延慶十三年自入秋來，國都所在的薄郡附近便沒有落過一滴雨，到如今已一月有餘。禁中連發了數道罪己詔，新的一道正躺在中書省的案頭，皇帝容屹卻沒有半分祈雨的打算，任憑百官哀懇苦諫，璿天門下跪了多少黎庶，他自穩坐宮中，巋然不動。
這一日是九月壬子，夜半時分天色便轉陰，過了朝食已是滿滿積攢了半天的的濃雲，其勢巍然嵯峨，宛如道經裏的淩霄殿、釋典中的善見城，緩緩朝著人間壓迫而來。天色低垂如夜，一場透雨勢在必得之際，忽而又來了一陣西風，如一隻無形巨手輕巧一拂，又還了連日來的清明天空，至午牌時分，也不過微陰。
天象異常，最難過的便屬太史局諸官，太史令聞時飛負手站在庭中，無聲的仰望著四方灰暗的穹頂，麵色一如這天幕，身後往來紛忙，皆是李姓官員，從來未曾搭理過他這首領長官。自皇朝以來，太史局上下皆由李氏把持，天象吉凶、風雲氣色皆掌握於一族手中，是以太史令品秩僅為從五品下級，李氏卻得以躋身高門朱戶之流，雖難入新纂的《世族誌》，在這長洛京中卻也能說上一兩句話。而他聞時飛，延慶九年舉榜眼之後，乃是“李郎局”裏第一個外姓之人，在同年中起點雖最高，四年來卻也沒騰挪過地方，無功無過，年年考官，竟像是他的履曆被改作李姓一樣，看不到半分遷轉的希望。
一陣衣袍簌簌輕響傳來，左令李雲容緩緩踱到他身旁，與他並肩站在一處。李雲容是氣度弘雅的中年人，緋袍魚袋，頷下精心蓄著一把飄逸長髯，日常都收在頸中一隻錦袋裏，望去頗為滑稽。二人不過相對一拜，都不曾說話，過了許久，有一行色匆匆的書令史奔進太史局院中來，腳步也算急而不亂，站定方向庭中拜道：“兩位令公。”
聞時飛瞥他一眼，心中便有了數，李雲容卻還抱有兩分希望，急切問道：“華娘子怎說？”此前太史局連擬數次吉日奏請皇帝祈雨都未獲準，到今日已有些沉不住氣，一早便遣這小吏快馬加鞭跑了一趟紫台山，寧心峰頂的讚聖觀中有著天下最大一架窺儀，觀主李雲華自幼入道，乃是李雲容的嫡親女弟。
“仙長親執了窺儀觀天象，卻道今日情況不過與之前數次吉日一般，風流雲散，毫無雨兆。”那書令史難掩滿麵失望，李雲容尚且麵色猶可，沉思良久到底也忍不住胸中一聲長歎：“便如此公布罷，也好過如先前吉日一般算空。”小吏答應著去了，聞時飛仍默默的陪站。從頭至尾他便像個局外人一般，冷眼看著李家諸郎們忙活，當今已不如先頭幾位皇帝一般篤信鬼神天象一說，李家權勢傾頹，曾經的煊赫新貴地位已然岌岌可危，加之秋旱中皇帝絲毫不肯配合的態度，足以讓這位素來講究儀表涵養的李三郎人前失態。
久旱不雨，且不說他與太史局仍是榮損相係，便是為京畿百姓計，聞時飛自家也是憂心不已。他讀書時曾追隨夫子賑濟沿海災民，如何安置，如何分配，如何維持，乃是熟極而流的一套，如今卻隻能白白擔心，一點忙都幫不上。
“令公！令公！”不知站了多久，忽然有小吏疾呼打斷二人沉思，“天使到了，宮中有旨意。”說話間便有一位二十來歲的青袍宦官笑容可掬的跨進門來，雙手對掖在袖中，應是口諭。李雲容有些見識，認出這是內常侍趙遊藝，便領著眾人拜倒，一陣窸窣過後趙遊藝方微微欠身笑道：“諸位郎君請起，某不多待，大家宣太史令內書房奏對。”
庭中諸人麵麵相覷，最終都集中到李雲容與聞時飛身上來，李雲容深深看了聞時飛一眼，張張嘴還未說話，唇邊先溢出慘淡苦笑。當著宮中內官的麵，即使不當著宮中內官的麵，聞時飛無可奈何，硬著頭皮接下，起身整頓具服，提著那顆惴惴不安的心隨那內官一路往皇城深處而去。
內書房距秘書省路途遙遠，聞時飛望著麵前溫順垂首的禦馬一時怔住，隨即便聞同行的趙遊藝含笑問：“當下京中郎君皆以騎馬風靡，難道聞郎竟不擅此道？大家特意叮囑允你皇城騎馬，如今看來若不成，某再命人去換宮車來罷。”聞時飛麵色漲紅，隨即認鐙上鞍，動作也頗瀟灑，他是寄居此地的“寒人”，長洛京的風尚自然要盡快熟手。“勞中貴人見笑了，某方才思索朝見事宜，一時出神。”他低聲解釋。麵前此人乃是皇帝身邊內侍監趙延年的義子，而他是偏僻微臣，莫說天顏，連這等皇帝近侍也難以得見。