雪越下越大，死傷的盜賊和士兵越來越多。在明了“零”可以收集靈魂，轉化潛能之後，萊恩悄悄與馬爾斯拉開距離，刻意地靠近地上雙方的屍體。
“戰場果然是收集靈魂最好的地方！”萊恩欣喜不已，感歎道。接著目露疑惑，內心思慮：“隻是，好像存在時間限製。隻有死去不久的靈魂才能吸收，還是那些屍體沒有靈魂了，靈魂已經被灰霧吞噬？”
“那些灰霧是什麼？居然能吞噬靈魂。”
“而且纏繞在光球表麵的黑色氣絲又是什麼，為什麼有的靈魂黑絲多，有的靈魂黑絲少呢？”隨著吸收的靈魂越多，萊恩漸漸發現不少問題，心裏極為好奇，忍不住想深入研究下去：“或許，隻有傳說中學識淵博的神秘者才能解答吧。”
（神秘者，普通人對法師敬畏的稱呼。）
眼見盜賊死傷慘重，阿利米臉色大變，焦急地喊道：“老大！情況不妙啊，弟兄們死傷太多！”
“科倫騎士團真是出乎意料的強大。”加利同感震驚，顯然他低估了對手實力，原以為出其不意地夜襲，能夠重創科倫騎士團，然而事情並未朝預設發展，不由回頭望向身後，那片幽暗的叢林。
寂靜的黑暗中，一道模糊的人影靜靜而立。
“這就是血斧盜團的實力？嘿嘿，盜賊就是盜賊，果然上不了台麵。看來，我是時候出手了！”人影瞧見加利望來，嘴角揚起冷笑，抬腿緩緩走出叢林，腳步輕盈，如同邁出洞穴的野貓，即將展開獵食。
這是一名其貌不揚的男子，一頭微卷的淺褐色短發，年紀三十餘歲，身穿一件非常簡陋的皮甲，雙手握著一對刃麵漆黑的怪異匕首，看上去與其它盜賊沒什麼不同，唯一令人印象深刻的是他明亮而淡漠的雙眸。
加利右眼對上雙眸，心下湧現驚懼，他深知此人可怕，不僅本身是正式騎士，而且一身暗殺術實為驚人，凶名在約克郡廣為傳誦，傳聞死在他手上的騎士級不下七八名。暗道：“這才是那位少爺的真正殺招吧。哼，既然派了他來，又給我方傳信，不過是想嫁禍血斧盜團。罷了，先利用他除掉科倫，打敗騎士團後，再做計較！”
這人便是“割喉者”弗蘭科·尼羅，騎士初階，一名行走陰影黑暗的潛行者，俗稱刺客。
蘭斯堡三層，主臥室。
這間臥室空間很大，足有兩百平方米，紅木地板上鋪著酒紅色的羊絨毯，靠牆擺放兩隻刻繪花卉的玻璃櫥櫃，上麵陳列數十件精美的古董，旁邊掛著幾幅出自名家的油畫。東側有一架金絲楠木製成的四柱床，床邊侍立三人，一男兩女，神情各有不同，緊盯著床上鵝絨被中一名麵容蒼白的男子。這名男子正是安德魯·蘭斯男爵，蘭斯領第七代領主，今年五十七歲，數月前身染急症，遍請醫師也難以治愈，由此身體每況愈下，形貌日漸萎靡，眼看將不久於世。
三人中一名模樣稚嫩俏麗的少女，棕色發絲梳成兩隻細長的馬尾辮，眼瞳藍白相間，透出無限憂傷，上前將安德魯慢慢地扶起，背靠在柔軟的枕頭上。然後坐到安德魯身邊，左手捧起床櫃上一隻盛著藥湯的瓷碗，右手拿起銀製湯匙，輕輕地舀起一勺藥湯，先放在嘴邊吹了吹，才遞向安德魯嘴唇。
安德魯順從地張口喝下藥湯。
大約半刻鍾後，安德魯服完藥。少女放下瓷碗，從袖裏掏出一條潔白的錦帕，帕上繡著兩個清秀小字“蒂雅”，細心地擦拭安德魯唇邊的藥漬。
“好了，蒂雅。”安德魯對少女笑道：“你去睡覺吧。”
蒂雅抿起嘴角，倔強地說道：“爸爸，我想多陪你一會兒。”
“不用了，已經很晚了。”安德魯望向站在旁邊的另一名女子，雙眼深處透出疏離，麵上卻是溫柔地說道：“瑪莉特，你帶蒂雅去歇息吧。”
這名女子年紀三十四歲，容貌豔麗，一頭黑色長發閃亮耀眼，穿著紫色連衣紗裙，外披一襲赤紅的狐皮大衣，戴著一對鑽石耳墜和黃金頭環，儀態溫文大方，雍容典雅，正是男爵夫人瑪莉特·約克·蘭斯，蒂雅的生母。
“好的。蒂雅，不要打擾你父親休息，我們走吧。”瑪莉特點了點頭，拉著不情願的蒂雅出了臥室。
臥室內隻留下一名表情冷肅、眼神暗含憂色的男子，年紀四十七歲，金發碧眼，身材相當魁梧，虎背熊腰，穿著一副銀白的重型板甲，腰間佩帶一把寬刃的十字長劍，雙肩披著白色的熊毛坎肩和猩紅的披風。他是馬特·斯查爾茲，男爵府侍衛長，騎士高階，追隨安德魯長達二十年，是安德魯最信任的屬下和夥伴。