小說世界
作者：李浩
桂 妓
大清道光三十年十二月初十，洪楊聚眾起兵，八桂大亂。
越明年，成都府望江樓，有妓自桂林來，年十七，色藝雙絕，一時名動西川。
清明節將至，家住城西浣花溪畔的大糧紳鄧洪川，呼朋喚友遊覽錦江，船至望江樓，天色將暮，忽聞一陣悠揚的歌聲伴著叮叮咚咚的琵琶聲，從望江樓茂密的竹林中傳過來：“萬裏橋邊女校書，枇杷花裏閉門居。掃眉才子知多少，管領春風總不知。”聲音清脆悅耳，如珠落玉盤。
鄧洪川曾中過舉人，略識音律，知道此闕為前蜀皇帝王建所作《蜀中薛校書》一詞。心中不由得暗想，此處乃煙花紅塵之處，何來如此高古雅潔之音？遂起了好奇心，囑咐眾人不必等他，獨自一人上得岸來，循琵琶聲而去。
初及園中，輕風徐徐吹來，竹枝疏疏地漏月影。修竹夾一狹窄的花徑，曲折蜿蜒，甚是清幽，鄧洪川沿著小徑覓音而至一小軒處，但見窗明階淨，心中有了幾分歡喜。隔了花窗向裏一望，看見一個明眸皓齒的女子，蔥指纖纖，正抱著一柄琵琶，傾情而歌。
琵琶女子年約二八，黑紗披肩觸地，微風蕩漾著溶溶月色，似有似無。
鄧洪川驚為天人，暗想此女必是人們口中傳言的“桂妓”，頓時心花怒放，意欲昵之。找來老鴇一問，所猜果然不差。
媽媽聽了鄧洪川的想法後，把一個腦袋搖成了巴郎鼓。她告訴鄧洪川說，此女雖然淪落為妓，但卻不是一般的俗物，等閑之人休想見她一麵。
鄧洪川聽媽媽這麼說，以為老鴇嫌他沒有銀錢，便誘以重金，向她許願道，事成之後當以紋銀十兩相贈，千方百計意欲得逞。
媽媽不為所動，口裏再次說道：“此女果真不比她人，官人的銀子老身也不敢要，請官人自便吧。”
鄧洪川討了個沒趣，隻得向老鴇另索一位名叫小春桃的女子，陪自己飲飲花酒，調調情。
鄧洪川有一口沒一口地喝著寡酒，心裏卻始終一直掛念著那個桂妓。
小春桃見客人心不在焉，知道他心中所想，便半開玩笑半認真地說道：“大官人果真要耍那位桂妓，為何不早來幾日？”
鄧洪川不知道小春桃何故有此一說，想她話中有話，便將她一雙小手捏住，甜甜地說道：“乖乖，將你知道的實情告訴我，待會兒定有你的好處！”
小春桃忸怩不肯說，直要鄧洪川兌了現才肯告訴他。
鄧洪川摸出一個銀元寶，放在小春桃手裏，順便摸了摸她扭來扭去的屁股。
小春桃眉眼如花地告訴他：“六天前，郫縣大糧紳梁鬆來望江樓遊玩，偶然和那位桂妓相遇，便一見傾心。二人一個風流倜儻一個溫柔多情，連日來出雙入對，吟詩作畫琴瑟相和，早已兩情相悅了。據姐妹們說，隻等桂妓贖了身，便可洞房花燭，百年好合。”
鄧洪川聽到小春桃這麼一說，心中甚是惋惜，連喝花酒的那一點點興趣也沒有了。但他並不完全相信小春桃的話，便留宿在望江樓裏，想看看是不是真有個什麼梁鬆與那位桂妓相好。
第二日午後，梁鬆果然前來相會。
鄧洪川從門縫中向外張望，他看見梁鬆年紀約有二十歲左右，身上穿了一襲府綢長衫，風流倜儻。
桂妓一眼看見梁鬆，歡快得像隻小喜鵲，蹦蹦跳跳地開了門，二人相擁入內，緊閉房門不出。
鄧洪川見了若有所失，心中陡然升起一絲莫名的惱怒。他站在園內呆了一會，百般無聊地離去。
五月初十，麥初黃。
郫縣知縣李中橋午後正在後庭納涼，忽然接川撫劉大謨密函一封，連忙開啟觀看。信函上言辭甚是急促，讓李中橋大吃一驚：“貴縣糧紳梁鬆等五人，勾結長毛逆黨，陰謀作亂蜀中，業已偵獲，證據確鑿。令速捕歸案，秘密正法勿誤！”
李中橋見信函言之鑿鑿，大為驚異。據他所知，梁鬆等五人俱是郫邑內清白公正之士，內有秀才二人貢生三人。而且，他們個個家資豐饒，從未與匪類交往，不知為何突然有了悖逆反叛的舉動？
李中橋細看密件，確信印鑒乃川撫劉大謨的官印無疑，便喚老管家到後庭來，囑咐他馬上到巡捕房去，傳黃捕頭速來府上，說有要事相商。
老管家見老爺的臉色不太好，也沒有多問，就匆匆離府往縣衙中趕去。
申時時分，黃捕頭奉命前來報到。
李中橋示意老管家和丫環們全部出去，又叫黃捕頭將門關上後，才把手中的密件遞給他看。
黃捕頭接過信函在手，仔細地看起來，突然拍案說道：“此信函是假的！”
李中橋聞言吃了一驚，不解地問道：“你怎麼知道信函是假的？難道川撫劉大人的印鑒有假不成？”
黃捕頭抖抖手中的信函說道：“大人看仔細了，此函怎麼會隻有巡撫的印鑒而無監印官的銜名？”
李中橋聽他這麼一說，連忙將信函拿來仔細察看了一遍，果然如黃捕頭所言，此信函隻有巡撫一枚印章，監印官的銜名簽押全都沒有。
李中橋吃了一驚，若不是黃捕頭仔細，幾乎誤殺好人！但他實在想不明白，信函上那枚巡撫的印鑒千真萬確，劉大人為什麼會送此密函呢？
黃捕頭見知縣大人疑疑惑惑的樣子，知道他必是為巡撫的印鑒所累，便說道：“大人既然已明信函是假的，就不必再考慮其它了，隻需要到省城裏走一遭，拜見巡撫大人即知詳情。”
李中橋考慮到案情重大，本來心中沒底，聽到黃捕頭這麼一說，覺得在理，遂備了快馬，徑奔省城巡撫衙門而去。
傍晚時分，李中橋到了巡撫大人的府上，遞了名帖，護院兵弁讓入前廳等候。
川撫劉大謨剛剛用過晚餐，正在天井中散步消飽脹，聽說郫縣知縣有急事求見，便趿拉著一雙木拖鞋，呱達呱達來到前廳。
李中橋見巡撫大人來到，慌忙行了跪禮，嘴中叫聲劉大人，雙手就把密函遞了過去。
劉大謨接信在手，就著燈光反反複複閱覽，越看越覺得恐懼，不由得汗如雨下，麵色如土，顫聲地問道：“不知李大人從何得來此函？”
李中橋見巡撫大人發問，不敢誑言，便一五一十地稟報道：“今日午後，下官正在午眠，突有三名巡撫衙門的官差，匆匆送此密函到寒舍。若非縣衙黃捕頭仔細，下官必誤辦此案矣。”
劉大謨已沒有剛才那麼難堪了，聽李中橋說完後，十分迷惑而又認真地說道：“印為真巡撫印一點不假，然則本官何曾為之？”
李中橋聽到巡撫大人這麼一說，不由得大驚失色地問道：“莫非劉大人也不知曉嗎？”
劉大謨略一鎮靜，口裏輕聲地嘮叨道：“真是奇哉怪也。”他見眾人麵麵相視於己，又十分鄭重地囑咐道：“事關重大，爾等不得泄漏半點風聲，待查個究竟後，再作他議。否則，休怪本官不講情麵！”
李中橋見巡撫大人如此言辭威嚴，心中不由得打起鼓來。這廳中除了丫環護院，就隻有自己一個人是外人，劉大人的話不是指他還會指誰呢？當下駭得渾身發抖，伏地諾諾而言道：“下官省得，下官省得。”
劉大謨並不理會李中橋的表白，立即密招府中男女仆婢到內室，逐一加以詢問。由於事關重大，巡撫大人始終黑起一張臉，輕則怒叱喝罵，重則拷夾毆打。
內有夫人的小婢梅兒，輕輕地告訴老爺說：“端午節夫人身體不適，曾請小南街的唐巫婆來府上作法避邪，唐巫婆在夫人的臥室裏走了一圈後，胡亂畫了一道符，乞夫人用大人的印鑒蓋在符上，言可鎮邪，符迄今猶掛在夫人的臥室中。”
劉大謨聽了梅兒一番訴說，連連大聲喝叱荒唐。旋即傳令，速逮唐巫婆到府上。
初時，唐巫婆百般抵賴，待要用刑時，才小聲哭訴道：“大人休要怪我，此事實乃城西大糧紳鄧洪川以重金誘我，我才這麼做的。”
複又傳令逮捕鄧洪川到府上，未待用刑，鄧洪川便一五一十地全部招了，並對所犯之事供認不諱。
原來鄧洪川迷戀桂妓致癡，後又多次去望江樓探視，然而桂妓已心有所屬，終不為其所動。鄧洪川曾泣聲對桂妓說：“如果沒有梁鬆這個人，你又當如何待我？”
桂妓被他死死纏住，假意誆騙他說：“如果世上沒有梁鬆這個人，妾自當傾情奉君，以報君之一片癡情。”誰知道就是這句戲言，竟差一點釀出了五個人的人命慘案。
鄧洪川聽了桂妓的話，自然信以為真。但他一個文弱之人，怎麼可能讓梁鬆這個大活人從世上消失呢？冥思苦想後，終於讓他想出了一條毒計，欲假借縣令李中橋之手，來除掉梁鬆。他先用重金買通唐巫婆，利用巡撫夫人敬畏鬼神的心理，盜蓋巡撫印鑒在空白紙上，然後，摹仿官府文本擬就信函，又花錢雇來三個大膽之徒，假扮巡撫衙門裏的官差，將信函送到李中橋府上。
鄧洪川自以為做得天衣無縫，卻不知道官方文本格式和官場規矩，被黃捕頭識破，功虧一簣，最終落得個身陷牢獄的下場。
李中橋聞言，苦歎一聲，讀書人仗著有幾滴墨水在肚，多自作聰明，往往做出些蠢事來，真是可悲可歎。
劉大謨著令將鄧洪川押入省城大牢關押，連夜寫就案牘，擇日當眾審判。同時自知失印責任重大，另寫就瀆職文書，呈報吏部，等候上峰發落。
桂妓聞聽此案，連夜潛逃，不知所終。
孿生盜
成都府西去一百二十裏路，有邑曰灌縣。秦蜀郡太守李冰開鑿寶瓶口，構築飛沙堰，建魚嘴分洪導流，畢十年之功，終使暴烈的岷水化為川人的幸福之泉。千百年來，都江堰惠澤天府，功蓋千秋。
灌邑西北接茂縣汶川，東南鄰省垣成都，是內地通往藏區的必經之路。邑內有號稱“天下幽”的青城山，被道家尊為第五洞天。山中栗子坡上，胡亂搭著幾間茅屋，茅屋的主人名叫朱長富，原本是成都華陽人，因無意中得罪了知縣馮作禮，逼迫舉家遷往青城大山中，終日以伐樵打獵為生。
朱長富雖然家徒四壁，卻育有一對十分可愛的孿生寶貝兒子。二子身高相貌幾無差別，從小舉止言談如出一人，很多時候，朱長富兩老口都不能準確辨識。
山中生活清貧，粗茶淡飯反倒健人筋骨。兄弟二人長到十五六歲時，已壯如盛男，高高大大的兩條漢子，渾身有使不完的力氣，卻無一絲一紗遮體，朱長富兩口子常常為此長籲短歎。
弟兄兩個看在眼裏，急在心頭，便私下裏商量，欲走出大山到外麵去拜師學藝，以期掌握一技之長，靠手藝掙錢養活自己，或可緩解家中負擔。二人把想法告訴父母雙親，兩老見他兄弟倆年齡尚幼，心有不忍。然而家中時常斷炊，兩個半大小子正是長身體的年齡，張嘴要吃，閉口要喝，哪裏養他得起？
朱長富夫婦好幾個晚上沒困好瞌睡，嘰嘰咕咕商量後，不得已將家中兩架木床典當給他人，為兄弟倆分別添置了一套新衣裳，餘資作了盤纏，讓他二人遠走高飛。臨行前，老母親顫抖抖地將一對陪奩玉佩，分係在兄弟二人的胸前，囑咐他們好好保管，千萬不可遺失，如若二人不慎分散，將來也好作為弟兄相認的憑證。
弟兄二人泣別父母後，本欲一同前往成都府求職，但有好事者取笑他倆呆傻，說哪有兩個人會同時找到同一處工作的？二人認為別人說得在理，揮淚別於都江堰二王廟前，彼此相約，十年後的今天，無論天涯海角都必須回家相聚。
弟兄二人從此天各一方，數年間音訊全無。
大明成化十一年，省垣成都出一巨盜，專偷豪門大戶。該盜行蹤甚是詭秘，官府衙門四處緝拿，始終不見盜的蹤跡。
越明年，馮作禮擢升成都府。上任之初，盜似有意與他作對，旬日之內，連竊大戶十五家，氣焰十分囂張！更讓人不能容忍的是，該盜每每在作案之後，還用木炭書寫“盜者鷹”三個大字於粉壁，讓馮作禮十分難堪。
馮作禮新官上任，遭此當頭一棒，自然臉上無光，同僚們都在偷偷地看他的“笑神”。他發誓要擒獲此賊，將其碎屍萬段，便嚴令巡捕房全員出動，在城中的大街小巷日夜巡邏。然而，半年過去了，不僅沒有抓獲盜賊，甚至連賊人的一絲信息都沒有找到。“盜者鷹”之名，依舊頻頻出現在城中的各大豪門府第。
一時間內，省垣嘩然，馮作禮更是談“鷹”色變。
蜀中八月的天氣，猶如蒸籠一般悶熱和潮濕，省垣成都地處平原窪地，境內又無大江大河，酷熱尤勝丘陵山區。入伏後第三天的傍晚時分，城裏下了一場小雨，市民們紛紛走上街頭納涼，大人細娃盡情享受著這難得的愜意。
夜裏酉時，巡捕在西門較場口逮住一盜，盜者隨身攜有炭筆銼刀之物。眾捕以此判定，此盜乃是“盜者鷹”無疑。
馮作禮得報後，大喜過望，連夜趕往衙內審訊。