按用途和功能的不同，主機係統可以分為工作站和服務器。工作站和服務器的配置要求不同，這是由網絡軟件係統和應用環境的需要決定的。工作站的配置要求相對較低，服務器的配置要求相對較高。
網絡服務器的作用。
文件服務。網絡用戶可以從服務器上下載文件。提供文件服務的主機稱為文件服務器。
打印服務。網絡用戶可以使用連接在服務器上的打印機設備打印自己的文件。提供打印服務的主機稱為打印服務器。
通信服務。網絡用戶可以通過服務器與其他網絡用戶通信。提供通信服務的主機稱為通信服務器。
電子郵件服務。網絡用戶可以和服務器之間交換電子郵件（Email）。提供電子郵件服務的主機稱為郵件服務器。
WWW服務。當網絡用戶使用瀏覽器軟件打開服務器上的多媒體文件時，我們說該用戶正在使用WWW（WorldWideWeb）服務。提供WWW服務的主機稱為WWW服務器。我們上網使用的就是WWW服務。
網絡工作站是指從事上網操作的主機係統。網絡用戶通過操作網絡工作站使用網絡，完成自己的網絡工作。網絡工作站常常簡稱為工作站（Workstation）。
按照配置的不同，工作站可以分成以下四類。
第一類，商用台式個人計算機（含筆記本）。
第二類，無盤工作站（DisklessWorkstation）。
第三類，網絡計算機（NetworkComputer，NC）。
第四類，移動網絡終端（MobileNetworkTerminal）。
網絡適配器（NetworkAdapter）是主機係統與局域網之間的硬件接口，因此，網絡適配器又稱為網絡接口卡（NetworkInterfaceCard，NIC），簡稱網卡。網卡可以看作是主機係統的組成部件，也可以看作是局域網在主機係統中的延伸，它的基本作用是把主機係統總線與通信介質連接起來，在主機和通信介質之間發送和接收數據。
由於局域網通信介質的長度都有一定的限製，例如，以太網中粗同軸電纜的最大長度是500m，細同軸電纜的最大長度是185m，雙絞線的最大長度是100m，因此，當主機之間的距離大於一定數值時，就需要中繼器延長通信介質的距離。
集線器具有兩個功能。第一，實現中繼功能（它實質上是一個多端口的中繼器）；第二，可同時接多台主機，因此，它被形象地稱為Hub。
集線器的類型。
按照端口數目的多少，可以把Hub分為8口Hub、16口Hub、24口Hub和48口Hub四種。
按照總線帶寬的大小，可以把Hub分為10Mb/s、100Mb/s和10M／100M自適應Hub三種。
網橋的作用是互聯兩個局域網。
網橋從端口接收來自於端口相連的局域網主機發送的信號，進行解碼和拆裝得到局域網數據，然後把它們存放在數據存儲器的緩衝區內。網絡協議實體對幀進行合法檢查。如果幀有差錯就將其丟棄。對於有效的數據，如果數據的目的地位於源主機所在的局域網上，則將它丟棄；如果目的地不在該端口連接的網絡上，則查閱站表，以確定目的地址所對應的網橋端口。如果找到對應的端口，則把幀從緩衝區中讀出，轉發給該端口；如果找不到，則向所有端口（除源端口）廣播該數據。
交換機是由網橋發展而來的，它相當於一個多端口的網橋。交換機的最初用途是連接局域網，使局域網的網絡規模得以擴展。交換機還具有提高局域網性能的作用。
路由器是比局域網交換機功能更豐富的互聯設備。當要互聯的局域網之間需要對信息交換施加比較嚴格的控製時，或者把局域網通過廣域網與遠程的局域網互聯時，一般采用路由器作為互聯設備。
路由器之所以功能更強，原因在於路由器的互聯工作在OSI參考模型的第三層（網絡層），而局域網交換機工作在OSI參考模型的第二層（數據鏈路層）。
計算機網絡體係結構是解決計算機網絡問題的理論方法，也是研究和開發計算機網絡的思想方法。因此，理解和掌握計算機網絡體係結構也是學習計算機網絡的有效方法。掌握了體係結構的相關概念後，才能具備交流計算機網絡的語言基礎。