第1宗事美國記者無意中點燃了針灸
在美國的星星之火
1971年中美關係已開始有改善的跡象。1971年7月，時任《紐約時報》的資深記者詹姆斯羅斯頓（JamesReston）被派往中國采訪，中方原本想讓他與秘密訪華的基辛格在北京不期而遇，但是基辛格卻要求中方推遲羅斯頓到京時間。結果，羅斯頓夫婦被安排在廣州參觀了兩天後才進京。
羅斯頓到京3天後，中方在與他談話時順便告訴了他一條小新聞：基辛格剛剛訪問了北京，中美雙方將同時宣布尼克鬆總統於翌年5月前訪華。羅斯頓馬上意識到自己像是被蒙在鼓裏，極有可能失去發布獨家新聞的機會。忽然他感到腹部一陣刺痛，當晚他體溫達39攝氏度。
中方對羅斯頓的病十分重視，住進了北京協和醫院（當時更名為反帝醫院），被診斷為急性闌尾炎，術後第2天，羅斯頓出現腹部脹痛，據他回憶說：該院針灸科的李醫生在征得我的同意後，用一種細長的針在我的右外肘和雙膝下紮了3針，同時用手撚針來刺激我的胃腸蠕動以減少腹壓和胃脹氣。針刺使我的肢體產生陣陣疼痛，但至少分散了我的腹部不適的感覺。同時李醫生又把兩支燃燒著的像廉價雪茄煙式的草藥艾卷放在我的腹部上方熏烤，並不時地撚動一下我身上的針。這一切不過用了20分鍾，當時我還想用這種方法治療腹部脹氣是否有點太複雜了，但是不到1小時，我的腹脹感覺明顯減輕而且以後再也沒有複發。他在病床上寫下了自己的手術和針灸治療的詳細經曆，並電傳回報社總部。1971年7月26日《紐約時報》發表了他的紀實報道：現在讓我告訴你們我在北京的闌尾切除手術。
18世紀華工移民美洲後美國就有使用針灸療法的記載，但隻局限於華人社區，美國主流社會對針灸幾乎一無所知。由於羅斯頓擅長政治時事報道，采訪過從羅斯福到布什等數屆美國總統和周恩來及赫魯曉夫等各國領袖人物，還獲過多項新聞大獎，在一般美國人心目中，這樣記者寫出的文章，可信度是極高的，因此，他的這篇紀實報道發表後，在美國引發了一場至今仍然熱勢不減的針灸熱，這也是他始料不及的一件事。尤其是1972年尼克鬆訪華期間，總統的隨行私人醫生塔卡在華參觀了針麻手術，塔卡回國後介紹他的見聞：我看到的東西很少，但已足夠使我相信其中有重要的東西存在，這是我們應當重視的，並可在臨床上應用它。此後美國一些著名醫學刊物和其他報刊上經常登有介紹中醫、針灸的文章和報道。由此針灸更是轟動了西方，美國患者對針灸治病抱有了更大的希望。
根據美國中醫藥專業學會會長李永明介紹，在針灸熱剛開始時，每日有大巴士從華盛頓拉著患者到紐約找針灸醫生看病，針灸師生意火暴，應接不暇，以至於診室不夠用而租下旅館接待病人。針灸醫師忙得隻顧得給病人紮針，連取針的時間都沒有，隻好雇助手來拔針。
羅斯頓在華與中醫藥親密接觸的經曆，充分說明了隻要是好東西，遲早都會被識貨的人鑒別和認可。好酒就是不怕巷子深，無非就是賣得慢一點而已。同時，也說明了針灸的療效絕不是某些反對中醫的人所貶低的那樣，隻是一個心理作用，而且隻對少數中國人有效。從20世紀70年代以來，美國持續針灸熱的這個事實，給了這些反對中醫者一個明確的答案。