邊斜靠在了傾斜的洞頂上，用鑿子敲出了一個大致的輪廓，告訴我，他打算在這裏打通過去，開上一個石門，這樣我們就不用從水麵以下行走了，但是不能超出他劃定的高度，不然，把洞頂打漏了，海日會直接倒灌進來，我們誰也活不了。
我們又留了四個人，讓他們完成鑿門的任務，不能急，一錘子是一錘子，而且鑿下來的碎石不能落入下邊的水中，以後，在工程進行的過程中，我們所有的人還要飲用裏麵的水，如果現派人回到墨島上去取水，既不方便，又浪費人力。
算下來，我已經派出去了十一個人，剩下二十一個田王手下的人，外加兩名工匠，依舊是從水底泅渡過去，我們等不起。
我告訴四個鑿洞的士兵，如果後邊的七個人到達了這裏，我要他們合力打洞，而且廢料還不能運出洞外。等洞打通以後，原來五名鑿火把眼的人繼續做他們原先做的事，繼續鑿火把眼，直到他們見到我們大隊為止，修台階的兩個人也是如此。
我們泅過了那水，一群人站在了巨蛇的屍首前，膽小的還在往人身後躲，我又安排了三個人，他們的任務是，隻準從蛇的腹部開一道縱口，然後把那蛇皮完整地剝下來，蛇肉切成塊，保持幹淨地收好，運到裏麵，那是我們這些人的口糧，“蛇肉，連神仙也饞呢，”姬將軍大聲說道。
我們有些人已經在咽唾沫了。
在那片鋪滿了厚厚的昆蟲屍體的地方，我又留下了五個人，我告訴他們，用掃帚將上邊的那層蟲屍掃去，用鎬刨開下邊的岩石層，找一種瑩黃色的碎石頭，狀如多麵的硫璃，入水即化、有點鹹味的就是。找到了以後，用麻袋運到裏邊，越多越好，但不能沾火。
我要找的，是硝石。
這東西學名叫“智利硝石”，但並非隻有智利才有。我告訴姬將軍和孟將軍，今天他們兩位和我一起下洞來了，我告訴他們，我要找的硝，是製造火藥必不可少的原料，而我們下邊的工作，最終是要用到火藥的。